Découverte peu banale sur la côte ouest américaine : le 14 juillet 2021, un énorme lampris royal s’est échoué sur une plage de Seaside, petite ville de l’Oregon. Avec son corps rond, ses écailles rouge-orangé et grises, et ses 45 kilos sur la balance, il a immédiatement éveillé la curiosité des scientifiques. Problème : ce poisson vit normalement dans des eaux bien plus chaudes. Alors, que faisait-il là ?
Une apparition inattendue sur la côte de l’Oregon
L’espèce, aussi appelée lampris-lune ou opah, fréquente plutôt les mers tropicales et tempérées chaudes, selon l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer). On le rencontre en Méditerranée, au large de la Polynésie française, de la Réunion ou encore de Mayotte. Outre-Atlantique, l’Agence nationale océanique et atmosphérique (NOAA) précise qu’il évolue surtout le long de la côte Est et dans le Pacifique autour d’Hawaï. En Oregon, sa présence reste exceptionnelle : la dernière remonte à 2009.
Le réchauffement climatique en toile de fond
Pour Heidi Dewar, biologiste à la NOAA, la hausse des températures océaniques pourrait pousser certaines espèces à migrer vers le nord. Le spécimen découvert était en excellent état, ce qui laisse penser qu’il nageait près des côtes avant de mourir. Cette rencontre soulève d’autant plus de questions que l’opah demeure une énigme : ses habitudes de vie, sa reproduction ou même sa population mondiale sont encore très peu documentées.
Un poisson hors du commun
En 2015, une étude parue dans la revue Science a révélé une particularité fascinante : le lampris royal est le premier poisson à sang chaud identifié. Sa température interne dépasse en moyenne de 5 °C celle de l’eau environnante, un atout qui lui offre à la fois puissance et endurance dans ses déplacements. Ce trait rare dans le monde marin intrigue toujours les chercheurs.
De la plage à la salle de classe
Pour éviter que ce spécimen unique ne se détériore, l’aquarium de Seaside prévoit de le congeler. À la rentrée, il pourrait être disséqué par des élèves, transformant cette découverte en support pédagogique concret. Une occasion en or pour sensibiliser les jeunes à la biodiversité marine et aux effets du changement climatique.
Ce lampris royal échoué rappelle que l’océan reste un monde plein de mystères. Chaque vague pourrait bien cacher une surprise, et certaines, comme celle-ci, méritent que l’on s’y attarde longtemps.