Trois membres du groupe gospel familial américain The Nelons sont morts dans un accident d'avion, ont confirmé leurs managers.
Jason Clark, Kelly Nelon Clark et leur fille Amber Kistler ont été tués dans l'accident survenu vendredi (26 juillet) dans le nord-est du Wyoming alors qu'ils se rendaient sur un bateau de croisière pour se produire. Quatre autres personnes sont mortes : le mari de Kistler, Nathan, l'assistante du groupe Melodi Hodges, le pilote Larry Haynie et sa femme Melissa.
Selon la page Facebook du comté de Campbell, l'accident s'est produit vers 13 heures au nord de la ville de Gillette et a déclenché un incendie de forêt.
« L'une des familles de musique gospel les plus appréciées d'Amérique, les Nelons, ont été impliqués dans un accident d'avion tragique et mortel vendredi après-midi alors qu'ils se rendaient à la croisière Gaither Homecoming en Alaska », a écrit le Gaither Management Group sur Instagram.
Dans un communiqué, un porte-parole du National Transportation Safety Board a déclaré que les informations préliminaires indiquaient que l'avion s'était écrasé à la suite d'un « problème de pilotage automatique pendant le vol ». L'agence a envoyé une équipe d'enquêteurs sur place pour un examen plus approfondi et un rapport préliminaire sur l'accident est attendu dans environ 30 jours. Un rapport final nommant la cause probable de l'accident pourrait prendre jusqu'à deux ans.
La plus jeune fille des Clark, Autumn Nelon Streetman, n'était pas dans l'avion et attendait leur arrivée à Seattle. Elle a déclaré : « Comme beaucoup d'entre vous l'ont déjà entendu, mon père et ma mère, Jason et Kelly Nelon Clark, ainsi que ma sœur, Amber, et mon beau-frère, Nathan, ainsi que nos chers amis Melodi Hodges, Larry et Melissa Haynie, ont été impliqués dans un tragique accident d'avion vendredi.
« Merci pour les prières qui ont déjà été adressées à moi, à mon mari, Jamie, et à notre futur petit garçon, ainsi qu'aux parents de Jason, Dan et Linda Clark. Nous apprécions vos prières, votre amour et votre soutien continus alors que nous traversons les jours à venir. »
Leur direction a ajouté que lorsqu'Autumn a été informée de la tragédie, elle a été « emmenée à l'hôtel où les artistes étaient réunis avec Bill et Gloria Gaither (d'autres chanteurs de gospel) pour prier, chanter et les embrasser dans leur chagrin, s'engageant à les soutenir dans tous les besoins qui surviendraient ».
La croisière des Gaithers devait partir de Seattle aujourd'hui (27 juillet) et traverser Puget Sound.
« Autumn et Jamie vont rentrer chez eux pour l'instant auprès du frère de Kelly, Todd Nelon, et de sa femme, Rhonda, pour commencer les tâches difficiles qui les attendent », poursuit le communiqué. « Veuillez les garder, ainsi que la famille Kistler, la famille Haynie et la famille de Melodi Hodges, dans vos prières », indique également le communiqué.
Le groupe The Nelons a été fondé par le père de Kelly, Rex Nelon, également connu pour les LeFevres, dans les années 1970. Ils ont été intronisés au Temple de la renommée de la Gospel Music Association (GMA) en 2016 et ont remporté trois nominations aux Grammy Awards.
Kelly était également une actrice qui est apparue dans le drame fantastique d'ABC Résurrection et a participé à des reconstitutions pour la docu-série Chasseur d'homicides : Lieutenant Joe Kenda.