Les Ténèbres ont parlé à ZikNation sur le fait de faire partie du tissu de Noël, de leur résurgence en tant que groupe d'arène et d'être « l'un des derniers véritables groupes de rock'n'roll ».
Les vétérans du glam-rock britannique ont récemment troqué leurs catsuits contre de gros manteaux et des écharpes lors d'un pop-up festif pour les fans et les navetteurs dans la gare très fréquentée de St Pancras à Londres. Depuis la sortie de leur désormais incontournable « Christmas Time (Don't Let The Bells End) » en 2003, le groupe et sa musique font désormais partie du mobilier de fête.
« Alors que le Père Noël se prépare à faire voler son traîneau de Slays alimenté par des rennes à travers le ciel nocturne, puis à faire glisser son corps trapu dans les conduits d'échappement des chaudières de chauffage central du pays, alors nous, les Ténèbres, dépoussiérons nos chansons de Noël en vue d'une surabondance de célébrations! » » a déclaré le leader Justin Hawkins à propos de leur set épuré de King's Cross.
« Et quel meilleur endroit pour faire la fête que la gare préférée des Britanniques ? Alors que les navetteurs se pressent, des petits pâtés écrasés dans leurs paumes gelées, nous sommes remplis de joie de chatouiller les ivoires de la chaleur de Noël et de gratter le luth de la lumière festive. »
Parler à ZikNation après leur performance, le guitariste Dan Hawkins nous a dit que c'était « juste un bon rire », s'étant précipités à la station fraîchement sortis de leur tournée aux États-Unis, car ils voulaient offrir à leurs fans un peu de joie de Noël et de bonnes nouvelles.
« Nos fans sont tellement cool et comblent les lacunes », a-t-il déclaré. « Nous n'avons pas besoin de faire des interprétations parfaites des choses – nous pouvons juste rire. Le public a principalement choisi les chansons aujourd'hui. Nous essayons d'insuffler une ambiance de Noël dans la grisaille des transports publics de la gare de King's Cross et la demande la plus populaire était 'Givin' Up'. Ils ont renoncé à s'en foutre ! »
Des succès massifs, des morceaux profonds, une reprise de Radiohead et des bangers festifs ont été livrés – y compris l'interprétation du groupe du classique de Cliff Richard, « Mistletoe And Wine ». L'interprétation de la station était un peu plus fidèle à l'original par rapport à celle avec « des touches de shoegaze et de drone » sortie en single la semaine dernière.
Tout cela correspond à l'amour du groupe pour Noël, qui va même jusqu'à les emmener dans une tournée des arènes britanniques en décembre prochain suite au succès de l'album de 2025 « Dreams On Toast ».
Découvrez notre interview complète avec Dan Hawkins ci-dessous, où il nous explique à quoi s'attendre, leur amour pour Radiohead, l'atteinte d'une nouvelle génération de fans et l'état troublé du rock'n'roll.
ZikNation: Bonjour Dan. « Christmas Time (Don't Let The Bells End) » est devenu l'un des véritables hymnes festifs de ce siècle. Saviez-vous que vous étiez sur quelque chose à ce moment-là ?
Dan Hawkins : « Eh bien, nous essayions de déterminer quel serait le prochain single. Noël approchait et nous avions eu une campagne très réussie au Royaume-Uni. J'étais au Met Bar en train de me saouler horriblement avec Max Lousada, qui était notre responsable A&R à l'époque. Il a dit : « Nous devons penser à un single de Noël, n'est-ce pas ? Qu'en pensez-vous : « L'amour n'est qu'un sentiment ? »
« Je me suis dit : 'Eh bien, ce n'est pas un single de Noël, n'est-ce pas ?' Il m'a demandé si nous en avions un et j'ai répondu « Ouais »… mais nous ne l'avons pas fait. Nous étions dans un bus de tournée en route pour soutenir Metallica à la RDS Arena de Dublin le lendemain. J'ai acheté un tas de guirlandes lumineuses et de pulls de Noël et nous l'avons écrit sur le chemin. Nous l'avons juste blâmé, vraiment.
