jeÀ une époque de musique dance qui fait appel aux virus et répète des échantillons, il peut être difficile de trouver un véritable artiste qui traverse le bruit nostalgique. Entrez Clementine Douglas, dont l'écriture honnête, la voix émouvante et l'amour de l'instrumentation live apportent un élément distinctement humain à une scène surchargée.
La musicienne née à Birmingham (d'origine jamaïcaine, irlandaise et britannique) était une dame de table, commençant seulement à écrire des toplines et à envoyer ses voix a cappella aux DJ et producteurs pendant le verrouillage. Depuis, elle a enregistré plus de 400 millions de streams pour ses apparitions sur des hymnes de clubs et de festivals comme « Mixed Emotions » avec le duo de drum'n'bass Chase & Status et « Asking » des producteurs house Sonny Fodera et MK ; elle figure également sur « Happier » du prochain album de The Blessed Madonna. En 2022, elle a remporté le prix de la chanteuse Radio 1 Dance de l'année.
Maintenant, Douglas se lance en tant qu'artiste solo. Parler à ZikNation avant un voyage d'écriture de chansons à Los Angeles, elle partage qu'elle avait soif de liberté de contrôle créatif et qu'elle a été inspirée par RAYE et Becky Hill. « En les voyant, je me suis rendu compte que c'était possible », se souvient-elle.
Son premier single cinématographique et rempli de cordes, « Riddles », raconte son histoire jusqu'à présent, en particulier le doute auquel elle a été confrontée. «C'était comme une bonne première page d'un chapitre d'un nouveau livre», dit-elle. Le suivi « Slippin » – sur « abandonner les conneries qui vous retiennent » – est également une réflexion sur soi, tandis que le prochain single « True » fusionne une voix de style gospel avec des breakbeats légers, offrant un aperçu de ce qui va venir. Douglas : « J'essaie d'apprécier le processus et de ne pas être trop coincé sur des choses qui se déroulent dans le futur. »
Avant une tournée au Royaume-Uni (dont les cinq premières dates se sont vendues en moins d'une minute), Douglas s'entretient avec ZikNation à propos de son parcours musical sinueux, du son organique qu'elle recherche et de son objectif de remplir un jour le Royal Albert Hall.
« Si je me lançais soudainement dans une carrière musicale au début de la vingtaine, je ne serais peut-être pas aussi reconnaissant qu'aujourd'hui »
Comment êtes-vous arrivé à la musique ?
« J’ai grandi dans une famille qui aime vraiment la musique – en particulier la soul et le reggae – et qui serait donc toujours encouragée à chanter et à danser. Mes professeurs ne pouvaient pas non plus m'enfermer à l'école ; mes rapports disaient toujours que je chantais au fond de la classe.
Vous avez ensuite fait partie de plusieurs groupes différents. Comment se sont déroulées ces expériences ?
« Mon premier amour a été le monde du jazz/néo-soul, et c'est le premier groupe dans lequel j'ai fait partie. Nous n'avons jamais rien sorti mais avons joué quelques concerts que j'ai appréciés. Puis j'ai rencontré les gars de Kudu Blue qui faisaient plus de trucs électroniques ; J'ai fait un long métrage avec eux mais nous aimions travailler ensemble alors nous avons formé un groupe. Cela a duré quatre ans à Brighton, puis, à cause du confinement, nous avions tous des idées différentes pour l'avenir, alors nous avons décidé d'y mettre un terme. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à écrire pour des DJ et à envoyer des voix.
Comment s’est passée cette transition vers le travail indépendant ? Et comment avez-vous trouvé l’inspiration, surtout en étant isolé ?
«C'était tout un changement, mais c'était agréable, car je pouvais écrire quelque chose moi-même à la maison sans avoir à vérifier immédiatement avec tout le monde. Comme il n’y avait littéralement rien d’autre à faire, je me levais le matin et j’écrivais toute la journée. Certaines personnes avaient repris mes morceaux et je faisais des trucs de voix off au début de la pandémie donc c'était la première fois que je faisais de la musique à plein temps et que je prenais le temps de le faire parce qu'avant ça, je travaillais dans les cuisines. et les maisons de retraite.
