SIgning avec un label pourrait être l'objectif principal de nombreux artistes émergents, mais lorsque l'auteur-compositeur-interprète folk l'élève Tommy Wá est venu pour la première fois au Royaume-Uni en mai 2024, il avait les yeux sur un prix différent. «Je ne suis pas venu au Royaume-Uni pour obtenir un contrat d'enregistrement», rit-il. «Je viens d'obtenir un agent de réservation.»
Cet objectif en dit long sur l'amour du musicien d'origine nigériane de jouer en direct. Il décrit le concert comme «quelque chose dont je suis fou», et la chance de vivre dans un pays avec une industrie de la musique live établie est ce qui l'a poussé à quitter son domicile à Accra, au Ghana. «Je voulais faire le pas et me défier pour jouer des spectacles britanniques et grandir», explique-t-il.
Wá a eu un avant-goût de ce qui pourrait être possible lors de son premier spectacle à Londres lors de ce premier voyage au Royaume-Uni, lorsqu'il a joué dans le loft d'un café de Kentish Town. La salle de 60 combinaisons était remplie d'une foule attentive de chefs d'industrie, de famille et d'amis, qui ont tous regardé l'artiste ambitieux se tenait sous un projecteur bleu avec juste sa guitare.
Il a obtenu ce qu'il est venu cette nuit-là – un agent de réservation – mais il est parti avec beaucoup plus. Un peu plus d'un an plus tard, il a fait une tournée avec Macy Gray et Oscar Jerome, a joué des spectacles à Accra et Stockholm, et quand il s'assoit avec ZikNation, vient d'apparaître au Festival Latitude. À travers tout cela et avec l'industrie Buzz Build, y compris la signature de Dirty Hit, son objectif reste le même. «Je veux jouer des spectacles de qualité», dit-il. «Je veux me déchirer en morceaux sur scène.»
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La marque de folk de Wá honore les principes fondamentaux du genre de narration et de commentaires, bien qu'il les ait appris de l'étrange Bedfellow: Hip-Hop. Les deux sont des genres enracinés dans la tradition orale, le témoignage et les gens à écouter les gens. «J'étais très envieux des rappeurs parce qu'ils pouvaient dire toutes ces choses et mettre beaucoup de mots dans quatre bars», dit-il. Lui et son frère imiteraient ce qu'ils ont entendu sur leurs orateurs; Wá a vu que c'était de la poésie.
À l'adolescence, il a appris lui-même la guitare, lisant des divagations politiques de son journal à une progression d'accords. Il ne savait pas à l'époque que ce qu'il faisait était la production musicale. «Je savais juste que je m'exprimais», dit-il. «J'ai vu comment les rappeurs pouvaient le faire avec une voix et une lecture. Je pensais juste que je le ferais de la même manière.»
Plus tard, alors qu'il était à l'université d'Accra, Wá a commencé une bousculade en tant que photographe documentaire, Music a Un simple hobby. Mais après avoir assisté à un concert à l'été 2016, il est devenu clair que la musique lui a beaucoup parlé. Il est allé dans un studio pour la première fois, lançant des années d'écriture, d'enregistrement et de performance en Afrique de l'Ouest. Cette période a abouti à son premier EP en 2023, «Roadman and Folks», un enregistrement chaleureux de l'amitié et de la réflexion enracinés dans le folk, ses arrangements texturés avec des influences Highlife, Soul et parlées.
Son deuxième EP, «Somewhere seulement We Go», le suit avec des harmonies et des paroles en couches qui se lisent comme des entrées de journal. Le morceau d'ouverture «Guitar Boy» – une référence à l'opération Guitar Boy, le nom de code pour une tentative de coup d'État au Ghana en 1967 – Interpole « Guitar Boy '', le single à succès du musicien nigérian Victor Uwaifo des années 60. C'est un cri émotionnel et brut sur une jolie guitare acoustique qui établit parfaitement l'essence vulnérable du disque.
