Fes deux dernières années, Arlo Parks était une créature de la nuit, prenant enfin le temps de « vivre et d'explorer », embrassant « la spontanéité et l'espièglerie ». C'était une approche dans laquelle elle n'avait pas pu s'engager pleinement auparavant, son premier album de 2021, « Collapsed In Sunbeams », lui a valu le genre de reconnaissance qui vous maintient sur la route, en tournée à travers le monde. Au lendemain de son suivi de 2023, « My Soft Machine », cependant, elle a donné la priorité à l'expérience de la vie – quelque chose qui l'a souvent conduite dans des espaces nocturnes.
« J'adore Nowadays. J'adore Bossa. J'adore Basement. Ces soirées de leçons de coloriage organisées par les musclecars. Black Flamingo, avant sa fermeture », sourit-elle, dressant une liste des clubs new-yorkais qui sont devenus son terrain de jeu. Après une tournée en 2024 à Brooklyn, Parks se souvient être tombée amoureuse de la ville et de « quelqu'un qui y vivait » et avoir décidé de passer plus de temps avec ses « nouveaux amours ». Elle parle des amis qu'elle s'est fait, des rues de Brooklyn qu'elle a parcourues, de l'euphorie qu'elle a ressentie et de l'émotion qui anime nombre de ces nuits : un désir propulseur qu'elle décrit comme « enchevêtré, aléatoire, éclairant et humain ».
Cette liberté l'a rapidement inspirée à réaliser une autre œuvre, son troisième album imminent, « Ambiguous Desire ». « Il y avait quelque chose qui bouillonnait », raconte Park. ZikNation avec un sourire lors d'un appel vidéo depuis Londres, dans les semaines précédant sa sortie. « J'étais prêt. Je me sentais excité. »
Alors que la musicienne de 25 ans commençait à travailler sur ce qui allait devenir le nouvel album, elle s'est vite rendu compte que c'était comme « faire la musique qui me correspond le plus ». «Quand j'étais en studio avec (mon producteur) Baird, il s'agissait davantage d'expérimentation et de freestyle», dit-elle. « Je commence un processus de création d'album en créant des choses qui finissent par s'emboîter. Ensuite, le puzzle se révèle. »
En travaillant avec Baird (Brockhampton, Kevin Abstract) dans son loft du centre-ville, les premières chansons enregistrées pour « Ambiguous Desire » se sont réunies « en succession rapide ». «(Cela) m'est également arrivé avec mes deux derniers disques», dit-elle. « Il y a une période de temps où trois chansons vont arriver, et cela ressemble à l'épine dorsale de quelque chose. »
Cette fois, ces trois chansons incluaient l'ouverture de l'album « Blue Disco », qui commence avec des synthés vibrants et déformés et des parties de guitare ambiantes qui reprennent vers la fin de la chanson, comme Parks le réitère à voix basse : « J'ai toujours su que je te trouverais« . « Heaven » mélange un rythme de danse glitch avec des couches de touches et de cordes, alors qu'elle raconte une scène de « corps dans la brise d'été« , romantisant la chaleur et l'odeur de l'essence, alors qu'un mur de sons se construit, puis tombe dans une basse viscérale avant le refrain. Sur « Senses », elle examine les émotions entourant une relation destructrice et l'envie d'émousser les sens, en boucle la question « Est-ce mieux que rien ?» en tant qu'auteur-compositeur et producteur, le baryton émouvant de Sampha met l'accent et une exploration plus profonde sur ses recherches.
« J'ai apprécié le fait que chacune de ces chansons était légèrement différente et m'a donné une information différente », note Parks. « 'Heaven' était la chanson légèrement plus risquée ou aventureuse où je faisais des choix plus audacieux. 'Senses' parlait d'être vraiment vulnérable plus que jamais. Et 'Blue Disco' s'accrochait à la narration et aux sons plus chaleureux. «
Ailleurs sur l'album, « 2side » dépeint la tension ressentie avant de s'approcher d'un objet de désir sur des synthés bourdonnants et des boîtes à rythmes palpitantes. Il y a aussi le déambulant « South Seconds », inspiré de « l'errance » dans la South 2nd Street de Williamsburg, alors que Parks chante sur un ton navré : «Tu m'as traversé, et ce n'est pas une mauvaise chose», reprenant un message vocal d'un ami.
