EMême à plus de 6 000 km de sa ville natale de Santurce, à Porto Rico, RaiNao parvient toujours à garder un morceau de chez elle avec elle. C'est lundi matin à Madrid, et Naomi Ramírez Rivera, 32 ans, sirote tranquillement une tasse de café noir, entourée de palmiers et de châtaigniers, sur la terrasse de son hôtel. Le café est son rituel matinal à la maison, et les choses ne changent pas même si il y a quelques heures à peine, elle se produisait devant 70 000 personnes en tant qu'invitée de la résidence « Debí Tirar Más Fotos » de Bad Bunny dans la ville.
« Je pense que c'était la plus grande salle où j'ai jamais joué, ou peut-être que c'était le Brésil », s'exclame RaiNao, faisant référence à sa tournée de février à São Paulo. En fin de compte, les chiffres n’ont pas d’importance ; pour elle, tout est question d'expérience. « Même si je l'avais fait 10 fois, c'est toujours beau et une surprise différente. »
La musique a toujours été une constante dans la vie de RaiNao. Elle a commencé à jouer du saxophone à 11 ans, mais elle n’aurait jamais pensé que cela lui permettrait de gagner sa vie. « Tout est de la faute de Wiso Rivera », dit-elle en riant. Pendant la pandémie, son petit-ami de l’époque, désormais partenaire créatif et coproducteur incontournable, l’a encouragée à se lancer. Elle était coincée dans une ornière, jonglant avec des emplois à temps partiel, lorsqu'elle a réalisé que ce n'était pas la vie qu'elle voulait mener.
« Je me suis senti dépassé à l'idée de me demander : « Est-ce que je vais vraiment passer le reste de ma vie à travailler dans une banque ? Wiso m'a dit : « Nous avons les outils, le studio est juste là. Faisons-le. Et nous l’avons fait. Son nom de scène a suivi naturellement. Le surnom, un jeu sur son surnom « Nao » avec la créolisation de « en ce moment », est son propre carpe diem. « C'est devenu un mantra pour moi », explique-t-elle. « Je suis dans l'instant présent tout le temps maintenant. C'est un objectif et un mode de vie. »
C'est désormais ce qui a amené RaiNao sur les scènes mondiales, en interprétant « PERFuMITO NUEVO » à travers le monde, à la télévision américaine, et en gagnant de nouveaux auditeurs en cours de route. C'est la chanson qui l'a mise sur la carte, et elle est plus que reconnaissante envers Bad Bunny pour cette exposition. «C'est un artiste qui sait ce qu'il veut mais qui vous donne également votre espace pour créer», dit-elle, ajoutant que leur collaboration s'est déroulée aussi facilement qu'un couteau chaud dans du beurre. « J'avais beaucoup de liberté et je serai toujours reconnaissant pour cela. J'aime ce type de connexion créative ; c'est intuitif. Nous nous écoutons. C'est génial quand quelqu'un se connecte à votre musique, mais c'est évidemment un artiste très important pour Porto Rico. Savoir qu'il apprécie ma musique et mon art, et qu'il le dit à chaque fois qu'il en a l'occasion, est incroyable. »
Elle pense que c'est précisément ce type de réseau local interdépendant qui rend la scène musicale portoricaine si spéciale. « L’entraide entre artistes a été déterminante dans les carrières qui explosent », dit-elle. « Nous comptons vraiment les uns sur les autres et nous nous élevons constamment. C'est magnifique. »
De la même manière qu'elle a obtenu la cosignature de Bad Bunny, RaiNao partage également la vedette avec des talents portoricains sur son dernier projet, son deuxième album studio, « Marcría », un jeu de mots qui fait référence à la fois à l'argot des relations publiques pour « enfant gâté » et « élevé en mer ». Dans l'album de 16 titres, RaiNao prête le micro au musicien local prometteur Frido Vargas, qui a sorti sa première chanson, « Mareo », dans le cadre du projet.
«Je ferai toujours de la place pour attirer l'attention sur les talents venant de mon île, qui, je le sais, est difficile et mérite autant d'oreilles et d'yeux que moi», dit-elle. Son premier album studio, « Capicú », a suivi un schéma similaire avec l'inclusion de « Bajo Candau » de Gyanma.
« Je ferai toujours de la place pour attirer l'attention sur les talents venant de mon île, qui, je le sais, mérite autant d'oreilles et d'yeux que moi »
« La scène indépendante de Porto Rico est animée, et il faut être sur l'île, s'en imprégner, connaître (les artistes locaux) », partage RaiNao. Son label « transpirait » lorsqu'elle a proposé d'inclure « Mareo », mais lorsque Vargas lui a joué la chanson, elle a su qu'elle appartenait à « Marcría ».
