Sly Dunbar, le batteur jamaïcain connu comme la moitié du duo de production emblématique Sly & Robbie, est décédé à l'âge de 73 ans.
La nouvelle a été confirmée plus tôt dans la journée (26 janvier) par son épouse Thelma, qui a déclaré au journal jamaïcain Le Glaneur: « Vers sept heures ce matin, je suis allé le réveiller et il ne répondait pas. J'ai appelé le médecin et c'était la nouvelle. »
La cause du décès n'a pas été communiquée, mais il serait malade depuis un certain temps.
Dunbar a développé un style de batterie distinctif qui s'inspire des rythmes traditionnels jamaïcains ainsi que du rock, du funk et de la soul, et en est venu à définir une génération de musique reggae.
Lui et le bassiste Robbie Shakespeare ont uni leurs forces en 1972 et on estime que leur section rythmique a joué sur plus de 200 000 enregistrements. Ils ont été enrôlés par plusieurs de leurs contemporains d'élite, dont Peter Tosh, Jimmy Cliff et Black Uhuru et ce succès les a ensuite amenés à travailler avec des artistes comme les Rolling Stones, Bob Dylan et Grace Jones.
Lowell Fillmore 'Sly' Dunbar est né à Kingston le 10 mai 1952 et il a commencé à jouer de la musique à l'âge de 15 ans. L'un de ses premiers enregistrements était le single classique 'Double Barrel' de Dave et Ansell Collins, qui est devenu un single numéro un au Royaume-Uni.
Il s'est lié avec Shakespeare grâce à leur amour commun pour les sons Motown, Philly soul et Stax Records, ainsi qu'avec les labels jamaïcains Studio One et Treasure Isle. Ils sont devenus le groupe house de Tosh, jouant sur cinq de ses albums, et sont devenus très demandés.
Ils se sont identifiés au son « rub a dub » au début des années 80 et ont adopté la production assistée par ordinateur, le fondateur d'Island Records, Chris Blackwell, en faisant le noyau des Compass Point All Stars, qui ont produit des albums classiques de Grace Jones, Gwen Guthrie et Joe Cocker.
Ils constituaient la section rythmique principale de « Infidels » de Dylan en 1983 et ont contribué à l'album « Dirty Work » des Stones en 1986. D'autres collaborations comprenaient Bootsy Collins, Jackson Browne, Joan Armatrading, Dennis Brown, Gary Barlow, Ian Dury, Yoko Ono, Sinead O'Connor et Simply Red.
Ils ont commencé à enregistrer leurs propres albums sous le nom de Sly & Robbie, continuant souvent à expérimenter des sons électroniques, et ont marqué un succès en 1987 avec « Boops (Here To Go) ». Au fil du temps, ils ont incorporé des styles pop mondiaux dans leur travail, notamment le latin et le dancehall.
Découvrez une gamme d’hommages à Dunbar ici :
Dunbar sournois
10 mai 1952 — 26 janvier 2026
Reposez-vous au pouvoir 🕊️ pic.twitter.com/6mw2GV3kER– Les Wailers (@TheWailers) 26 janvier 2026
Les mots ne peuvent décrire à quel point j'ai le cœur brisé d'apprendre le décès de mon ami et légende, Sly Dunbar 😢 pic.twitter.com/tCQvPbxyo3
-ALI CAMPBELL (@UB40) 26 janvier 2026
#SlyDunbar
Profondément attristé d'apprendre le décès d'une véritable icôneL'un des plus grands batteurs de tous les temps
Un producteur d'innombrables succès dont les œuvres ont défini le son que le monde connaît sous le nom de Reggae et Dancehall.Un véritable gentleman de classe et mentor pour beaucoup d'entre nous
C'était un… pic.twitter.com/OgljfqjHqu
-Junior Rodigan (@JuniorRodigan) 26 janvier 2026
Il s'agit d'un concert spécial qui a eu lieu en Allemagne en 1981. Black Uhuru était soutenu par Sly Dunbar, décédé aujourd'hui, à la batterie, et Robbie Shakespeare à la basse. Les membres de Black Uhuru ce soir-là étaient Michael Rose, Puma Jones et Duckie Simpson.
Sly joue de la batterie comme un… pic.twitter.com/eXEsdOjdQt
– Hopewell Chin'ono (@daddyhope) 26 janvier 2026
Dunbar a reçu 13 nominations aux Grammy Awards au cours de sa carrière, dont deux – pour « Anthem » de Black Uhuru en 1985 et pour l'album « Friends » de Sly & Robbie en 1999.
Shakespeare est décédé en 2021 à l'âge de 68 ans des suites d'une opération rénale.