« Justin avait ce refrain d'il y a des années, et nous avons demandé comment transformer ce concept en chanson, puis il a été écrit en quelques heures à l'arrière d'un bus. À l'époque, je voulais concourir : je voulais faire partie de la course pour Noël. Vous pouvez le repérer à un kilomètre et demi quand ils ajoutent simplement quelques cloches et le mot « Noël » à une chanson moyenne. Nous voulions le faire correctement. »
Avez-vous l’impression que The Darkness fait désormais partie du tissu de Noël ?
« J'ai toujours aimé Noël et les chansons de Noël. C'est peut-être à cause de l'âge et de l'époque à laquelle je me suis lancé dans la musique au début des années 80. C'est vraiment dommage que cela se soit arrêté, mais c'était une période vraiment excitante. Pour beaucoup d'enfants comme moi, c'était en quelque sorte leur initiation à la musique. C'étaient des chansons auxquelles ils pouvaient vraiment s'identifier et qui étaient jouées encore et encore. »
Avez-vous choisi décembre pour votre tournée des arènes 2026 afin que les gens puissent s'imprégner pleinement de l'esprit des Ténèbres ?
« Même mes amis proches qui viennent à chaque concert à Londres soupirent si la tournée a lieu au printemps ou au début de l'automne ou autre, car ils envisagent de venir voir The Darkness jouer en décembre dans le cadre de leur préparation de Noël. Ce sont mes meilleurs amis qui disent cela, et pas nécessairement les plus grands fans de Darkness. «
Je suis sûr de vous avoir vu jouer « Don't Let The Bells End » sur Download au plus fort de l'été…
« Nous l'avons fait avant-dernier ! Juste pour rire, vraiment. Nous étions en tournée pour le 20e anniversaire de « Permission To Land » et la setlist était composée de tous les grands succès de cette époque, donc nous ne pouvions pas vraiment ne pas le jouer. Nous l'avons fait, contre l'avis de beaucoup de gens et cela a été une tempête.
« Nous faisons simplement partie de la période des fêtes des gens et nous avons pas mal de chansons de Noël. Comme vous l'avez vu aujourd'hui, nous pouvons pénétrer dans à peu près n'importe qui… et faire un très mauvais travail ! »
Les gens oublient souvent l’étrange trajectoire de The Darkness. « Permission To Land » est sorti quelques mois avant « Absolution » de Muse, et ils ont montré deux facettes très différentes du rock d'arène britannique – mais toutes deux massives….
« Nous avons beaucoup joué avec eux lors de la tournée 'Big Day Out' en Australie et nous nous sommes très bien entendus avec eux. D'une certaine manière, nous nous croisons beaucoup. Ils choisissent la voie la plus cool et progressive, et nous optons pour le Bon Scott plus rock'n'roll, un côté morveux. »
Vous étiez en tête d'affiche de Reading & Leeds à cette époque, vous avez vécu des années en pleine nature, et maintenant vous êtes de retour dans les arènes. Comment expliqueriez-vous votre parcours et pourquoi cela se produit-il maintenant ?
« C'est drôle, n'est-ce pas ? Depuis que nous nous sommes remis ensemble (en 2011), je peux dire sans risque de me tromper que ça n'a cessé de se construire. Nous avons eu un défi assez difficile à convaincre les gens que nous allions être là pendant un certain temps. Nous opérons sur une base de fans quasiment culte. Les fans de pop éphémères qui sont venus et ont crié lors des premiers concerts et qui sont ensuite partis quand ils ont réalisé que nous étions en fait un groupe de rock sont allés assez tôt, puis nous nous sommes séparés.
« Quand nous nous sommes remis ensemble, nous avons dû vraiment développer à nouveau une base de fans hardcore. Au début, nous l'avions au point où nous pouvions vendre The Astoria en tant que groupe non signé, puis nous avons tout gâché et avons dû recommencer. Il nous a fallu un certain temps pour sortir des trucs de qualité, et devenir de mieux en mieux en tant que groupe de rock qui ne se contente pas de colporter la même vieille merde à chaque fois.
« Comme vous venez de l'entendre, nos fans ne réclament pas les hits : ils veulent les morceaux de l'album, et non ceux que nous jouions il y a 20 ans. Nous sommes une bête différente maintenant. »
C'est étrange comme les jeunes générations peuvent désormais vous découvrir sans contexte grâce à la culture du streaming et des playlists, hein ?