Elle compare chaque chanson à un instantané ou à une photographie d'un lieu et d'une époque spécifiques : « Je fige ces moments à travers les chansons, et c'est ainsi que j'immortalise ces choses. Je ne veux pas oublier. » La tendance de Parks a toujours été de documenter les choses qu'elle a vécues, notant « chaque détail » dans son journal dès qu'elle rentre à la maison – « ce que je portais, à quoi ressemblait le ciel, à quelle vitesse nous roulions en voiture ». «Je veux que cela devienne des chansons et qu'il vive pour toujours grâce à ce média», explique-t-elle.
Tà travers les 12 titres qui composent 'Ambiguous Desire', on peut non seulement entendre mais aussi sentir les couches de sons et de textures sur votre peau tandis que la plume poétique de Parks vous transporte vers les scènes capturées par l'album. Réaliser un disque qui pouvait parler à plusieurs sens était le résultat de sa décision d'être patiente avec elle-même et avec son travail. « Les artistes que j'ai toujours admirés ont pris leur temps. Ils ont connu par intermittence des moments où ils étaient prolifiques et sortaient des mixtapes ou des doubles singles », dit-elle, citant Dev Hynes, Solange et sa collaboratrice Sampha. « Tous ces artistes ont leur propre rythme. (Avec) ce troisième album, je voulais expérimenter, et je voulais grandir et apprendre. Il était temps de faire les choses un peu différemment. J'ai toujours voulu être un artiste de carrière et j'ai longtemps réfléchi à ce long voyage créatif de ma vie. «
Après des années intenses sur la route, un déménagement de Londres à Los Angeles, une relation amoureuse très médiatisée et une rupture avec Ashnikko, l'enregistrement de son troisième album était une catharsis nécessaire pour Parks. « Il s’agissait définitivement d’une question de guérison », dit-elle. « Il s'agissait de mettre des mots sur beaucoup de sentiments. Il s'agissait de tomber amoureux. Il s'agissait de s'accepter soi-même et de vouloir mieux me comprendre et de mieux comprendre ma place dans le monde, de vouloir m'exprimer et m'amuser. Pour moi, la musique a toujours été ce lieu pour démêler les sentiments compliqués que j'ai ou me souvenir de certains des meilleurs jours ou nuits, des beaux moments que j'ai eu avec une personne. » Cette fois-ci, à la fin de ce processus, Parks s'est senti « plus confiant et s'est installé en tant que personne ».
Ce n’est pas seulement l’écriture et l’enregistrement de « Ambiguous Desire » qui ont changé l’artiste, mais aussi les nuits hédonistes de New York qui l’ont alimenté. Après avoir réalisé à quel point la danse, le clubbing et l'acceptation du désir peuvent être transformateurs, elle envisage maintenant d'apporter cette nouvelle acceptation, cette légèreté et ce mouvement dans les prochains chapitres de sa vie et de sa carrière. «C'est quelque chose qui a pris du temps, et c'est une grande partie de ce qui me maintient en équilibre et qui me rend heureuse», dit-elle. « Je pense qu'il est important de trouver intentionnellement un moyen de prendre soin de moi ou de profiter de quelque chose dans la journée. Même lorsque je suis très occupé et que je voyage, j'aime toujours aller danser. »
« Je fige ces moments à travers les chansons, et c'est comme ça que j'immortalise ces choses. Je ne veux pas oublier »
Alors que ses albums précédents étaient une pop immersive et indie avec des rythmes lo-fi, des guitares douces et des percussions douces, son dernier travail se déplace au centre de la piste de danse, s'appuyant sur la house, la musique électronique et la techno, fusionnant les genres avec ses sons spacieux caractéristiques. Concernant la façon dont les fans peuvent recevoir son départ sonore vers des sons ambiants plus mélancoliques, elle espère que cela leur offrira « un endroit doux pour atterrir et écouter tout au long de leurs propres voyages ». « C'est un disque qui pourrait toucher des gens qui vivent également un moment de transition dans leur vie ou qui essaient de trouver le courage de réaliser un rêve ou de tomber amoureux. J'espère qu'il correspond à une période distincte de la vie de quelqu'un. »
Elle souhaite également que les auditeurs se sentent inspirés pour danser, bouger et explorer des sons plus sombres et plus atmosphériques. « Les gens qui étaient attirés par ma musique antérieure, plus ancrée dans les guitares et les sons indie et légèrement plus doux, n'avaient peut-être pas entendu parler de Burial », dit-elle, faisant référence au musicien électronique connu pour ses morceaux de club envoûtants. « J'espère que ce sera une découverte pour beaucoup de gens. »
« Ambiguous Desire » d'Arlo Parks sort le 3 avril via Transgressive Records.