TCela ne veut pas dire que le projet n'appartient pas entièrement à RaiNao. Bien qu'elle emprunte son nom à la mer, son ultime « espace sûr », « Marcría » est née de l'expérience de RaiNao à 10 ans, lorsque sa mère l'a inscrite dans une école pour malvoyants. L'album est un voyage sensoriel accompagné de méditation guidée, de visualiseurs de couleurs et bien plus encore pour donner une image complète. Vous remarquerez que le vert est un thème prédominant. L'émeraude est la pierre de naissance de RaiNao et la pièce centrale d'une bague qu'elle a reçue en sixième année, lorsqu'elle a obtenu son diplôme de ladite école. En tant que telle, la teinte a teinté l’ensemble de l’album, se manifestant dans les clips vidéo et dans le petit orbe présenté sur la pochette.
Sur YouTube, elle propose des micro-histoires pour chaque chanson qui complètent l'expérience sensorielle. « Tout le monde ne les a pas vus et ils forment une petite histoire que j'ai écrite à partir des traitements sensoriels », explique-t-elle. « C'est arrivé en premier, puis sont venus les chansons. C'était une expérience. »
Seuls deux morceaux ont été créés avant que le thème principal ne soit défini : « Chamberí » et le single « Gris », que l'artiste avait initialement prévu de donner à quelqu'un d'autre. Le producteur légendaire Tainy lui a demandé de lui envoyer quelques chansons de son répertoire, ce que RaiNao a accepté. « Je lui en ai envoyé quelques-unes, mais je revenais toujours à 'Gris' et je pensais que c'était ma chanson ; quelqu'un d'autre pourrait l'aimer, mais il ne l'aimera pas autant que moi. » Ce n'est que lorsqu'elle était déjà en train de structurer le concept du projet qu'elle a ressenti le besoin de le récupérer. « Je pensais qu'aucune autre chanson n'illustrait autant l'eau que 'Gris'. »
Un autre point fort de l'album est « Cántaro », avec la légende de la salsa Andy Montañez, l'une des nombreuses collaborations remarquables aux côtés d'Omara Portuondo et de Cultura Profética. La chanson marquait la première fois que RaiNao enregistrait son propre sax dans sa carrière. « Je sais qu'il y a de meilleurs saxophonistes à Porto Rico dont le son est bien meilleur que le mien, et je les appuie toujours pour enregistrer », explique-t-elle, « mais c'était une chanson très personnelle, et il fallait que ce soit moi même si le résultat n'est pas le meilleur. »
La mélodie du morceau est née d'un échantillon de sa voix et a ensuite été repensée et retravaillée dans une composition de cuivres. Son sax est complété par un basson, joué par sa meilleure amie, qui a envoyé des enregistrements depuis Jacksonville, en Floride. Le résultat est sa vision de la théorie littéraire de la « Mort de l’auteur » et, en quelque sorte, son propre éloge funèbre. « Une fois que vous avez lancé un projet, il meurt pour vous », explique RaiNao, « mais avec cette mort vient une autre naissance, une autre interprétation. »
« Marcría » se termine avec le morceau qui lui donne son nom, dans lequel RaiNao récite un poème de la regrettée artiste portoricaine Ángelamaría Dávila, inclus dans le poème de 1966 « Homenaje al ombligo ». RaiNao a découvert par hasard le travail de Dávila alors qu'il travaillait sur l'album. En lisant ce poème, elle fut abasourdie. Il résume parfaitement le projet. « Il est remarquable que ce poème soit né il y a des années de l'esprit d'une autre Portoricaine qui n'est plus parmi nous. »
RaiNao a joué avec l'idée d'emprunter au poème et de jouer avec la superposition vocale pour l'utiliser comme intermède dans une chanson qu'elle appellerait « Garabato » (argot pour « gribouillage »). «Je voulais quelque chose de simple qui ferait le pont entre le côté plus dansant et le côté plus sombre du projet», se souvient-elle. En fin de compte, elle a estimé que le poème, tel qu'il était, était le résumé parfait, une biographie de « Marcría ».
Tout au long du processus de travail sur cet album et des distinctions qu'il lui a valu, y compris une place dans la Foundry Class de YouTube, RaiNao se sent « bénie et heureuse », mais elle sait que le dernier mot ne lui appartient plus ; il appartient au monde. « Pour moi, l'art est très spirituel. Je savais que j'étais venue dans ce monde pour le laisser meilleur grâce à mon art », dit-elle. « Je vais toujours essayer de ne pas me déshumaniser, de ne pas trop m'éloigner de moi pour créer. »
« Marcría » de RaiNao est maintenant disponible via Rimas Entertainment.