« C'est absolument vrai. Mes filles ont 14 et 15 ans, et je les emmène voir Radiohead ce soir. Elles sont arrivées à Radiohead depuis 'Kid A', les trucs vraiment plus progressifs qu'elles ont fait, et j'ai dû leur dire : 'Radiohead est un putain de groupe de guitares, écoutez ces riffs !' Radiohead et « The Bends » ont une grande influence sur ce groupe, et les gens l'oublient. Avant de devenir un peu Coldplay, insipide et déprimant, Radiohead avait « The Bends », qui était le plus gros et le meilleur album rock de l'époque.
« Je leur fais écouter ça et ils disent : « Ce n'est pas possible ! Ce n'est pas Radiohead ! » Leurs esprits étaient époustouflés. Quand je pense à Radiohead, je les considère comme un groupe de rock alternatif morveux, riffant et au son énorme, et des années plus tard, il y a un grand nombre d'enfants qui les écoutent en se basant sur des trucs plus ambiants et atmosphériques. Ils ont tous les deux raison… mais j'espère qu'ils joueront « The Bends » ce soir.
Avez-vous déjà eu des nouvelles de Radiohead à propos de votre reprise de « Street Spirit (Fade Out) » ?
« Ils sont conscients que cela existe. Je n'hésiterais pas à en faire un autre après les avoir vus la prochaine fois. Justin et moi y allons tous les deux, et quand il ne chante pas de fausset, il peut faire une sacrément bonne imitation de Thom Yorke. Il a le même genre de timbre dans ce médium, et assez puissant de la même manière que Thom Yorke peut simplement le faire exploser.
« En fait, nous avons joué sur un disque avec ces gars sur le Aide en direct 2 chose (la version all-star de 2004 de « Do They Know It's Christmas ? ») »
Étant donné que vous vous inspiriez du « rock classique », n'est-il pas étrange et surréaliste que pour les plus jeunes fans de votre public, vous soyez du « rock classique » ?
« Nous le sommes littéralement ! Nous sommes tellement vieux. Nous sommes l'un des derniers groupes de rock'n'roll à proprement parler. Il y a ce truc qui circule sur Instagram où Malcolm Young (d'AC/DC), un de mes héros, disait qu'il y avait beaucoup de groupes de metal, de rock et de groupes alternatifs, mais très peu de groupes de rock'n'roll. Il parle du swing en termes de souplesse et de rythme. C'est ce que nous sommes, pour le meilleur ou pour le pire, parfois cela prend le dessus sur nous, parfois nous avons des ennuis, parfois nous sommes une merde, parfois nous sommes géniaux.
« Nous nous sommes faufilés là-bas en tant que groupe de rock'n'roll. Nous sommes peut-être les derniers hommes debout à ce rythme-là, car le genre s'est en quelque sorte évaporé. Une chose qui m'a toujours vraiment attristé, c'est qu'il n'y ait pas eu plus de groupes de rock qui nous ont suivi à travers cela. Nous avons réussi à nous accrocher comme une mauvaise odeur. C'est ironique : nous avons commencé par jouer du rock classique et maintenant nous le sommes littéralement, à cause de notre âge ! »
Y a-t-il des groupes plus jeunes que vous évaluez ?
« Il y a un groupe australien qui s'appelle The Southern River Band, et ils sont vraiment cool. J'aime beaucoup Turnstile, Amyl & The Sniffers sont un super groupe de rock'n'roll, The War On Drugs a un peu de swing aux bons endroits dans une certaine mesure. Il y a des trucs géniaux qui circulent. Mes groupes préférés sont ceux où vous dites : « Vous allez adorer, mais vous pourriez détester ça ». C'est à ce moment-là que vous savez qu'un groupe est bon. «
Découvrez ci-dessous les dates de la tournée britannique 2026 de The Darkness, avec des billets disponibles ici.
JUILLET 2026
1 – Knebworth Park (avec Iron Maiden)
DÉCEMBRE 2026
8 – Glasgow, OVO Hydro
9 – Leeds, FD Arena
11 – Manchester, AO Arena
12 – Birmingham, Utilita Arena
13 – Cardiff, Utilita Arena
15 – Brighton, Brighton Centre
16 – Londres, l'O2