Pete Townshend a parlé à ZikNation à propos de la production de l'année prochaine Quadrophenia, un ballet moderne – ainsi que le passé turbulent et l'avenir incertain de The Who.
L'adaptation dansée de l'album phare du groupe de 1973, actuellement en développement et prévue pour une tournée au Royaume-Uni à l'été 2025, est la première incursion de Townshend dans le ballet après des projets dans les médias de l'opéra et de la littérature.
« Ce qui m'inspire, c'est d'essayer de faire quelque chose qui a un fil conducteur légèrement plus ambitieux », a-t-il déclaré. ZikNation. « Ce n'est pas moi qui suis pompeux. C'est juste quelque chose qui semblait correspondre davantage à la disjonction que j'ai ressentie lorsque j'ai quitté l'école d'art et que j'ai fini dans le groupe. J’avais l’impression qu’il y avait une affaire inachevée pour moi, c’était l’art.
Fan de ballet de longue date, Townshend a imaginé le projet après avoir entendu les premières démos de la partition orchestrale de son épouse Rachel Fuller de l'album, qui a été joué pour la première fois au Royal Albert Hall en 2015 et enregistré par le Royal Philharmonic Orchestra. « Je l'ai entendue jouer et je me souviens lui avoir dit : 'Je peux juste voir les danseurs danser' », a-t-il déclaré. « Il y avait des tons de Prokofiev à ce sujet. »
Aux côtés de l'arrangeur de Fuller, Martin Batchelar, le duo a entamé une collaboration avec Sadlers Wells qui a vu le chorégraphe de Harry Styles Paul Roberts et le réalisateur Rob Ashford rassembler un groupe de jeunes danseurs de troupes contemporaines telles que BalletBoyz pour présenter l'histoire de « Quadrophenia » du mod troublé Jimmy. à la vie ballet.
« Ce que je voyais était empreint d’une sensibilité poétique », a déclaré Townshend à propos des premiers ateliers. « J’étais tout simplement choqué et surpris. Je me suis dit : « Hé, il y a une nouvelle ombre ici, il y a de nouvelles nuances, il y a un nouvel optimisme ». Je n’ai jamais été satisfait du film. J’avais l’impression qu’il était paresseux. Il n’était pas basé sur mon histoire et il n’incluait pas beaucoup de ma musique. J’ai donc pensé que c’était l’occasion de faire quelque chose qui honore la musique, mais qui l’emmène peut-être aussi dans une nouvelle ère, un nouvel endroit. »
Townshend a également parlé des spéculations selon lesquelles les concerts de The Who au Royal Albert Hall dans le cadre des concerts annuels du Teenage Cancer Trust de Daltrey en mars auraient pu être les derniers, des chances que du nouveau matériel du groupe émerge et de ses réflexions sur un spectacle holographique de les légendes du rock…
ZikNation : Salut Pete. Le ballet est-il une forme de danse dans laquelle tu aimerais t'essayer depuis un moment ?
Pete Townshend: « Je suis fan de ballet. Kit Lambert, directeur de The Who, était le fils de Constant Lambert, l'un des fondateurs du Royal Opera House. Il avait une loge au Royal Opera House et j'y allais souvent ou je l'accompagnais. J'avais aussi l'habitude d'y aller avec Lord Goodman, le pair travailliste – nous traînions ensemble et regardions du ballet. Je ne dirai pas que j'en étais un disciple, mais j'aimais certainement le bon ballet. Cela faisait partie de mon processus éducatif. Kit Lambert tenait vraiment à ce que j'aborde la question du snobisme et du snobisme inverse dans le rock, que je l'attaque de front.
« Je travaille actuellement sur un opéra, j'y travaille depuis longtemps, L'ère de l'anxiétéet je n'ai plus peur de l'appeler un opéra. C'est un putain d'opéra. Désolé. Mon ami Rufus Wainwright écrit des opéras, je peux écrire des opéras.
Pensez-vous que les thèmes universels de « Quadrophenia » conviennent à toutes les formes d’art ?
« Le jeune garçon qui tombe amoureux d'une fille d'en face et qui a un héros qui le laisse tomber ? Je suis sûr qu'il y a un mythe grec qui l'a inspiré pour Shakespeare. Roméo et Juliette a un peu de tout et même (opéra en trois actes) Peter Grimes de Benjamin Britten en a un peu. Ces histoires épiques de jeunes hommes qui luttent pour trouver leur chemin dans un monde inconfortable.
