Le personnel de la Co-Op Live Arena de Manchester, en difficulté, a déclaré qu'ils « ne pouvaient pas arrêter de pleurer » alors qu'ils vivaient les deux semaines « chaotiques » du lieu.
Le site, qui devrait être la plus grande arène couverte du Royaume-Uni avec une capacité de 23 500 places, a connu deux semaines désastreuses après une série d'événements qui l'ont empêché d'ouvrir ses portes.
Il était censé faire ses débuts avec le comédien Peter Kay les 23 et 24 avril. Cependant, à la suite d'un événement test mettant en vedette Rick Astley le 22 avril, ses concerts ont été repoussés à la fin avril, la salle invoquant des problèmes techniques.
Plus tard, un concert des Black Keys prévu pour le 27 avril a dû être déplacé au 15 mai, et les concerts de Peter Kay ont été déplacés pour la deuxième fois. Ils devraient désormais avoir lieu les 23 et 24 mai. Suite au deuxième report, Kay a partagé une déclaration avec les fans, expliquant qu'il était « déçu » par la nouvelle.
Initialement, les organisateurs avaient assuré à ceux qui avaient des billets que tous les autres spectacles prévus dans la nouvelle salle se dérouleraient comme prévu. Cependant, ils ont annoncé mercredi 1er mai, dix minutes seulement après l'ouverture des portes, que le spectacle de A Boogie Wit Da Hoodie avait été annulé en raison d'un « problème technique lié au lieu ». Peu de temps après, ils ont également annulé les prochains concerts d'Olivia Rodrigo – ce qui l'a laissée « tellement déçue » – ainsi que les concerts de Keane et Take That, ces derniers délocalisant leurs dates dans l'AO Arena rivale.
Et maintenant, dans un nouveau rapport du BBCcertaines personnes travaillant dans les coulisses du lieu ont parlé anonymement du désarroi.
Un membre du personnel, qui travaille dans les opérations sur le site, a déclaré : « Hier, je suis rentré chez moi et je n'ai pas pu m'arrêter de pleurer. Ce n'est pas seulement moi, c'est la même chose pour une grande partie de l'équipe, nous avons déployé tellement d'efforts.
« La cause profonde de tous les problèmes vient du bâtiment et non des opérations », ont-ils ajouté. « D'un point de vue extérieur, les gens présupposent que le système est mal géré. En réalité, nous avons un bâtiment qui n'est pas prêt, et on nous dit qu'il est prêt – puis il se passe des choses à l'improviste qui provoquent des annulations ».
Le concert de A Boogie Wit Da Hoodie a été annulé lorsqu'un équipement de ventilation est tombé du plafond lors d'une vérification du son. « D'un point de vue opérationnel, nous l'avons vu et avons dit : 'Dieu merci, c'est arrivé (maintenant), nous étions sur le point de potentiellement laisser entrer des milliers de fans dans un bâtiment qui n'est pas prêt », a déclaré le membre du personnel.
Un autre membre du personnel, embauché comme hôte VIP premium, a déclaré que 24 heures seulement avant le spectacle, la salle était « pleine de cartons », avec « des fils partout » et « un éclairage apparent au sol ».
« Je pense que nous étions très sceptiques : c'était ma première fois dans l'arène et ça ne semblait pas du tout prêt… Ils font tout en croisant les doigts : c'est un peu chaotique », ont-ils déclaré.
Un porte-parole du groupe Co-Op a été contraint de préciser qu'il « ne possède ni ne gère » la Co-Op Live Arena et partage le même sentiment de « déception » face aux problèmes d'ouverture.
Suite au chaos, Co-Op Live a abordé les annulations dans une déclaration officielle, expliquant que les décisions ont été prises pour assurer la sécurité des spectateurs. Ils ont également ajouté que le temps gagné grâce aux reports « permettrait une inspection indépendante de tous les éléments du plafond de l’arène ».
Ils ont également présenté des excuses officielles aux fans, affirmant qu’ils essayaient de « trouver un moyen d’aider à arranger les choses ».
« Nous sommes conscients que nos actions ont frustré et irrité les détenteurs de billets », peut-on lire jeudi dans un communiqué de l'arène. « Nous savons que vous avez subi des perturbations importantes et que nous trouvons un moyen d'y remédier. Nous prenons une pause pour réfléchir aux meilleures façons d’y parvenir.
ZikNation s'est entretenu avec de nombreux mélomanes directement touchés par le chaos, dont beaucoup ont exprimé leur frustration face aux reports et ont qualifié le lieu de « Fyre Festival de Manchester ».
« Nous avons voyagé environ deux heures… c'est juste médiocre, si vous voulez l'annuler, annulez à l'avance, afin que nous ne dépensions pas d'argent pour arriver ici », a déclaré un fan. ZikNation. « Il y a des milliers de personnes dehors et vous annulez cela une demi-heure après que les portes étaient censées être ouvertes ? » ajouta son amie. « C'est stupide. »
Une autre a déclaré qu'elle avait été abandonnée après que sa mère l'ait déposée et soit rentrée chez elle, le plan initial étant que quelqu'un d'autre vienne la chercher après 23 heures. « C'est un trajet de deux heures », a-t-elle expliqué. « Je n'ai nulle part où aller. »
La semaine dernière, il a été confirmé que Gary Roden, le patron de la nouvelle arène, avait démissionné suite à la pléthore de problèmes. Il avait été critiqué en particulier pour ses commentaires sur les salles de concert de base, arguant que certaines salles plus petites au Royaume-Uni étaient « mal gérées » et rejetant les appels en faveur d’une taxe de 1 £ sur les billets pour tous les concerts de la taille d’une arène et au-dessus.
En réponse, Mark Davyd, PDG de Music Venue Trust, a déclaré ZikNation qu'il pensait que les commentaires de Roden étaient « irrespectueux et malhonnêtes », tout en soulignant également l'ironie de faire des remarques aussi « malavisées, inutiles et trompeuses » la semaine où leur propre site a été contraint de reporter son propre lancement.