LCe petit grand-père ne peut tout simplement pas arrêter de jouer. Le groupe de country alternatif londonien était au milieu de son premier vrai temps libre depuis son premier concert en juillet dernier – une pause imposée par son manager, remarquez – au cours de laquelle ils s'étaient envolés pour des vacances séparées, lorsqu'ils ont reçu un appel leur proposant un créneau d'annulation de dernière minute à l'Open Air St. Gallen Festival en Suisse. Alors maintenant, ils sont là, en train de discuter avec ZikNation depuis un Airbnb dans la ville alpine de Herisau.
«Nous avons dit dès le début que nous voulions dire oui à chaque concert», explique le guitariste Ned Ashcroft. « C'est la philosophie, oui », reconnaît Jack Lower, qui joue de la basse et co-leader du groupe avec son jeune frère Harry (le quatuor est terminé par le batteur James Brennan). « Même celui-là, nous nous disions : 'Nous sommes en vacances, mais oui, nous prendrons tous l'avion pour ça.' » « Nous voyagerons très loin juste pour jouer trente minutes », explique Harry.
Ce dévouement à la corruption a amené Little Grandad à « 50 ou 60 » concerts jusqu’à présent cette année, estiment-ils. « Nous allons en atteindre une centaine avant septembre », déclare Ashcroft. Au moment de notre conversation, ils n’ont sorti que deux chansons ; un troisième, le tentaculaire « Babe, We've Run Out Of Time » a suivi hier soir (7 juillet). Considérant que leur premier concert n'a pas eu lieu il y a à peine un an, il y a un buzz incroyable autour d'eux ; ils ont été réservés festival après festival, ont joué une session live de Radio 6 à Maida Vale et ont fait des tournées à travers le pays. «Nous n'avions jamais pensé que nous finirions en Suisse d'ici un an», dit Jack. « Ce n'était pas vraiment censé être quoi que ce soit, et puis nous nous sommes dit: 'Oh, merde.' »
La genèse de Little Grandad est survenue lorsque Harry est revenu dans la maison familiale après avoir obtenu un diplôme en commerce. Il écrivait tranquillement des chansons depuis le confinement et n'avait plus aucune envie de faire quoi que ce soit avec son diplôme ; l'enveloppe contenant son certificat final n'est toujours pas ouverte quelque part dans sa chambre.
« (Ne pas l'ouvrir) était une sorte de principe, car quand j'ai terminé mes études, je m'orientais déjà vers la musique », dit-il. « C'est comme si le jour où il en avait besoin était un jour triste », ajoute Jack, qui avait également déménagé à peu près au même moment après une rupture. Les frères avaient grandi de manière assez différente et n'étaient pas particulièrement proches, mais une fois de nouveau sous le même toit, ils ont commencé à aller en concert ensemble et ont développé pour la première fois un goût musical commun, vénérant le trio Bob Dylan, Leonard Cohen et Neil Young.
Les frères, leur ami Brennan et Ashcroft, qu'ils n'avaient rencontré que récemment, ont commencé à s'amuser dans une salle de répétition une fois par semaine au début de l'année dernière. Aucun d’entre eux n’avait fait partie d’un groupe auparavant. « Je ne savais même pas jouer d'un instrument », dit Jack. « Ned m'a dit : 'Nous n'aurons pas un autre membre, tu vas devoir apprendre la basse.' » Ashcroft, qui a débuté dans la musique orchestrale, n'avait pas non plus vraiment joué de la guitare électrique auparavant. « Jusqu'à il y a un mois, je ne possédais pas de guitare », dit-il. « Je suis toujours en train de payer ma basse sur Klarna », ajoute Jack.
Et pourtant, comme vous le saurez si vous les avez vu en direct ou regardé l'une des nombreuses vidéos qui circulent de leur set, ils sont vraiment très bons. Vous pouvez l'attribuer à l'écriture sincère de Harry et Ashcroft, à leurs performances live puissantes et passionnées, ou à la rigueur qu'ils ont perfectionnée au cours des cent et quelque concerts qu'ils ont joués ; quoi qu'il en soit, ils séduisent les gens. Très tôt, ils se sont immédiatement fait un fan crucial en la personne du DJ de Radio 6, Steve Lamacq.
«Je pense qu'il nous a vu une fois, puis quatre fois cette semaine-là», dit Jack. « Il nous suivrait à travers le pays – nous serions à Brighton et Steve serait là. » Ils n'avaient pas de musique lorsqu'il leur a demandé de faire une session live pour son spectacle. « Il m'a dit : 'Personne n'a jamais fait cela sans musique (sortie) auparavant, mais j'ai l'impression que vous pouvez le faire.' »
« La chanson est la chose la plus importante. La rendre glamour avec trop de solos n'est pas notre truc » – Jack Lower
Ouious ne pouvons pas parler du succès de Little Grandad sans évoquer la vague croissante de groupes British Americana qui surgissent à travers le pays. Des artistes comme Westside Cowboy, Divorce et Brown Horse (dont les deux premiers ont honoré ZikNation's Cover) ont également éclaté avec des sons inspirés par des grands du country alternatif comme Wilco et Silver Jewish. Que se passe-t-il là-bas, demandons-nous ?
«Je suis convaincu que c'est une évasion», dit Jack. « Quand (les gens) écoutent ça (ils ne sont) pas au Royaume-Uni – ce qui pendant une grande partie de l'année peut être un peu déprimant. » Ont-ils peur de se perdre dans le désabonnement ? « Non, je pense que tout le monde se pousse », dit Jack. « (Et) on n'a pas l'impression que les gens copient ; c'est comme si chacun avait trouvé son propre chemin pour y arriver. Tout le monde y appose un tampon légèrement différent.
« Je pense qu'il y a à nouveau un mouvement plus large vers les chansons. C'est comme si nous voulions vous raconter une histoire à travers cette chanson, et cela va se faire avec des guitares », poursuit-il. « Au tout début, nous nous disions : « Nous voulons servir la chanson ». C'est la chose la plus importante, et donner du glamour avec trop de solos et de trucs autour, ce n'est pas notre truc.
Avec un empressement caractéristique, le groupe travaille déjà sur son premier album. « Nous nous sommes dit : nous allons sauter l'EP – c'est parti pour l'album », dit Jack. Pourtant, ils sont conscients qu'ils sont encore en train d'apprendre à devenir un groupe et, en réalité, ils apprennent encore à se connaître. « Même moi et Jack sommes encore relativement nouveaux dans le domaine de l'amitié », souligne Harry. « Ça va être intéressant dans quelques années, car il sera encore développé et (nous nous sentirons) encore plus à l'aise. »
En plus de cela, l’objectif à long terme, comme vous pouvez l’imaginer, est d’avoir plus de concerts. « J'ai envie de jouer autant quand j'aurai la quarantaine », déclare Harry. « Nous voulons l'ambiance du Bob Dylan Never Ending Tour », ajoute Jack. « Vous ne vous arrêtez pas ; les gens veulent toujours chanter les chansons avec vous alors que vous pouvez à peine les chanter vous-même. C'est le but ultime. Il n'y a pas d'autre moyen. »
« Babe, We've Run Out Of Time » de Little Grandad est maintenant disponible via Communion.