LEn rétrospective, la marque sombre et claustrophobe de forage britannique lancée par le collectif Peckham Zone 2 à la fin des années 2010 est à des kilomètres des ramifications plus aseptisées et commerciales du genre qui ont explosé au cours des années qui ont suivi. Avec des membres risquant des peines de prison, d'autres tombant dans l'obscurité et des groupes comme Kwengface et PS Hitsquad n'ayant connu que récemment le succès dans leurs activités en solo, le groupe a brûlé vif et rapide ; mais leur rôle dans l’intégration de l’exercice militaire britannique dans le courant dominant est indéniable.
« Je vois notre influence dans de nombreux endroits, et c'est vraiment une leçon d'humilité », a déclaré PS. ZikNation lors d'un appel vidéo suite à la sortie de son premier album « Life on License » plus tôt ce mois-ci. « À l'heure actuelle, il existe de sacrés sous-genres d'exercices, mais il faut évoluer avec le temps, et c'est le but du post-exercice. Il y a un peu de tout là-dedans. »
Post-drill, une étiquette conceptuelle approximative attachée aux créations récentes de PS Hitsquad, occupe le devant de la scène lors des débuts du joueur de 26 ans. Il intègre la menace suffocante qui a défini les premiers rythmes du producteur pionnier britannique Carns Hill, ajoute des éléments de club percussifs cahoteux qui s'alignent sur des artistes comme l'artiste britannique Pozer, et allège parfois les choses avec des clins d'œil aux textures bondées et surélevées préférées par les rappeurs de nouvelle génération comme Jim Legxacy.
PS rassemble ces sons variés avec un ton vocal aigu et net et un engagement envers une narration puissante et émouvante. L’un des nombreux facteurs qui ont empêché d’autres pionniers britanniques du Drill de consolider des positions plus fermes et plus largement respectées au sein de la culture rap britannique était le manque de LP ou de projets cohérents et réfléchis. Avec l’aide du label indépendant House Anxiety et d’une équipe ambitieuse qui comprend le manager visionnaire Ian McQuaid (Tim et Barry) – « Tout le monde autour de moi m’a poussé à voir plus grand », dit-il – PS avait l’intention de remédier à cette rareté et de « construire quelque chose d’intemporel au lieu d’un simple moment de plus ».
Il explique : « La dernière chose que je voulais, c'était simplement rassembler un tas de chansons au hasard. Je voulais que chaque chanson alimente la suivante et s'inscrive dans un récit global, comme les chapitres d'une histoire. Les gens connaissent des bribes de ma vie à travers les gros titres ou les clips YouTube, mais ils ne savent pas vraiment ce que c'est mentalement. Le traumatisme, la prison, le retour à la maison, se faire tabasser à nouveau, essayer de changer, faire des conneries, porter certaines choses avec soi. J'ai l'impression d'avoir vécu toute ma vie sous licence. Je voulais que les gens le fassent. traverse tout ça avec moi.
TLe diable est dans les détails avec la production lyrique de PS ; des morceaux comme « Induction » articulent de manière vivante les expériences du rappeur, avec des lignes qui injectent à la fois de la comédie et de l'espoir dans les circonstances les plus sombres : »Je porte des vêtements issus de la prison comme le dernier goutte à goutte… Je serai près des clôtures avec mes chiens à parler de plus grosses merdes« . Sur 'Glorified Gangster', il décortique les contradictions de son personnage avec des paroles acérées comme « Je me promène comme si je n'étais pas sur le label / J'aide quand même les femmes avec leur sac de courses».
À travers l’album et dans les conversations, la volonté de tirer le meilleur parti d’une situation tumultueuse est claire. Le PS confronte les erreurs passées et les tentatives actuelles pour y remédier dans des lignes comme «Je suis allé à la guerre, SSPT pour ce que j'ai fait dans la vie» (« Libérez votre esprit »), tandis que des sketches honnêtes comme « Equation » et « Frontal Lobe » (où PS affirme «je suis une personne différente“) se sentent comme un engagement ferme à mûrir et à prospérer.
Il y a quand même des traces de regret, notamment sur le bop très rythmé 'Coulda Shoulda Shoulda', où il rappe «J’aurais pu être ceci, j’aurais dû être cela / J’aurais pu être encore au coin… Je suis sorti du stylo mais ça aurait pu être à l’université / Pourrait être un acteur, toujours au cinéma ».
« Quand tu grandis, tu passes tout ton temps à te battre pour sortir du quartier, mais maintenant j'ai désespérément envie d'y retourner, et je n'ai pas le droit »
Le clip du morceau – le travail de l'artiste visuel et réalisateur Billy Howard Price, un proche collaborateur qui a ajouté une véritable touche de punch et de narration aux visuels du rappeur ces derniers mois – distille à quel point les choses sont différentes maintenant pour PS. Vêtu d'une veste jaune vif qui traverse la rivière grise qui coule derrière lui, il se tient sur la rive nord de la Tamise et regarde vers le sud de Londres, un endroit dont l'accès lui est actuellement interdit.
«J'ai des zones de restriction massives (en raison du fait que j'ai un permis)», dit-il. « Je ne peux pas me rendre dans un code postal commençant par un « S ». Je ne peux rendre visite à aucun membre de ma famille ou à mes amis. Chaque jour, lorsque je quitte la maison, je ne peux pas échapper aux implications de ma punition. »
PS vit actuellement dans le Kent et, au début, il hésite à parler de la difficulté pour lui de se séparer de ses anciens quartiers, répondant de manière peu convaincante : « J'essaie de ne pas le remarquer. » Finalement, il s'ouvre : « C'est bizarre, parce que quand tu grandis, tu passes tout ton temps à souhaiter et à te battre pour sortir du quartier, mais maintenant j'ai désespérément envie d'y retourner, et je n'ai pas le droit. Ensuite, avec la prison, tu passes si longtemps à vivre selon des règles, des routines et des restrictions que certaines parties restent avec toi. Tu dois presque réapprendre à vivre. »
La valeur de « Life on License » réside dans l'honnêteté avec laquelle PS documente cette expérience de désinstitutionnalisation et de réapprentissage à fonctionner sainement. Ses rythmes troubles, son ton vocal acharné et son engagement de longue date en faveur de la documentation sociale assurent un sentiment de continuation depuis ces jours grisants des premiers exercices britanniques dans lesquels il a joué un rôle si clé ; mais en termes de sonorité, de construction du monde et de personnalité, une évolution impressionnante a eu lieu.
« La musique m'a aidé parce que c'est un endroit où je peux tout traiter au lieu de simplement le porter. J'essaie de construire quelque chose maintenant au lieu de simplement survivre au jour le jour », dit-il. « Je ne prétends pas avoir tout compris parce que ce n'est certainement pas le cas. Mais je grandis et je comprends tout. J'essaie d'avancer au lieu d'être piégé par ce que j'étais. »
« Life On License » de PS Hitsquad est maintenant disponible via House Anxiety.