« Tu ne vas pas me dire quel genre d'artiste je devrais être. Je sais qui je suis »

Leigh-Anne Pinnock n'a pas nommé son premier album « My Ego Told Me To » sur un coup de tête – c'est une véritable déclaration d'intention de la part de la chanteuse devenue star solo de Little Mix. L’année dernière, après avoir sorti une série de singles et son EP « No Hard Feelings » de 2024 avec le label majeur Warner, Leigh-Anne a eu un « réveil » qui a changé sa trajectoire de carrière.

« Je savais que je devais quitter mon label et devenir indépendante », raconte-t-elle. ZikNation quand nous nous rencontrons au bureau de son publiciste dans l'Est de Londres. «Je me heurtais en quelque sorte à eux, et ce n'était tout simplement pas bon.» Ainsi, Leigh-Anne a mis toute sa « frustration refoulée » dans une séance d’enregistrement avec le producteur Clarence Coffee Jr. (Dua Lipa, Jessie Ware).

«J'avais tellement de choses à dire», se souvient-elle. « Et parce que je me sentais tellement en sécurité avec (Clarence et son équipe), je leur ai littéralement raconté tout ce qui se passait. Et « Dead And Gone » et « Revival » en sont sortis. Les deux morceaux ont une énergie tellement différente de tout ce que j'ai fait auparavant – et plus de confiance aussi. « 

Leigh-Anne n'exagère pas. « Je fais exploser le passé, je laisse tomber une rose pour la fille timide, j'ai le sang chaud et le sang froid« , chante-t-elle sur un rythme reggae entraînant sur « Dead And Gone ». « Je me disais: 'J'aime vraiment cette version de moi-même et je dois la mettre davantage au premier plan', dit Leigh-Anne.

Désormais, ces deux morceaux forment la base de « My Ego Told Me To », son premier album solo sorti aujourd'hui. Il s'agit d'une collection cohérente enracinée dans le reggae de l'héritage jamaïcain et barbadien de Leigh-Anne, mais également parsemée de pop, de dance, de R&B et de rock. Tout au long, Leigh-Anne renoue avec elle-même, adolescente sans entraves : la rêveuse motivée de High Wycombe dans le Buckinghamshire qui savait qu'elle était destinée à la célébrité pop.

« Je suppose qu'on pourrait l'appeler un alter ego, mais elle est fondamentalement cette jeune fille qui a opté pour Le facteur Xs'est teint les cheveux en rouge et n'écoutait personne qui essayait de lui dire non », dit-elle. Le facteur X en 2011, la vie de Leigh-Anne a changé pour toujours. Les juges l'ont placée dans un nouveau groupe de filles aux côtés de trois autres espoirs – Jade Thirlwall, Perrie Edwards et Jesy Nelson – et Little Mix est né.

Après avoir remporté l'émission, ils ont accumulé 19 singles dans le top 10 britannique et sept albums dans le top 10 britannique avant de faire une pause en 2022, deux ans après que Nelson ait quitté le groupe. Mais en cours de route, un flux constant de commentaires toxiques sur les réseaux sociaux et la pression d'appartenir à un groupe pop très performant ont progressivement érodé la confiance de Leigh-Anne.

Aujourd'hui, après un début de carrière solo difficile, Leigh-Anne est à nouveau aux commandes de son destin. Ce n'est pas une coïncidence si elle s'est teint les cheveux en rouge pour la couverture de l'album et la campagne promotionnelle « My Ego Told Me To ». Dans une interview franche d'In Conversation, elle parle de la recherche de son son, de la reprise du contrôle et de « l'esprit de combattante » que Little Mix lui a donné.

Salut Leigh-Anne ! Alors, tout d’abord, selon vous, quelle chanson de l’album surprendra le plus les gens ?

« Je pense juste à tout l'album… Il y a tellement de variété là-dedans et je suis un artiste très polyvalent, mais en même temps, je pense qu'il y a une sorte de son à tendance reggae qui est l'empreinte de l'album. J'ai trouvé mon truc, ma voie, et c'était mon objectif principal. Genre, que veux-tu dire ? Comment veux-tu que ça sonne et se sente ? Et j'ai juste l'impression d'y être arrivé.

« Mais si je devais choisir une chanson, je dirais peut-être 'Look Into My Eyes' parce qu'elle est très inattendue. C'est la première chanson de l'album et j'aime la façon dont elle commence avec cette sensation d'échantillon reggae, puis elle se termine par une sorte de truc à quatre par terre. Ce (switch) vient vraiment de nulle part. Et pour moi, cette chanson parle de prendre de la place et de ne pas s'excuser. C'est comme : 'Si tu es avec moi, tu es avec moi; si tu ne l'es pas, à bientôt, je vais me faire.

« Je voulais que les gens sachent qui je suis et mon héritage »

Parlons d'un autre morceau marquant de l'album, « Revival ». J'ai l'impression que si tu étais un lutteur, cela pourrait être ta chanson sur le ring.

