Un nouveau rapport affirme que Spotify remplit les listes de lecture des auditeurs d'« artistes fantômes » afin de minimiser les coûts de redevances.
Les découvertes de Per Liz Pelly partagées dans Magazine Harperdes playlists populaires allant du jazz au classique en passant par le hip-hop lo-fi sont complétées par du matériel d'artistes fantômes, réduisant ainsi le montant des redevances que Spotify verse aux vrais musiciens tout en augmentant leurs marges bénéficiaires globales.
Connue sous le nom de « Perfect Fit Content » (PFC), cette pratique a été présentée aux éditeurs de Spotify en 2017 et conçue pour maximiser les profits en s'associant à un ensemble de sociétés de production, en grande partie situées en dehors des États-Unis.
Le rapport de Pelly note que lorsque le problème a été rendu public pour la première fois plus tôt cette année, un porte-parole de Spotify a affirmé que les allégations étaient « catégoriquement fausses, point final » et a nié que la société créait ses propres morceaux de faux artistes.
ZikNation a contacté Spotify pour un commentaire.
« Mais », a-t-elle poursuivi, « même si Spotify ne les a peut-être pas créés, il n'a pas nié les avoir ajoutés à ses listes de lecture. »
Le rapport fait également référence aux conclusions de l'auteur musical David Turner, qui a utilisé des analyses pour montrer que la liste de lecture « Ambient Chill » de Spotify avait été effacée des artistes comme Brian Eno, Bibio et Jon Hopkins au profit de morceaux d'Epidemic Sound, une société suédoise qui propose une bibliothèque de musique de production par abonnement, comprenant le type de matériel de stock largement utilisé en arrière-plan des publicités et des programmes télévisés.
Un ancien employé a déclaré à propos de cette pratique : « Certains d'entre nous n'étaient vraiment pas satisfaits de ce qui se passait. Nous n'aimions pas que ce soient ces deux gars qui écrivent normalement des chansons pop en remplacement de nombreux artistes à tous les niveaux. Ce n'est tout simplement pas juste. Mais c’était comme essayer d’arrêter un train qui partait déjà. »
Par conséquent, on prétend que moins de redevances sont versées aux artistes légitimes, tandis que les paiements vont aux partenaires de PFC, qui créent du matériel à partager sous des centaines de profils d'artistes, dont la plupart sont entièrement vides et génèrent des recherches non concluantes après une inspection plus approfondie.
D’ici 2023, plusieurs centaines de playlists seraient surveillées par l’équipe responsable du PFC. Plus de 150 playlists, dont « Ambient Relaxation », « Deep Focus », « 100% Lounge », « Bossa Nova Dinner », « Cocktail Jazz », « Deep Sleep », « Morning Stretch » et « Detox », ont été presque entièrement diffusées. composé de PFC.
« De nombreux éditeurs de playlists – que Spotify avait présentés dans la presse comme des mélomanes dotés de connaissances encyclopédiques – ne sont pas intéressés à participer au projet », poursuit le rapport. « L'entreprise a commencé à recruter des rédacteurs qui semblaient moins gênés par le modèle PFC. »
Une autre source a affirmé que l'attitude en interne semblait être la suivante : « Si les mesures augmentent, alors continuons à remplacer de plus en plus, car si l'utilisateur ne le remarque pas, alors tout va bien. »
Bien que Spotify ait historiquement nié ces affirmations, le PDG Daniel Ek a reçu de nombreuses réactions négatives suite à ses affirmations selon lesquelles le « contenu » coûte « proche de zéro » à créer plus tôt cet été.
Les commentaires n’ont pas tardé à susciter une réaction de la part de l’ensemble de la communauté en ligne, avec d’innombrables mélomanes et musiciens se manifestant pour critiquer le PDG d’être « déconnecté ».
« Pour ma part, je ne crée pas de « contenu ». Je fais de la musique », a écrit KT Tunstall. « Il est *possible* de faire de la musique à moindre coût, mais il faut quand même du matériel. Et faire de la musique comme je la fais emploie aussi d’autres personnes et prend du temps, alors oui. C'est une putain de chose complètement myope de sa part.
Des commentaires similaires ont été partagés par The Future of Music Coalition – qui écrivait à l’époque : « En fait, faire des disques peut encore coûter cher, surtout si vous vous souciez de payer équitablement vos collaborateurs » – et la bassiste de Primal Scream, Simone Marie Butler, qui a écrit : « Va te faire foutre, milliardaire déconnecté.
Suite à la réaction négative, Ek a ensuite partagé une autre mise à jour s’excusant d’avoir rejeté les luttes auxquelles sont confrontés les musiciens et d’avoir utilisé l’étiquette « réductrice » de « contenu ».
Au premier trimestre 2024, le nombre d'abonnés premium a augmenté de 14 % pour atteindre 239 millions, et Spotify a annoncé des bénéfices records de plus d'un milliard d'euros (860 millions de livres sterling). Depuis lors, il a également été rapporté qu'elle avait commencé à retirer de la plateforme de streaming les artistes russes qui soutiennent la guerre en Ukraine.
Les nouvelles découvertes émergent après qu'un site parodiant Spotify Wrapped ait été supprimé à la demande de l'équipe juridique de Spotify.