JUlien Baker et Torres nous emmènent dans un voyage dans le passé. Assis en face de ZikNation Dans la salle de réunion d'un hôtel branché du Central London lors d'une journée propice de la Saint-Patrick, les amis proches, les collaborateurs et les autres sudistes réfléchissent aux souvenirs de musique country qui ont fait une marque indélébile dans leur enfance.
«Je ferais cela sur le canapé -», commence le membre de Boygenius et artiste solo Baker, notant de son siège à seulement trois minutes après notre interview pour démontrer un extrait rigide de chorégraphie de kickline. «Je me regardais dans le miroir et la danse.» Elle fait référence à toutes les fois où elle a écouté le quatrième album de Shania Twain « Up! » Grandir – qui comprenait une version pop-rock du disque et un pays – dont la musicalité a inspiré et, littéralement, l'a ému.
Pour l'auteur-compositeur-interprète Torres, le vrai nom Mackenzie Ruth Scott, cette mémoire de base country entendait des artistes comme Tim McGraw et Faith Hill, The Chicks et Garth Brooks sur l'autoradio avec ses frères et sœurs plus âgés nouvellement licenciés au volant, la première fois qu'ils «ont réussi à écouter de la musique de nos parents».
Avec Baker grandissant au Tennessee et Torres à côté en Géorgie, la musique country a naturellement trouvé son chemin dans leur ADN musical. Tous deux ont grandi dans les ménages chrétiens et partagent l'expérience de naviguer sur la queerness et une société conservatrice dans le Sud. Le duo a également passé la plupart de leurs carrières respectives à faire de la musique alternative et indépendante, Torres maintenant six albums solo et Baker Three. Mais il semblait inévitable que la paire retrouve leur chemin vers leurs racines, un voyage culminant dans la sortie de leur nouvel album country, « Send a Prayer My Way ''.
Ni l'un ni l'autre n'est étranger à l'écriture de chansons confessionnelle, et le nouveau record met en place leurs talents pour les trouver en plombant les profondeurs de la faillibilité humaine dans la toile de fond des routes ouvertes, des tons honky et des nuits solitaires succombant aux poignées des vices impitoyables. «Il doit s'agir de quelque chose», dit Torres à propos de travailler dans les paramètres de longue date de la musique country. «Il ne peut pas être abstrait. Il doit être puissant, il doit être puissant. Et il doit rimer. Il doit y avoir un moment« aha ». Il doit y avoir un peu d'humour, et il doit également y avoir quelque chose d'un peu dévastateur.»
Après s'être rencontrée pour la première fois en 2016 dans les coulisses lors d'un spectacle à Chicago, l'idée d'un record de pays collaboratif a été de près d'une décennie. Mais c'était les premiers jours de la pandémie Covid-19 en 2020 lorsqu'ils ont commencé à travailler à distance sur le projet, avant d'enregistrer l'album au Texas deux ans plus tard. L'année suivante, la carrière de Baker a atteint de nouveaux sommets alors qu'elle a sorti le premier album de Boygenius, à trois reprises aux Grammy Grammy, avec les camarades de groupe Phoebe Bridgers et Lucy Dacus. «Je ne voulais pas publier cela avant que nous ayons fait Boygenius», explique Baker, «et je dois avoir un point de coupure à la vie de ce disque.»
«Il est tout simplement intéressant qu'il y ait un changement culturel où les gens reconnaissent la grandeur de la musique country» – Julien Baker
WHen Baker et Torres prévisualisent l'album à l'autel d'une église intime du sud-ouest de Londres le soir suivant, le couple se produit comme un duo country chevronné avec beaucoup d'histoire derrière eux. Pourtant, leur relation avec le genre n'a pas toujours été simple.
Torres a pris une pause dans la musique country pendant ses années de lycée éclectiques avant de fréquenter l'université de Nashville et a participé à des vitrines où des artistes se sont produits dans l'espoir d'être découvert. «J'ai découvert que je ne m'intégrais pas vraiment dans la façon dont je le voulais, et je comprends maintenant que c'est parce que je suis lesbienne», partage-t-elle en riant. «Je pense que je me suis en quelque sorte confondu la musique country avec ce sentiment d'être rejeté et peut-être de ne pas être autorisé à entrer, ce qui était en quelque sorte auto-imposé.»
