Imaginez un océan trois fois plus vaste que tous ceux que nous connaissons réunis. Mais au lieu de s’étendre à la surface, il se trouve enfoui dans les entrailles de notre planète, à plus de 700 kilomètres sous nos pieds. Ce n’est pas un scénario de science-fiction, mais bien une découverte majeure qui pourrait réécrire ce que l’on sait de l’origine de l’eau sur Terre.
Une mer cachée au cœur du manteau terrestre
La recherche de l’origine de l’eau sur notre planète a toujours fasciné les scientifiques. Jusqu’ici, les théories évoquaient souvent des comètes ou des météorites comme sources principales. Mais une récente découverte suggère une hypothèse bien plus « terrienne » : et si l’eau venait de l’intérieur même de la Terre ?
Des chercheurs ont identifié un gigantesque réservoir d’eau logé dans une roche bleue appelée ringwoodite, enfouie dans le manteau terrestre. Selon leurs calculs, ce réservoir pourrait contenir trois fois le volume des océans de surface. Une quantité vertigineuse, difficile à concevoir, mais qui remet en question notre vision du cycle de l’eau terrestre.
Une enquête sismique d’envergure
Cette découverte n’est pas le fruit du hasard. Elle s’appuie sur un travail de fourmi mené à l’aide de plus de 2 000 sismographes répartis aux États-Unis. En analysant les ondes sismiques générées par 500 séismes, les chercheurs ont observé que celles-ci ralentissaient à certains endroits précis. Ce ralentissement indique la présence de roches hydratées, autrement dit, de l’eau piégée dans la structure même des minéraux.
Steven Jacobsen, chercheur à la Northwestern University et à l’origine de l’étude, explique que ces résultats fournissent une preuve tangible que l’eau terrestre provient en partie des profondeurs. Pour lui, ce réservoir expliquerait pourquoi, malgré les millions d’années, la quantité d’eau en surface reste relativement stable.
Une redéfinition du cycle de l’eau
Jusqu’à présent, le cycle de l’eau était vu comme un processus de surface : évaporation, précipitations, ruissellements, etc. Mais cette mer intérieure, nichée dans les interstices des roches du manteau, pourrait bien représenter un réservoir tampon, régulant les volumes d’eau entre la surface et les profondeurs.
Jacobsen va même plus loin : sans ce réservoir, notre planète serait probablement recouverte d’eau, avec seulement quelques montagnes dépassant à la surface. Cette perspective donne une autre dimension à la question de l’équilibre naturel que nous connaissons aujourd’hui.
Un chantier scientifique qui ne fait que commencer
Cette découverte soulève de nouvelles questions : ce phénomène est-il généralisé ? Existe-t-il d’autres réservoirs similaires ailleurs dans le globe ? Les chercheurs souhaitent désormais étendre leurs mesures à l’échelle mondiale, pour comprendre si cette « mer intérieure » est une anomalie ou une composante naturelle du fonctionnement de notre planète.
Les implications sont considérables, tant sur le plan géologique que climatique. Car si cette eau peut remonter à la surface (ou inversement), cela pourrait expliquer certains phénomènes de remontée magmatique ou encore influencer la stabilité de la croûte terrestre.
Conclusion : la Terre nous cache encore bien des secrets. Cette découverte colossale vient enrichir notre compréhension du cycle de l’eau, en le reliant à des processus enfouis à des centaines de kilomètres de profondeur. Un rappel, s’il en fallait un, que notre planète est bien plus complexe — et fascinante — que ce que l’on imagine en surface.