UB40 a déclaré qu'il ne retrouverait pas son ancien leader Ali Campbell pour « tout l'argent du monde ».
Campbell était un membre co-fondateur du groupe de reggae et de pop de Birmingham, formé en 1978. Il a quitté le line-up en 2008, Mickey Virtue démissionnant peu de temps après. Astro a également quitté le groupe en 2013.
Le frère de Campbell, Duncan, a repris le rôle de chanteur principal en 2008, mais il a pris sa retraite des concerts en 2021 après avoir subi une crise suite à un accident vasculaire cérébral en 2020. Il a été remplacé par Matt Doyle (anciennement du groupe de reggae Kioko), qui reste dans le groupe actuel. version de UB40.
Le frère aîné d'Ali, Robin, est également toujours dans le groupe à la guitare, tout comme Jimmy Brown à la batterie. Le couple est récemment apparu sur le podcast Le chalutoù ils ont parlé de la sortie houleuse d'Ali à la fin des années 2000.
« Ce qui se passait, c'est qu'il y avait de moins en moins de disques vendus avec l'essor de la technologie », a expliqué Brown. « Et nous devions nous serrer la ceinture. »
Il poursuit en rappelant les dépenses excessives d'Ali : « Ali s'est trouvé un nouveau partenaire, une nouvelle petite amie, vous savez, et a rejeté sa famille. Et il essayait d'impressionner, il était comme Mike Tyson dans une bijouterie !
Les deux musiciens ont déclaré croire qu’Ali avait pris une décision « calculée » en quittant l’UB40 pour se lancer dans une carrière solo.
« Je pense qu'il a fait le calcul, vous savez, encouragé par sa petite amie et notre ex-manager, et a fait le calcul que peut-être s'il laissait tomber le groupe, il pourrait sortir et continuer à vivre la même vie de pop star qu'il avait eue. Je suis habitué à vivre depuis 20 ans », se souvient Brown.
« Malheureusement, la tournée qu'il avait réservée à l'époque sous son propre nom a tout simplement explosé ! »
Robin a insisté sur le fait que le départ d'Ali était strictement professionnel, plutôt que « une retombée familiale ». Il a poursuivi : « Ce n'étaient pas des frères qui se disputaient. Il a quitté le groupe.
«Et il était également plus proche de plusieurs membres du groupe que de moi, même s'il était mon petit frère. Par exemple, Brian Travers, notre saxophoniste décédé, ils étaient meilleurs amis dès l'âge de 10 (ou) 11 ans.
En parlant de la décision d'Ali de se séparer d'UB40, Robin a suggéré que son frère « avait tourné le dos » à la philosophie du groupe et aux conseils que leur avait donnés leur défunt père – qui consistait à « tout partager de manière égale ».
Brown a affirmé qu'Ali était parti parce qu'il souhaitait poursuivre une carrière solo et « jouer ce rôle de pop star ».
« Je pense que le problème avec Ali était qu'il ne voulait pas qu'on lui dise qu'il n'était pas une pop star », a-t-il expliqué. « Il n'aimait pas être abattu. Il n’aimait pas avoir les pieds sur terre.
Lorsqu'on lui a demandé si UB40 pourrait suivre les traces de Liam et Noel Gallagher d'Oasis pour retrouver Ali, Brown a répondu : « Tout l'argent du monde ne nous amènerait pas à faire ça.
« La conclusion à laquelle je suis finalement arrivé est qu'il m'a rendu un grand service. Nous avons un chanteur brillant. Il est fantastique et il n'a que 30 ans. Il a une voix fantastique et vous pouvez compter sur lui. Il ne boit pas tous les soirs ! »
Ali se produit toujours en live sous la bannière « UB40 featuring Ali Campbell ». Astro, décédé en 2021, s'est également produit au sein du groupe (alors appelé « UB40 featuring Ali Campbell & Astro »). Ils ont d'abord tourné sous le nom de « UB40 featuring Ali, Astro And Mickey », avec Virtue dans le giron.
Parler à ZikNation en 2020, on a demandé à Ali Campbell s'il enterrait un jour la hache de guerre avec ses anciens camarades du groupe dans l'itération originale du groupe.
Il a répondu : « Non, cela n'arrivera jamais. Ils échouent lamentablement et nous volons haut, donc je ne rêverais pas de revenir vers eux. Il n’y aura jamais de retrouvailles.