FOrest Claudette raconte ZikNation à propos de The Patch, la commune rurale idyllique qu'ils devraient éventuellement quitter. Ayant grandi dans les contreforts verdoyants des Dandenong Ranges, à une heure de route de Melbourne, ils font penser à un pays des fées, regorgeant de « créatures et bestioles ». Claudette se souvient d'être montée sur le toit de la maison de ses parents, face à un jardin « un peu sauvage », et d'avoir tenté d'attraper les feuilles d'automne qui tombaient, après s'être fait dire que cela portait chance : « J'ai attrapé quelques feuilles dans ma vie ».
La beauté mise à part, la star montante du R&B avant-gardiste a estimé qu'il était nécessaire de quitter un endroit aussi isolé pour se découvrir – et aujourd'hui, le charmant auteur-compositeur-interprète s'adresse à ZikNation un monde à part à Los Angeles alors qu'ils lancent l'EP révélateur en deux parties « Jupiter & Stone Between », après le buzzant « Everything Was Green » de l'année dernière.
Issue d'une famille de musiciens, Claudette (alias Kobe Hamilton-Reeves) a appris à jouer de divers instruments, notamment de la guitare. Pourtant, ils ont été exposés très tôt à l’industrie par l’intermédiaire de leur frère aîné Zach, leader du groupe de danse indépendante Northeast Party House et leur désormais manager : « Il se soucie de moi en tant que personne ainsi que de mon talent artistique. »
S'éloignant de The Patch lorsqu'elle était adolescente, Claudette a étudié la production sonore à l'Université RMIT de Melbourne et a fréquenté des « enfants de la ville » qui avaient une expérience de vie plus profonde. Initialement, Claudette a diffusé de la musique sous le nom de Teddy Elk – le film indépendant « Doors » de 2017, impressionnant l'équipe Unearthed High de Triple J et aboutissant à un contrat d'enregistrement. Le chanteur a commencé à expérimenter des « trucs de « pop R&B alternative » ou de « pop R&B alternative » », devenant ainsi « Forest Claudette » – un nom de scène inspiré par leur amour de la « verdure », mais aussi un hommage politiquement conscient à la pionnière américaine des droits civiques Claudette Colvin. . Forest a mis en ligne des reprises de chansons comme « Provider » de Frank Ocean sur TikTok, générant des comparaisons précoces mais superficielles avant d'établir leur propre profil.
Claudette visitait depuis longtemps les États-Unis, leur mère étant originaire de New York. Mais ils ont réservé leur premier voyage solo en Californie pour écrire de la musique. Claudette a dû s'adapter à la grande ville : « Je n'ai pas passé de très bons moments. Je me sentais très seul et je ne pouvais pas vraiment sortir », disent-ils. « Donc je ne pouvais aller nulle part et je ne connaissais personne. Je sentais que je n'avais pas vraiment mérité les opportunités qui m'étaient offertes parce que je n'avais sorti aucune musique. C’était juste cet espace liminal très étrange.
Cette période « formatrice » a inspiré le lyrisme impressionniste de Claudette sur le premier EP de 2022 « The Year Of February » avec le single groovy « Creaming Soda » – en particulier « Hologram » et ses thèmes du syndrome de l'imposteur.