« J'adore ça. Et j'aime aussi le catch. Oui, « Revival » consiste avant tout à reprendre le contrôle. Et je suppose qu'il s'agit (aussi) de ne pas laisser les gens vous dire ce qu'ils pensent que vous devriez être. Il s'agit de me faire confiance et de réaliser que j'ai fait tant de choses pour en arriver là, donc vous n'allez pas me dire quel genre d'artiste je devrais être. Je sais qui je suis. Et je récupère à nouveau ce pouvoir. « 

Était-ce plus difficile de s’affirmer de cette façon parce que vous avez un palmarès ? Parce que la façon dont l'industrie voit les choses est la suivante : « Les Little Mix ont réussi, c'est donc ce que Leigh-Anne devrait faire musicalement. »

« Oh mon Dieu, oui. Et il y avait toutes ces attentes sur mon épaule pour avoir autant de succès que le groupe. À quoi cela ressemble-t-il ? Comment est-ce possible ? Vous savez, en entrant dans le voyage en solo, cela aurait dû être l'un des moments les plus amusants de ma vie – l'un des moments les plus incroyables. Et je n'aurais pas dû avoir cette pression, parce que nous l'avons fait (en tant que groupe). C'est maintenant pour moi. Évidemment, je veux que tout réussisse, mais c'est ma chance de faire le la musique que j’aime alors oui, je pense que c’était une chose importante (à faire passer).

L'un de mes morceaux préférés de l'album est « You Are A Star », un intermède mettant en vedette vos grands-parents. Qu’est-ce qui vous a donné envie de les inclure ? C'est un moment tellement doux.

« Je voulais que les gens sachent qui je suis et mon héritage. Par exemple, pourquoi ai-je décidé de faire un album ancré dans le reggae ? Pourquoi a-t-elle fait ça ? Et demander à ma grand-mère de dire : « Tu es une star – quand tu as opté pour Le facteur Xc'est ce que tu m'as dit', est tellement clé dans mon histoire parce que c'est mon ego, c'est mon jeune moi.

« Et puis avec mon grand-père, je voulais vraiment qu'il dise ce qui rend un Pinnock fort. Parce que nous avons toujours eu ce truc dans notre famille – nous sommes assez patriotiques à l'égard de notre nom de famille. C'est comme : 'Si vous êtes un Pinnock, allez, vous pouvez le faire.' Alors je voulais savoir, genre : « D'où venait cette (attitude) ? Alors j'ai juste dit : « Grand-mère, peux-tu s'il te plaît obtenir une note vocale de grand-père ? Et puis elle a dit ce qu’elle a dit, et c’est devenu un moment vraiment magnifique.

Cette motivation que vous avez eue dès votre plus jeune âge et dont parle votre grand-mère, d'où vient-elle ? Avez-vous toujours su que vous vouliez être artiste ?

« C'est intéressant, parce que j'étais si timide quand j'étais enfant – je me cachais derrière les jambes de mon père et disais : « Je déteste les gens ». J'étais si douloureusement timide, mais j'avais cette petite voix et je voulais juste chanter. Alors je savais dans mon cœur que je devais surmonter cette peur. Je regardais toujours le sol et j'avais la piste d'accompagnement trop forte (quand je chantais), mais c'était quelque chose sur lequel j'ai vraiment travaillé, en m'exposant dans des spectacles de talents et autre chose. Et je suppose qu'en vieillissant et en entrant à l'école secondaire, j'ai acquis beaucoup de confiance en moi, j'étais toujours celui qui faisait des cours de débat et défendais mes amis.

« Je suppose que j'avais beaucoup de feu et de détermination. Et à tous ceux que je rencontrais, je leur disais que j'allais devenir une pop star. J'étais sérieusement trompé ! J'écrivais des statuts sur Facebook comme : « Leigh-Anne va être une star. Leigh-Anne va être riche un jour. Leigh-Anne va se produire au Madison Square Garden. » Je n’ai écouté personne qui avait quelque chose à dire contre cela. Je m'en fichais et j'y suis allé. Et maintenant (je regarde en arrière et je pense) « OK, c'était cette fille. » Et puis je suis entré dans le groupe et mon rêve est devenu réalité. Et puis, lentement, cette sorte d’énergie a commencé à s’écouler. Alors je savais juste que je devais le ramener.

« Je veux que tout réussisse, mais c'est ma chance de faire la musique que j'aime »

Les artistes issus d’une émission de téléréalité ont tendance à être confrontés à une certaine stigmatisation, et en réalité, les groupes de filles peuvent de toute façon être confrontés à cette stigmatisation. À quel moment avez-vous senti que Little Mix était enfin pris au sérieux ?

« C'est tellement drôle. Vous savez, nous parlions plus tôt de la façon dont les gens regardaient la musique pop aussi – comme si ce n'était pas cool. Parfois, nous avions l'impression que nous ne pouvions rien faire pour faire comprendre aux gens que nous étions des artistes incroyables. Du genre : « Nous écrivons notre propre musique. Regardez comme nous travaillons dur. » Nous avons dû travailler dix fois plus dur. Et je pense juste que c’est une époque bien différente maintenant, n’est-ce pas ? Et je me demande ce que ce serait si nous existions maintenant. Je suis presque sûr que nous aurions déjà eu un Grammy – des choses comme ça, vous savez ?

« Mais ensuite, j'ai aussi l'impression que tout cela (la lutte) nous a donné l'esprit de combat que nous avons tous maintenant, et nous sommes tous toujours humbles aussi. Je ne veux pas sonner ma propre trompette, mais nous sommes tous normaux (des gens). Et je pense que cela vient aussi du fait d'avoir de bonnes personnes autour de nous. Donc en fait, je repense à notre carrière et à tout ce que nous avons fait, et j'aime vraiment que cela se soit déroulé comme ça. »

Enfin, nous avons également posé cette question à JADE, mais si une chanson de Little Mix pouvait apparaître sur TikTok, laquelle aimeriez-vous qu'elle soit ?

« Savez-vous quoi : 'No More Sad Songs'. Je veux dire, ça marchait toujours très bien (à l'époque), mais je pense que ce serait bien que cette chanson ait une autre petite vie. »

« My Ego Told Me To » de Leigh-Anne est maintenant disponible via Virgin Music Group.