« Mon obsession du moment, c'est que les jeunes femmes ont du mal à trouver leur place dans le monde moderne à cause des réseaux sociaux et de leurs effets sur elles. Je pense que les jeunes hommes ont tendance à passer plus de temps avec la pornographie et les jeux vidéo qu'à se demander s'ils ont bonne mine ou non. Je ne cherche pas de parallèles avec la façon dont Quadrophenia devrait fonctionner à l'époque moderne, je m'efforce d'essayer de l'utiliser comme un conte mythique qui déclenche quelque chose chez le public. »
Vous semblez avoir passé toute votre carrière à aspirer à quelque chose au-delà du rock…
« Curieusement, dans L'ère de l'anxiété, je mélange du rock, de l'électro et des paysages sonores orchestraux, et je n'ai pas peur de faire ça. Le seul domaine dans lequel j'hésiterais à m'impliquer serait celui du jazz complexe. Je n'ai pas les connaissances musicales pour le faire, ni la virtuosité pour le faire, mais si je le faisais, je le ferais certainement. J'ai des amis qui ont fait ça dans le monde du rock. Le punk est arrivé et les a appelés prog rock, mais maintenant nous revenons en arrière et ce que nous constatons avec eux, c'est qu'une grande partie de leur travail était vraiment très intéressante.
« Ce que nous oublions, je pense, c’est que le punk était vraiment nécessaire. Dans Quadrophenia, l’une de mes missions en écrivant le morceau était de réveiller le groupe sur le fait que nous avions vraiment perdu le contact avec notre public de base. Nous étions devenus des rock stars boursouflées. Spectacles laser, vestes à froufrous, doigts qui volent et Keith Moon déguisé en Adolf Hitler – tout cela était très, très étrange. Il fallait savoir si, au milieu de tout cela, mes idées artistiques étaient une auto-indulgence embarrassante égale. Il y avait quelque chose qui n’allait pas chez The Who et il fallait y remédier. J’ai senti que Quadrophenia aiderait à y remédier.
« En tant qu'artistes, nous avons perdu notre lien avec le public et cela a été une véritable leçon à une époque où des groupes comme U2, The Clash et Bruce Springsteen sont arrivés et leur lien avec le public était beaucoup plus réel, beaucoup plus humain, beaucoup plus physique. Cela a aussi été un signal d’alarme pour moi. Je ne sais pas si The Who a jamais réussi à se remettre sur les rails, mais c'était la fonction de « Quadrophenia ».
Avez-vous apprécié les récents concerts d'Albert Hall Who ?
« Pas grand-chose. Nous avons répété pour ça et je ne vais pas reprocher à Roger d'avoir foiré la répétition, mais les répétitions étaient un peu merdiques. Nous avions du temps pour répéter, mais nous n'avons pas répété, nous avons juste discuté. Donc quand est venu le moment du spectacle, je me suis rendu compte qu'il y avait pas mal d'accords que j'avais oubliés. »
Pourraient-ils être les derniers Who à apparaître ?
« Non. Je suis sûr qu'il y en aura d'autres. Je ne vois pas vraiment l'intérêt de faire tout un plat des derniers concerts des Who, à part le fait que cela pourrait aider à vendre quelques billets. Quand nous avons commencé la dernière tournée américaine l'année dernière, certains sièges n'étaient pas remplis. Une façon simple de remplir les sièges est de dire « Nous ne reviendrons pas » ou « Ce pourrait être la dernière série de concerts ». Ce que je préférerais, c'est que le groupe s'adapte au public qui veut le voir, plutôt que de simplement dire « Nous devons remplir les salles pour rentrer à la maison avec assez d'argent pour que tout cela en vaille la peine ». L'histoire de la fin des Who se produira lorsque Roger ou moi mourrons ou que nous ne pourrons plus fonctionner sur scène.
« La plupart du temps, quand on est sur scène ensemble, on ne se sent pas très à l'aise et ça se voit. Et c'est triste de dire que beaucoup de fans dévoués des Who viennent à chaque concert pour voir Roger me frapper à nouveau au visage, pour que je lui tape sur la tête avec une guitare ou pour que l'un de nous tombe raide mort. »
Roger a dit qu'il était heureux de sentir que cette partie de sa vie était terminée. Est-ce que tu ressens la même chose?
«Je pense que c'est fini depuis longtemps. La machine Who est morte quand (le bassiste) John Entwistle est mort, parce que nous ne tenions qu'à un fil dans un sens. John avait déjà quitté le bâtiment de la même manière que Keith avait déjà quitté le bâtiment. John était devenu si sourd qu'il ne s'entendait plus jouer. Ainsi, même s'il était toujours très virtuose, il faisait souvent des erreurs et il ne pouvait pas l'entendre. On avait l’impression qu’il était sur le point de s’en aller. Roger et moi avions une décision à prendre quant à savoir si nous allions ou non essayer de maintenir la flamme allumée, la marque, quand il est mort, et nous étions sur le point de faire une tournée, alors nous avons décidé de le faire. Et cette tournée s’est avérée plutôt réussie.
Avez-vous déjà abandonné toute idée de sortir en fanfare ?
