NJ'ai mangé Amos est vraiment très occupé. ZikNation passe 40 minutes avec lui dans le hall d'un hôtel de Manchester vers la fin d'une odyssée de plusieurs mois avec Water From Your Eyes, le duo noise-pop expérimental dont il est la moitié, en soutien à Hayley Williams. Mais nous sommes ici pour parler d'un autre projet : This Is Lorelei, son projet solo power-pop, avec lequel il vient de lancer un cycle pour son deuxième album officiel, 'The Singer In My Band'.
Il a sorti son prédécesseur, « Box For Buddy, Box For Star », il y a deux ans, après environ une décennie passée à diffuser tranquillement de la musique sur Bandcamp. Il est devenu un favori indépendant, en particulier après que son ami MJ Lenderman ait repris le morceau « Dancing In The Club ». Depuis, il y a eu le nouvel album Water From Your Eyes « It's A Beautiful Place », les versions de luxe et super-deluxe de « Box For Buddy… », et la collection de morceaux profonds réenregistrés de Lorelei « Holo Boy », tout en équilibrant les cycles de tournées pour les deux projets.
« J'aimerais que ce ne soit pas aussi chargé à l'avenir », admet Amos avec un sourire effacé. « Mais l'attention que Lorelei a reçue a été très inattendue pour moi, donc je ne suis pas surpris que cela ait été mouvementé. Cela ressemble à un enfant imprévu ou quelque chose comme ça. C'est juste arrivé et tout d'un coup, je me suis dit : 'OK, ça va être fou pendant un moment.' »
En ce moment, Amos ressemble à un homme qui est en tournée depuis longtemps. Ses cheveux et sa barbe sont devenus longs ; son attitude est amicale mais fatiguée. Il fait extrêmement chaud aujourd'hui, et il porte un t-shirt, un sweat-shirt et des Crocs, avec une canette de Monster et une paire d'écouteurs posés sur la table devant lui. Il ne nous semble pas être le genre de gars qui prospérerait grâce à cette activité, suggérons-nous. Il rit et acquiesce : « Je passe la plupart de mon temps dans des espaces calmes si je peux m'en empêcher. J'aime traîner dans les bois. »
TLe succès inattendu de Is Lorelei est de ceux qui ont tendance à s'accompagner d'éloges enthousiastes et ravis. On parle de lui comme d'un secret bien gardé attendant d'être dévoilé ; le mot « générationnel » a été utilisé. Avec Lorelei, Amos est un auteur-compositeur – ses structures sont simples, ses mélodies parfaites, sa voix douce et ses paroles à la fois profondes et drôles. Sur l'album de reprises accompagnant l'album super-deluxe 'Box For Buddy…', des artistes déjà légendaires, comme Williams (avec son nouveau duo électronique Power Snatch) et Jeff Tweedy de Wilco, et des héros de la garde actuelle de l'indie, comme Lenderman, Waxahatchee et Snail Mail, reprennent à tour de rôle les chansons d'Amos. Il s’agit d’un sceau d’approbation du grand conseil de la musique indépendante américaine.
Amos, 35 ans, a grandi dans une petite ville endormie du Vermont. Il s'est ensuite retrouvé à Chicago, où il a fondé Water From Your Eyes avec sa partenaire de l'époque, Rachel Brown, avant de déménager à Brooklyn avec eux. Son père, Bob, est un musicien de bluegrass qui se produit désormais en duo avec la sœur de Nate, Sarah. Ses premières expériences musicales se sont déroulées avec sa famille. « Ma compréhension de ce qu'était la musique, à un niveau très basique, est venue de là. Et pas seulement la musique elle-même, mais la communauté qui a tendance à exister avec la musique folk est une chose très différente de la musique pop. » Bob et Sarah apparaissent sur différentes chansons de « The Singer In My Band », jouant respectivement du banjo et chantant.