Comment s’est passé le fait de jongler avec tout cela et d’essayer de démarrer une carrière musicale ?
« Cela n'a pas été facile et cela a pris beaucoup de temps. J'ai 32 ans maintenant, donc cela a pris plus de 10 ans. Mais je ne regrette rien. Si je me lançais soudainement dans une carrière musicale au début de la vingtaine, je ne serais peut-être pas aussi reconnaissant qu'aujourd'hui.
Les producteurs que vous avez contactés ont-ils été réceptifs et solidaires ?
« Quelques-uns l’étaient, et j’ai eu quelques coupures, mais c’était surtout moi qui mettais tout mon cœur dans une chanson et n’entendais rien pendant des siècles. C’était une bonne construction de caractère.
Depuis, vous avez figuré sur des chansons de Chase & Status (« Mixed Emotions »), The Blessed Madonna (« Happier ») et Sonny Fodera et MK (« Asking »). Pourquoi pensez-vous que votre voix a fonctionné pour des morceaux comme ceux-là ?
« La plupart des trucs old house, garage et drum'n'bass que j'aime, ce sont souvent des échantillons de chansons soul ou de disques R&B. C'était vraiment intéressant parce que c'est ce que j'aime le plus. J'ai changé ma façon d'écrire, en la ralentissant souvent et en essayant de l'aborder davantage comme un morceau soul ou R&B, plutôt que de dire « J'écris un morceau house », parce que j'ai l'impression que vous obtenez quelque chose de différent.
Votre musique solo est distinctement brute et humaine. Était-ce le but ?
«Ma règle pour ce projet est qu'aucun réglage automatique n'est autorisé. J'ai envie de sons live, de pianos, de cordes et de choses texturées. Je veux que ma musique soit en contact avec les gens et qu’elle soit brute et pas trop raffinée.
Pourquoi avez-vous décidé que cette année était le bon moment pour lancer votre carrière solo ?
«Je me sens prêt maintenant. Quand j'y repense, une partie de la raison pour laquelle cela m'a pris si longtemps est que je manquais de confiance pour le faire par moi-même. J'ai aimé travailler avec le groupe parce que vous pouvez vous appuyer sur votre équipe. J’avais un peu peur d’être au premier plan pendant un moment.
«Je mettais tout mon cœur dans une chanson et je n'entendais rien en retour pendant des siècles. C’était une bonne construction de caractère »
Était-ce aussi une question de vouloir contrôler votre propre talent artistique ?
« Oui, parce que lorsque vous travaillez avec des gens, il y a toujours un élément d'apport, mais vous ne contrôlez pas la vision dans son intégralité. C'est bien d'avoir ça et de pouvoir lui donner vie.
Quels sont vos objectifs pour le futur ?
« Potentiellement un album. J'ai beaucoup de musique mais, honnêtement, j'aime juste écrire et je vais voir où ça me mène. J'ai aussi une vision pour mon futur live : cuivres, section de cordes, percussionniste, batterie, choeurs, mais pas tout de suite. Je veux jouer à Jools Holland, faire un Tiny Desk et, un jour, vendre le Royal Albert Hall à guichets fermés.
Avez-vous des conseils à donner aux artistes en herbe qui souhaitent se lancer dans l’industrie musicale ?
« Ne vous laissez pas retenir et, s'il y a quelqu'un avec qui vous souhaitez travailler, envoyez-lui un message. C'est ce que je faisais sur Instagram. Je dirais « J'aime votre travail » et je leur enverrais un tas de voix. Il faut être persévérant et croire en soi !
Clementine Douglas est en tournée au Royaume-Uni du 19 au 27 octobre. Son troisième single, « True », sort le 25 octobre.