« Je ne pense pas que nous ayons jamais eu ce genre d’idée. Je dois admettre que je m’intéresse à la Sphere (de Las Vegas), juste en tant qu’école d’art folle et narcissique. C’est un lieu intéressant parce qu’il vous met au défi de dépasser la structure du théâtre. »
Les spectacles holographiques pourraient-ils faire partie du futur de The Who ?
« Si quelqu'un veut le faire, je ne sais pas si je l'en empêcherai, mais ils ne me feront pas entrer dans l'une de ces grilles. »
« Who » (2019) était un ajout approprié au canon d'albums du groupe. Quelles sont les chances qu'il y en ait d'autres ?
« Je ne pense pas que ce soit le cas. S'il y avait un besoin ou un espace pour un album des Who, pourrais-je écrire les chansons en six semaines ? Bien sûr que je pourrais, c'est du gâteau. Le problème, c'est que je ne pense pas que Roger veuille le refaire. Pour moi, ce serait une joie parce que j'aime écrire des chansons, j'aime écrire selon des instructions, j'aime avoir une commande, j'aime avoir une date limite et j'aime les retours.
« J'ai été très heureux que la réaction des critiques au dernier album des Who ait été si positive, je ne m'attendais pas à ça et j'en ai été reconnaissant et inspiré. Donc, là où je suis en ce moment, je me dis : « Bon, je pourrais écrire les chansons et dire à Roger, soit tu chantes dessus, soit je les sors en tant qu'album solo et les fans des Who m'aimeront pour ça. »
Est-il encore financièrement judicieux pour des groupes majeurs établis de réaliser de nouveaux albums ?
« Haha ! L'argent n'a jamais été une question. Les Who n'ont jamais gagné d'argent avec des disques de toute façon. Nos managers étaient des criminels. Je n'avais jamais vu de relevé de royalties des Who avant notre premier audit, que nous avons fait pendant que nous faisions Quadrophenia. Il s'est avéré que Kit Lambert avait volé tous mes droits d'édition italiens pour s'acheter un palais à Venise. Il y a des cygnes noirs dans notre business, et ce sont eux qui raflent toujours tout l'argent.
« Regardez le légendaire Jimi Hendrix, je l’ai vu à Los Angeles dans les deux dernières semaines de sa vie. Il était heureux, il était vraiment gentil avec moi, ce qui n’était pas toujours le cas par le passé. Je lui ai demandé : « Comment ça va ? » et il m’a répondu : « Pete, je suis fauché. » Il était énorme et il était fauché. (Mais) on s’en foutait de l’argent. Je vivais dans une petite maison à Twickenham près de la Tamise, j’étais heureux d’être au bord de l’eau. J’avais une voiture. J’avais un tout petit studio, j’étais vraiment heureux. J’avais une femme magnifique, des enfants adorables, des amis formidables et je n’ai jamais manqué de rien, à part du temps pour moi et du temps pour ma famille. Donc aujourd’hui, j’ai le sentiment d’avoir de la chance d’être ici et d’être suffisamment en forme pour me promener dans le quartier et travailler avec de jeunes musiciens, faire de la production et du mentorat.
«Je me suis demandé si je devais ou non essayer de m'adresser à Kier Starmer et de lui dire: 'Écoutez, je suis un partisan travailliste de longue date et je veux savoir qui vous êtes'. Mais « Non Pete, non Pete, ne le fais pas, tu vas t'habituer ». Parce qu’ils vous utilisent pour tout ce pour quoi ils veulent vous utiliser. Les politiciens vous utilisent souvent pour vous blâmer pour quelque chose qui devrait vraiment leur être imputé. Donc je profite de ma vie en ce moment.
Roger a récemment déclaré à quel point il était agacé par le fait que les gens veulent connaître la setlist avant les concerts. Est-ce une préoccupation que vous partagez ?
« Non, non. (Mais) je ne suis pas vraiment fan de la scène. Ça ne me dérange pas, je suis bon dans ce domaine mais je ne ressens pas le même engouement que d'autres artistes. Voir Robert Plant pleurer aux Kennedy Awards quand quelqu'un a assassiné l'une de ses chansons. Je me dis juste : « Putain, ce type adore ce qu'il fait, il adore ce qu'il a fait. » »
Les dates complètes pour Quadrophenia, un ballet mod sont ci-dessous. Cliquez ici pour les billets et plus d'informations.
Plymouth, Theatre Royal : 28 mai – 1er juin 2025
Édimbourg, Festival de théâtre : 10 juin – 14 juin 2025
Southampton, Mayflower Theatre : du 18 juin au 21 juin 2025
Londres, Sadler's Wells Theatre : 24 juin – 13 juillet 2025
Salford, Lowry : 15 juillet – 19 juillet 2025