Cependant, Claudette a rapidement commencé à goûter à sa « première véritable indépendance » en tant que jeune adulte. Depuis, ils ont exploré Los Angeles, se sont fait des amis, sont sortis ensemble, ont collaboré et ont fondé une communauté. Par-dessus tout, ils se sont réjouis de la diversité raciale de la ville. « Je vois juste plus de 'moi' et je vois plus de gens comme moi – et je pense que c'est une sensation vraiment agréable. »
Début 2023, Claudette a donné son premier spectacle dans sa ville natale à Melbourne lors de l'Open d'Australie – les finalistes du simple messieurs Novak Djokovic et Stefanos Tsitsipas ont attiré une foule multiculturelle inhabituellement nombreuse dans un Grand Chelem souvent dominé par les blancs, dans une atmosphère festive et électrique. «Je me dis: 'Oh mon Dieu, quel bébé'», se souviennent-ils en riant. « Je ne savais pas ce que je faisais. »
La plus grande validation de l'industrie est venue lorsqu'une Claudette abasourdie a remporté deux ARIA, dont celui de la « Meilleure sortie Soul/R&B », pour leur collaboration avec EARTHGANG « Mess Around » – « l'une des expériences les plus ridicules de ma vie ». En tant que deuxième récipiendaire non binaire après Kaiit en 2019, ils ont apprécié cette reconnaissance. «Je pense que cela signifiait plus pour moi de savoir que je l'acceptais en tant que personne noire non binaire», dit Claudette. « Je me suis dit : 'Cool, je sais qui je suis et je suis reconnu comme moi à part entière.' »
« Ma vie était tellement pleine d'amour et d'expériences romantiques à l'époque »
Rétrospectivement, Claudette estime que « Everything Was Green » était l'œuvre d'« un jeune arbre » – « Jupiter & Stone Between » est plus « intentionnel ». Conceptuellement, ils proposent que si, comme John Gray l'a déclaré dans son livre d'auto-assistance de 1992, les hommes viennent de Mars et les femmes de Vénus, alors les personnes non binaires viennent de Jupiter – la planète leur « muse ». Mais le titre reste une énigme : « Je ne sais pas vraiment ce que cela signifie, mais je pense que ça a l'air cool. »
Ironiquement, même si « Stone Between » implique un obstacle, Claudette se développe sur le plan sonore et émotionnel. « Plus j'y pense, plus c'est l'univers – comme si c'était la galaxie, c'était la vie, c'était tout… ma vie était tellement pleine d'amour et d'expériences romantiques à l'époque. »
À l'heure actuelle, leur amant à distance leur manque – un chagrin similaire à l'origine du récent single « Press On Me ». En fait, tout ce changement imprègne « Jupiter & Stone Between » alors que Claudette s’interroge sur l’identité queer noire, tout en écrivant leurs chansons les plus émotionnellement vulnérables et romantiques.
La relation naissante de Claudette s'est avérée le catalyseur de la compréhension de leur sexualité et de leur homosexualité. «J'avais rencontré ma partenaire et j'avais tellement peur de lui dire que je n'étais pas binaire parce qu'elle ne sortait qu'avec des hommes. Je me disais simplement : « Comment dites-vous à quelqu'un que vous tenez vraiment à vous et que vous n'êtes pas celui qu'il pensait que vous étiez – ou celui que vous pensiez être ? »
Le plus personnel est le premier single « ambitieux » « Kobe Beef » dans lequel Claudette affronte au sens figuré le conflit interne qui a précédé leur coming out en tant que non binaire, en chantant : «Ma carte d'identité est sur de la glace / (Je craque, je pleure).» « Il était très important pour moi de l'articuler dans une perspective qui ne soit pas brutale, qui ait de la rondeur et du mouvement et un niveau de mystère et de magie. » Mais le morceau préféré de Claudette est le hip-hop acoustique « Only Human », dans lequel ils expriment leur côté ludique. « J’ai du mal à trouver de l’authenticité et de la substance dans la joie. J'ai l'impression qu'il est vraiment difficile d'exprimer le bonheur d'une manière qui ne semble pas désinvolte.
Malgré ses engagements en tournée, Claudette envisage déjà le prochain chapitre de sa carrière. En effet, ils ont encore des problèmes à résoudre : « J'ai réfléchi à la nature cyclique de ma vie et de la vie en général – comme les moments qui reviennent sans cesse et où l'on a l'impression d'avoir conquis, pour ensuite découvrir plus tard, cela peut apparaître d’une autre manière ou sous une autre forme », disent-ils.
« Après avoir enregistré ces disques, je me sens en quelque sorte habilité, enhardi, à partager davantage – ce qui semble un peu fou parce que c'est comme : « Qu'y a-t-il d'autre ? Mais il y a des choses auxquelles je pense depuis longtemps et que je ne connais pas vraiment ou que je ne me sens pas à l'aise d'articuler », poursuivent-ils. « À mesure que j’apprends à me connaître davantage et que je m’assois avec ces choses, elles font en quelque sorte surface. Il y a donc certainement plus d’histoires et plus de perspectives à partager. »
L'EP « Jupiter & Stone Between » de Forest Claudette est maintenant disponible