En juillet, les rockeurs indépendants Say Sue Me devaient se produire à Pékin : un concert qui aurait mis fin à la fameuse « interdiction de Hallyu » qui s'appliquait depuis des années aux divertissements et à la culture pop en provenance de Corée du Sud. Mais cela n'a pas eu lieu, selon une interview exclusive accordée à ZikNationla chanteuse Choi Sumi a parlé du retrait de leur permis qui les a fait échouer, et de leur désir persistant d'atteindre un jour leurs fans chinois.
Le 20 juin, le groupe de rock indépendant de Busan a révélé qu'il avait réussi à obtenir l'autorisation de jouer son premier concert à Pékin le mois suivant, mais que les autorités chinoises lui avaient retiré l'autorisation de se produire au moment même où le groupe s'apprêtait à l'annoncer. « Nous pensions qu'une brise chaude arrivait dans le froid, mais c'est vraiment dommage », ont-ils écrit sur Instagram, une allusion indirecte à la façon dont ils auraient pu contribuer à mettre fin à l'interdiction officieuse de la Hallyu en Chine, l'interdiction du divertissement et de la culture pop coréenne, qui dure depuis environ sept ans.
L'interdiction de la Hallyu trouve ses racines dans les tensions géopolitiques entre Pékin et Séoul, en particulier une impasse d'un an concernant le déploiement par les États-Unis d'un système de défense antimissile sur le sol coréen en 2016. Le Diplomate signalée en 2023, cette interdiction s'est manifestée par l'interdiction de nouveaux investissements par les agences de divertissement sud-coréennes, de performances par des groupes d'idoles et de coopération pour des projets de K-drama et de K-variety.
Si la Chine n’a jamais officiellement reconnu l’interdiction de la Hallyu, la disparition soudaine de la culture pop sud-coréenne dans le pays était évidente. Le dernier groupe de K-pop à avoir donné un concert en Chine continentale était le boys band Big Bang en 2015, tandis que les K-dramas qui ont autrefois conquis le public chinois n’étaient plus autorisés à être diffusés à la télévision.
Ces dernières années, des signes encourageants ont toutefois été observés quant à l’assouplissement de l’interdiction de la Hallyu. Des représentants du gouvernement ont organisé des visites diplomatiques, comme dans le cadre de l’initiative Année d’échanges culturels 2021-2022, qui a donné le feu vert à plusieurs projets favorisant les échanges humains et culturels, et un film sud-coréen a été mis à disposition sur une plateforme OTT chinoise en 2022. Des groupes de K-pop féminins comme LE SSERAFIM et (G)I-DLE ont organisé des événements de dédicaces en Chine en 2023, et des groupes comme NewJeans et Jong Yong-hwa de CNBLUE l’ont fait cette année. En mai, la soprano coréenne Jo Sumi s’est produite au Centre national des arts du spectacle de Pékin, sept ans après l’annulation de ses concerts dans le pays, dans l’ombre de l’affrontement entre Pékin et Séoul au sujet du système anti-missile.
Say Sue Me fait partie des artistes sud-coréens qui se sentent optimistes à l'idée de se produire enfin devant leurs fans chinois. « Chaque année, nous entendons des rumeurs selon lesquelles l'interdiction de la Hallyu va bientôt prendre fin, alors nous avons décidé de tenter notre chance », a déclaré Choi ZikNation. Lorsque le groupe a rencontré un promoteur de Pékin lors d’un festival de démonstration à Tokyo l’année dernière, qui « a exprimé son désir d’organiser un spectacle pour nous en tant que premier groupe de rock (à se produire en Chine) après l’interdiction de la Hallyu », ils ont sauté sur l’occasion. (Choi a refusé de nommer le promoteur, invoquant des problèmes de confidentialité.)
Say Sue Me a fait une demande de permis pour se produire en Chine par l'intermédiaire de son agent, a déclaré Choi. « Nous avons envoyé des documents, notamment la liste des chansons du spectacle, les paroles et les explications de la signification des chansons – quelque chose que je n'avais jamais fait auparavant pour obtenir un visa dans d'autres pays. » Ils ont réussi : « Lorsque nous avons appris que nous avions obtenu le permis, nous avons été très surpris et excités à l'idée de pouvoir enfin nous produire en Chine continentale. »
Bien que le groupe n’ait pas encore fait d’annonce officielle, la nouvelle selon laquelle un groupe sud-coréen avait obtenu l’autorisation de se produire en Chine s’est rapidement répandue dans les deux pays, devenant même l’un des 10 sujets de recherche les plus recherchés sur l’application de médias sociaux chinoise Weibo fin mai. Pendant ce temps, les médias sud-coréens ont commencé à spéculer sur la fin de l’interdiction de la Hallyu à l’horizon.
Un mois avant le concert de Pékin, Say Sue Me a appris que leur autorisation de se produire avait été annulée sans explication. Bien que surpris, le groupe n'était pas complètement choqué. « Nous pensions que cela pouvait arriver », a déclaré Choi.
Quant à la raison pour laquelle le permis a été révoqué, Say Sue Me reste dans l'ignorance – même s'ils se demandent si l'attention médiatique a joué un rôle. « Les gens ont réagi à la nouvelle selon laquelle un groupe coréen a obtenu un permis de se produire, nous supposons donc qu'ils ne veulent pas faire le buzz », a supposé Choi.
Elle a ajouté que le groupe cherchait toujours des moyens de toucher son public en Chine. « Nous allons continuer à essayer. C'est un peu dommage, mais nous pensons que les barrières disparaîtront un jour », a-t-elle déclaré. « Peut-être devrions-nous créer un compte sur Weibo ? »
Bien que Say Sue Me ait fabriqué des produits dérivés pour le spectacle, Choi a déclaré que l'annulation n'avait eu aucune répercussion financière ou logistique. Le groupe, qui tourne beaucoup, n'est pas étranger aux difficultés liées aux concerts à l'étranger : en 2022, ils ont annulé une tournée nord-américaine (déjà reportée une fois en raison de la pandémie) car « nous ne pouvions tout simplement pas faire fonctionner suffisamment le budget de la tournée pour ne pas être submergés par des difficultés financières ». Plus tôt dans l'année, ils avaient été contraints de se retirer du Fuji Rock Festival au Japon en raison d'un membre du groupe ayant contracté le COVID-19.
L'annulation du concert de Pékin n'est qu'un des nombreux facteurs qui échappent à leur contrôle, a déclaré Choi. « Je suis peut-être trop optimiste, mais il ne semble pas probable que ces revers changent beaucoup mon point de vue sur les tournées. Ce qui compte le plus, c'est notre détermination. »
En attendant, le quatuor se concentre sur la suite de son album studio de 2022, « The Last Thing Left », ainsi que sur d’autres concerts à venir. « Nous travaillons sur de nouveaux morceaux, mais les progrès sont lents », a déclaré Choi, ajoutant qu’ils ont déjà commencé à présenter en avant-première certains de leurs nouveaux morceaux lors de concerts récents. « Nous jouerons dans quelques festivals en Corée cette année et prévoyons de faire une petite tournée au Japon cet automne. » Quant aux fans de Say Sue Me en Chine, elle partage un message plein d’espoir : « Soyez en sécurité et en bonne santé, si c’est le cas, nous nous rencontrerons un jour ! »