Le ministère américain de la Justice a publié une première tranche de documents relatifs au financier pédophile décédé Jeffrey Epstein.
Epstein a été arrêté en juillet 2019 pour trafic sexuel et a été retrouvé mort dans sa cellule de prison en août de la même année, les autorités ayant déterminé par la suite qu'il s'était pendu. Depuis sa mort, une campagne a été menée pour la publication complète de tous les documents et photos et pour révéler les noms prestigieux auxquels il était associé.
Les documents publiés comprennent des photos, des vidéos et des documents d'enquête, et ont été publiés après que le Congrès a adopté une loi exigeant que les dossiers soient publiés dans leur intégralité d'ici vendredi 19 décembre. Ils ont été rendus publics hier soir peu après 21 heures, heure du Royaume-Uni, quelques heures seulement avant la date limite légale imposée par l'adoption de la loi sur la transparence des fichiers d'Epstein.
Des commentateurs de tous bords politiques ont accusé le ministère de la Justice (DOJ) de violer ses obligations légales après avoir déclaré qu'il ne serait pas en mesure de divulguer tous les documents avant la date limite.
De même, les Républicains comme les Démocrates ont protesté contre les lourdes expurgations qui ont rendu des passages entiers vides. Le chef de la minorité sénatoriale, Chuck Schumer, a déclaré que « la simple publication d'une montagne de pages noircies viole l'esprit de transparence et la lettre de la loi », tandis que le représentant démocrate Ro Khanna – qui a co-écrit le projet de loi qui a forcé la publication des fichiers – a déclaré que la publication « était une publication incomplète avec trop de suppressions », selon Nouvelles de la BBC.
Le site Web du DOJ, où les dossiers peuvent être consultés, a déclaré : « Compte tenu du délai fixé par le Congrès, tous les efforts raisonnables ont été déployés pour examiner et expurger les informations personnelles relatives aux victimes, à d'autres particuliers, et pour protéger les documents sensibles contre toute divulgation. »
Les photos sont également non datées et présentées sans contexte. Un certain nombre de visages célèbres figurent dans ce lot de fichiers, notamment l'ancien président américain Bill Clinton et les musiciens Mick Jagger et Michael Jackson. Être nommé ou représenté dans les fichiers n’est pas une indication d’acte répréhensible, et plusieurs personnalités identifiées dans les fichiers et dans les versions précédentes liées à Epstein ont nié tout acte répréhensible.
Epstein était tristement célèbre pour ses relations dans le domaine du divertissement, de la politique et des affaires, et le contexte des images où il est vu aux côtés d'artistes comme Jackson, Jagger et Diana Ross n'est pas clair, tout comme son niveau d'association avec les personnes photographiées. La succession de Jagger, Ross et Jackson ne s'est pas encore prononcée sur les images.
Une image de Jackson le montre aux côtés de Bill Clinton et Ross, qui posent ensemble à côté de plusieurs autres visages expurgés de l'image. Une autre montre le chanteur des Rolling Stones posant pour une photo avec Clinton et une femme dont le visage est expurgé.
Clinton a déjà nié avoir eu connaissance des infractions sexuelles d'Epstein et un porte-parole a déclaré vendredi qu'il s'agissait de photos vieilles de plusieurs décennies : « Il ne s'agit pas de Bill Clinton. Cela ne l'a jamais été et ne le sera jamais », a déclaré le porte-parole, via Nouvelles de la BBC.
Plusieurs photos incluent l'acteur Chris Tucker, l'une le montrant assis à côté de Clinton à une table à manger, et une autre le montrant sur le tarmac d'un avion avec Ghislaine Maxwell, l'associée condamnée d'Epstein.
Maxwell, le partenaire d'Epstein, a été reconnu coupable de trafic sexuel en décembre 2021, ainsi que d'autres accusations similaires pour avoir recruté des filles mineures pour Epstein. Elle a été condamnée en juin 2022 à 20 ans d’emprisonnement et a toujours clamé son innocence.
Les survivants des abus sexuels présumés d'Epstein ont exprimé leur déception face à la publication des fichiers, a déclaré Haley Robson. L'Indépendant: « Je savais déjà à quel point Trump aime utiliser ses petites tactiques. Je savais qu'avec tous les obstacles que nous avons déjà rencontrés et la volte-face de l'administration, je savais déjà que nous n'allions pas voir les dossiers comme nous aurions dû les obtenir. »