« The Singer In My Band » se rapproche plus de la musique folk qu'Amos ne l'a fait auparavant. Il n'y a aucune expérimentation électronique qui a frôlé « Box For Buddy… », étant plutôt entièrement basée sur la guitare, alors que la plupart du temps, ses harmonies et ses arrangements itinérants semblent aussi redevables aux vieux standards country qu'à des héros indie-rock plus conventionnels comme Alex Chilton et Stephin Merritt. Amos a du mal à écrire sur la route, mais la plupart des idées ont commencé à se formuler dans sa tête lors de longues tournées. Cela n'a jamais fonctionné de cette façon auparavant – tout sur « Box For Buddy… » a été enregistré et mixé environ quatre heures après sa première conception. La différence de rythme se prêtait à un type de chanson différent, plus délibéré.
« L'une des choses qui définit 'Box For Buddy…', c'est qu'il s'agit d'un véritable entraînement de pensée, et qu'il y a beaucoup d'informations contenues dans certaines de ces chansons. (Je voulais) suivre avec la limitation de beaucoup moins de mots. Deux fois moins de mots par chanson. Et essayer de capturer un punch émotionnel similaire avec moins », dit-il. « Je recherchais définitivement la simplicité avec cet album. Je voulais que tout soit très exposé – sans déguiser ma voix, sans m'appuyer sur des cloches et des sifflets pour rendre une chanson moins intéressante plus intéressante. »
« La quantité d'attention que Lorelei a reçue a été très inattendue pour moi… c'est comme un enfant imprévu ou quelque chose du genre »
Les paroles ici, dit-il, sont « vraiment personnelles ». Beaucoup d’entre eux ont des amitiés compliquées. «Il s'agit soit de garder une distance de sécurité, soit de se donner totalement à cette personne en guise de soutien, et les conséquences sont parfois compliquées», explique Amos. Pourtant, la plupart du temps, il écrit avec le sens du détail et l’économie des mots d’un conteur ; sur le très rooté 'Watching Heaven Fall', un moment fort, ses paroles sont dylanesques. « The Kid With The Crown », qu'il décrit comme le « lacet délié » de l'album, semble le moins filtré. À tour de rôle, il réprimande et encourage un ami : «Mon pote, tu es méchant ? Vous rêvez de dé-rêver vos rêves ? (…) C'est une malédiction, et ça ne fera qu'empirer».
« (Dans d'autres groupes), je me suis toujours positionné comme l'homme derrière le rideau ou autre. Honnêtement, c'était l'un des grands obstacles à surmonter avec cet album, accepter Lorelei comme quelque chose que je fais publiquement », dit-il. « Si j'avais su que (« Box For Buddy, Box For Star ») allait être écouté par autant de personnes, cela m'aurait fait trébucher.
« En tant que personne dont la vie et les processus de pensée ont été très influencés par la musique que j'ai consommée au cours de ma vie, l'idée d'exercer ce pouvoir me fait un peu flipper. (Donc) cet album a été le processus d'accepter le travail et de m'exposer autant que possible dans l'album pour en quelque sorte surmonter la nervosité. » Il considère le morceau d'ouverture de l'album, « I Will Eat My Heart In The Morning Light », comme une sorte de manifeste pour présenter son art à tant d'oreilles attentives tout en sachant qu'il est un héros imparfait. « Je sais qu'il doit y avoir des hommes meilleurs, mais je ne suis pas du genre à me cacher», chante-t-il.
Pour un homme qui pourrait porter le poids du monde du rock indépendant sur ses épaules, Amos semble tout porter avec une humilité légèrement déconcertée. « Je ne sais pas vraiment comment cela s'est produit ni pourquoi on m'a donné cette opportunité, car j'ai connu beaucoup de gens tout au long de ma vie que je considère comme des gens vraiment brillants qui ont beaucoup plus à dire que moi. Mais je ferai de mon mieux, c'est une promesse », dit-il. « Cet album dit : 'OK, je vais faire ça avec vous les gars, et merci de m'avoir donné cette chance. Je ne vous laisserai pas tomber' » – il rit nerveusement – » J'espère. «
« The Singer In My Band » de This Is Lorelei sort le 11 septembre via Matador