«Je veux montrer à d'autres enfants en Afrique que vous pouvez être ce que vous voulez être, exprimer le son que vous voulez exprimer»
À l'extrémité opposée du disque, «God Loves When You Dancing» offre une affirmation d'espoir écrite pour un ami proche – une danseuse qui, après un accident tragique, a perdu son partenaire de danse et s'est cassé la hanche. «Va-t-elle encore danser? Va-t-elle se déplacer à nouveau?» Wá se demanda. Il a canalisé cette peur et son amour dans la chanson, où chaque guitare galopant la guitare reflète les mouvements hypnotiques qu'il manifeste qu'elle fera à nouveau.
WÁ s'approche de l'enregistrement avec la même authenticité qu'il utilise sur scène, où il apparaît comme «un puriste – pas de synthés, pas de piste de soutien, juste moi». Chaque harmonie et chanteuse sur «Somewhere seulement nous allons» est la sienne. «Mon producteur les appelle ma« voix de l'oncle Wá », rit-il. «Les hauts sont Granny Wá. C'est tout moi.»
Peut-être que faire des choses seuls vient plus facilement à Wá à cause de ses origines ouest-africaines, où l'hyperindependence est une nécessité pour les artistes émergents. «Toutes les choses que nous avons faites, nous avons dû faire par nous-mêmes», explique-t-il. Avant de se rendre au Royaume-Uni, Wá avait essayé de se rendre dans l'industrie de la musique à la maison, mais ceux de l'entreprise – et après le temps, Wá lui-même – ne pensaient pas qu'il pouvait y construire un public solide.
«Je n'ai jamais obtenu de contrat en Afrique», dit-il. « (Les gens de l'industrie) ont dit qu'il était difficile de pousser mes affaires, et ils ne savaient pas où le mettre. Je peux accepter leur confusion. » Il met cette attitude à deux choses. «Il y a une ingénierie sociale en Afrique (qui contrôle) le type de musique que la population générale est autorisée à entendre», explique-t-il, se référant aux systèmes de censure dans certains pays africains qui suppriment généralement le contenu d'une nature politique, religieuse ou anti-établissement.
Deuxièmement, il cite une réticence naturelle vers une musique moins optimiste. «Il y a des gens qui traversent beaucoup de choses», explique-t-il. «Personne ne veut entendre ta douleur. Ils veulent juste danser.»
Il fait probablement référence à des singles passés comme «Yakoyo», ce qui signifie «venir et être rempli» – une demande pour ses pairs de cesser de se nourrir de la division politique et de dîner dans la camaraderie. Wá sait qu'il n'est pas le premier musicien ouest-africain qui utilise leur son pour exprimer des commentaires socio-politiques. Il répertorie Fela Kuti, Ebenezer Obey, Sunny Ade et des contemporains comme Obongjayar en tant qu'artistes qui ont riposté contre l'endoctrinement de l'État.
Il attribue spécifiquement l'artiste français-Nigérian Aṣa, dont le travail mélange l'expression décoloniale avec un calcul honnête des réalités en couches de grandir dans une nation post-colonisée. « Si Aṣa n'existait pas, peut-être que je ne le ferais pas non plus », réfléchit-il. « Elle nous a montré qu'il était possible d'être nigérian, émouvant et non enrôlé. »
Alors que Wá continue de faire les choses à sa façon, il espère être une lumière brillante pour les gens à la maison. Il suggère que les artistes qui parviennent à sortir de leurs scènes locales et à avoir un impact sur un niveau international ont une «responsabilité collective de construire des sites en Afrique qui sont de qualité et de norme mondiale».
Il veut également représenter quelque chose à une échelle plus personnelle. «D'autres enfants du Nigéria avec une guitare, pensant qu'ils doivent se pencher à ce qui sera accepté, ils peuvent simplement regarder ma musique, me regarder et savoir qu'ils peuvent s'exprimer», dit-il. « Je cherche la possibilité d'aller jusqu'au bout et de montrer à d'autres enfants en Afrique que vous pouvez être ce que vous voulez être, exprimer le son que vous voulez exprimer. » Son histoire est la preuve, il reconnaît: « C'est possible. Ne restez pas coincé. »
L'EP « Somewhere We Go '' de Tommy Wá est sorti le 8 août via Dirty Hit.