C'est un sentiment que Baker reconnaît dans sa propre histoire, qui a été attirée par l'esprit de contre-culture du punk dans son adolescence à un moment où le pays se sentait «omniprésent» dans sa vie. «Je me disais:« Je n'écoute pas le pays. Le pays est stupide. Parce que cela représentait quelque chose pour moi qui était plus sur le dégoût culturel du nationalisme américain, et je ne m'identifiais pas vraiment à cette vie », explique-t-elle.
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Pourtant, il est clair de voir que la musique country a fait une empreinte sur eux tous les deux, qui peuvent être entendus dans la maîtrise des arrangements musicaux – ancrés par des guitares en acier de pédale, des violons usés et des cordes de banjo twangy – et la brutalité de leur écriture. «Ce que j'ai l'habitude de faire, c'est de construire un monde sonore autour de ces paroles abstraites, et de devoir creuser très profondément pour trouver le cœur de ce que j'essaie même de dire», explique Torres. « Et toi savoir avec une chanson country quel est le sujet. » Baker est d'accord: « C'est beaucoup plus explicite. »
« Envoyer une prière My Way '' se déplace à travers les malheurs universels qui ont inspiré des générations d'artistes country, racontant la vie des gens défectueux dans leur chance, désespéré et agité, désespéré de se présenter aux gens qu'ils aiment. Il y a des paroles modestes qui emballent un punch, comme quand Baker admet «Je n'ai jamais rencontré de péché, je suis au-dessus d'essayer» » Sur la bande laborieuse et chargée de cordes s'épuise, ou sur la «saleté» pensive quand elle chante: « J'ai un raccourci dans le paradis qui me tue mais je dois toujours essayer d'y arriver en premier. »
«Je me suis en quelque sorte confondu la musique country avec ce sentiment d'être rejeté et peut-être que je ne suis pas autorisé à entrer, ce qui était en quelque sorte auto-imposé» – Torres
Il y a aussi des moments épargnés pour la légèreté, comme lorsque Torres arrive à avoir le dernier mot avec la mère étroite d'un passé romantique passé «mardi». Mais le «sucre dans le tank» jubilatoire est le véritable point culminant, une déclaration d'amour de l'amour à la personne qui vous tient à la terre, avec un clip avec les artistes qui marchent et tournent avec le country de goujons communautaire dansant de la ligne queer. «Je me souviens avoir appelé ma grand-mère. Je me disais:« Grammy, vous ne devinerez jamais ce qui se passe dans le cœur de Los Angeles »», se souvient Baker, «des centaines de personnes de groupe dans la ligne.» »
«Et ils s'embrassaient tous!» Torres intervient, feignant le scandale.
S'il semble que la paire patiente a chronométré la sortie de son disque dans un T – à l'arrière des albums country de Beyoncé, Post Malone et Zayn, et maintenant un single country de Chappell Roan – ils sont conscients de son apparence. «Le fait que ce soit dans le courant dominant maintenant (et) sans doute le genre le plus populaire en ce moment, c'est vraiment amusant», explique Torres.
Choisir attentivement ses mots, elle ajoute: « Je n'aime pas ça quelque chose – nous l'appellerons une tendance – se produit aux côtés de la chose que je fais, et peut-être convergeant un peu.
Mais les deux ne sont pas rapides à réaffirmer qu'ils ne désapprouvent certainement pas le crossover pop du pays, comparant le genre à une «lentille» que tout artiste peut appliquer à leur travail; Après tout, voici deux artistes qui ont été élevés sur le pays, et l'ouvrir à plus de gens ne peut être qu'une bonne chose.
«Nous en parlons tout le temps, qui est autorisé à faire de la musique country?» Baker conclut. « C'est une chose que nous rencontrons tout le temps, nous sommes des homosexuels. Ce n'est pas comme essayer de prouver la légitimité de quelqu'un ou de dire que c'est une tendance. Il est tout simplement intéressant qu'il y a un changement culturel où les gens reconnaissent le … », elle fait une pause, à la recherche des bons mots, avant que son collaborateur ne les trouve: « La grandeur de ce genre. »
Le nouvel album de Julien Baker & Torres 'Send a Prayer My Way' est sorti le 18 avril via Matador.