Des créatures martiennes intrigantes
L’orbiteur Mars Express de l’Agence spatiale européenne a récemment détecté des formations surprenantes dans la région polaire sud de Mars. Ces formations, surnommées « araignées », ne sont pas des créatures vivantes comme celles que nous connaissons sur Terre, mais plutôt le résultat d’un processus géologique complexe.
Le phénomène des « araignées » martiennes
Ces « araignées » se forment lorsque le dioxyde de carbone se sublime, c’est-à-dire qu’il passe directement de l’état solide à l’état gazeux. Ce processus se produit au printemps martien, lorsque les températures commencent à augmenter. La sublimation du dioxyde de carbone entraîne l’éjection de matériau plus sombre provenant de sous la surface, créant des motifs en forme d’araignée. Ces formations peuvent atteindre jusqu’à 1 000 mètres de diamètre, bien plus grandes que les araignées terrestres.
Les geysers de dioxyde de carbone
Le dioxyde de carbone sublimé forme des geysers qui projettent du sol martien en motifs distincts rappelant la forme d’araignées. Ce phénomène offre des vues fascinantes depuis l’orbite, permettant aux scientifiques de mieux comprendre les processus géologiques en cours sur Mars.
L’énigme de la « Cité Inca »
De nombreuses « araignées » ont été observées dans une région martienne appelée la Cité Inca (ou Angustus Labyrinthus), caractérisée par des crêtes géométriques rappelant des ruines incas. Les origines de cette région restent mystérieuses. Les scientifiques proposent plusieurs théories, notamment la transformation progressive de dunes de sable en pierre ou la possible infiltration de magma à travers des couches de roche martienne.
La formation des « araignées » au printemps martien
Les « araignées » apparaissent lorsque l’hiver martien se termine et que les températures augmentent. Cette théorie, formulée dès 2003, a été confirmée par une étude en laboratoire en 2021. Les chercheurs ont réussi à recréer une version miniature des « araignées » martiennes en utilisant un bloc de glace carbonique et une machine simulant l’atmosphère martienne.
Conclusion
Les « araignées » détectées par Mars Express offrent un aperçu fascinant des processus géologiques uniques de Mars. En continuant à étudier ces formations, les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur l’évolution géologique de la planète rouge et sur les conditions qui y règnent. Les découvertes faites grâce à ces observations pourraient également enrichir notre compréhension des environnements extraterrestres et des phénomènes naturels qui les façonnent.