Depuis que nous la connaissons, Taylor Swift a joué à la fois l'auteur-compositeur et la chanteuse, l'auteur et la protagoniste – et ces deux dernières années, le poète torturé et la showgirl milliardaire. Son album de 2024 « The Tortured Poets Department » raconte son plus grand chagrin, qui s'est produit parallèlement à ses plus grands triomphes : la tournée record Eras, ses efforts de plusieurs années pour racheter ses enregistrements principaux et une romance éclair avec son désormais fiancé, la superstar du football Travis Kelce. Jamais du genre à se reposer sur ses lauriers, au début du processus d’enregistrement de son prochain album, elle a déclaré : « Je veux être aussi fière d’un album que je le suis de l’Eras Tour, et pour les mêmes raisons. »
Le 12e album studio original de Swift, « The Life of a Showgirl », semble tout sauf modeste. Elle l'ouvre sur « Le destin d'Ophélie », une histoire d'amour qui l'emporte – non pas vers une fin de conte de fées, mais loin de la tragédie shakespearienne. Sur « The Tortured Poets Department », Swift a passé 31 chansons à essayer d'écrire pour sortir de son chagrin. Ici, il n’en faut qu’un pour le défaire.
Fini la nostalgie et la mélancolie qui imprégnaient ses quatre derniers albums, mais « The Life of a Showgirl » semble toujours curieusement sourd malgré les retrouvailles de Swift avec les super-producteurs pop Max Martin et Shellback pour la première fois en huit ans. Pour la plupart, il s'agit d'arrangements percussifs avec peu d'éléments mélodiques, entraînés soit par des batteries soft-rock croustillantes des années 70, soit par des percussions hip-hop de type « Pure Heroine ». L'accent est presque entièrement mis sur sa voix et ses paroles, sans l'effervescence ni la subtile nuance émotionnelle des récents collaborateurs Jack Antonoff et Aaron Dessner.
Mis à part « Ophelia », l’autre single radio évident est le morceau pop-rock « Opalite », qui a une douceur comparable à celle de « Red » « Message in a Bottle ». La différence, cependant, est que Swift de 2012 n'ouvrirait jamais une chanson d'amour avec des paroles aussi autodérision que «J'avais la mauvaise habitude de manquer mes anciens amants / Mon frère appelait ça 'manger dans les poubelles'».
Pour la jeune Taylor aux yeux étoilés, le romantisme était le prisme à travers lequel elle écrivait sur elle-même et sur le monde. Au milieu de la trentaine, elle dépeint toujours l’amour comme pur – mais les circonstances qui l’entourent le sont rarement. La ballade acoustique « Eldest Daughter » commence avec son renfermement, puis elle devient de plus en plus désarmée à mesure qu'elle s'enfonce dans une relation. Le récit a du sens, mais incarne les enjeux émotionnels souvent banals de l'album : elle considère le fait de baisser sa garde comme un amant et d'exprimer ses griefs envers Internet avec le même niveau d'importance.
C'est à peu près aussi dur que « Showgirl » – c'est sans doute l'album le plus drôle de Swift, selon à quel point vous riez avec elle. Sur « Father Figure », elle interpole George Michael, abordant pour la première fois sa querelle Scott Borchetta-Scooter Braun avec espièglerie (« Je peux conclure des accords avec le diable parce que ma bite est plus grosse ! »). En parlant de ça, « Wood » est sa toute première chanson disco – un pastiche éhonté de « I Want You Back » des Jackson Five et de « I'm Coming Out » de Diana Ross qui fait un clin d'œil aux prouesses de son fiancé à la fois dans la chambre et en tant que podcasteur. « Wi$h Li$t » est tout aussi absurde sur le papier – imaginez « Royals », mais écrit par quelqu'un qui est aussi proche que possible de la royauté américaine – mais son fantasme domestique est juste assez doux pour paraître authentique.
Lorsque Swift se laisse simplement aller, la magie est toujours là. « Ruin the Friendship », comme « Betty », raconte l'histoire d'un béguin au lycée qui est plus que ce que l'on voit. « Un corsage fané pend à mon poignet / Par-dessus son épaule, j'aperçois » » elle chante alors que les souvenirs de connexions manquées disparaissent dans les funérailles de son ancienne camarade de classe des décennies plus tard. Aujourd’hui, elle aurait aimé franchir le pas : « Ce n'était pas pratique, non / Mais j'ai chuchoté près de la tombe / 'J'aurais dû t'embrasser de toute façon' ». Le plus grand cadeau de Swift, et le cœur de l'Eras Tour, a toujours été de faire en sorte qu'une chanson ressemble à un souvenir, que ce soit la première ou la centième fois que vous l'entendez.
Mais avec le morceau suivant, « Actually Romantic », elle ressuscite son personnage « Blank Space » pour prétendument critiquer Charli XCX, sans provocation. Sur un instrumental braillard de Pixies/Weezer, elle taquine : « Ça avait l'air méchant mais j'ai l'impression que tu flirtes avec moi / Je m'occupe de mes affaires, Dieu m'est témoin que je ne le provoque pas / Ça me rend un peu… mouillé ! » Cela n'a aucun sens dans un contexte plus large – les paroles de « CANCELLED ! sur cet album, la référence à Swift sur « Sympathy Is a Knife » de Charli, la réparation du remix de « Girl, So Confusing » – sauf que peut-être, elle a écrit la chanson juste pour son propre amusement.
La chanson titre de clôture parvient presque à lier tout cela ensemble. Aux côtés de Sabrina Carpenter, Swift raconte l'histoire d'une showgirl plus âgée nommée Kitty qui la met en garde contre la vie acharnée qu'est la gloire. À la fin de la chanson, Taylor renverse la situation et prend la place qui lui revient : « Je suis immortelle maintenant, poupées! » Elle porte peut-être encore les cicatrices, mais elle n'a pas eu besoin de vendre son âme pour y arriver, ni de gravir les échelons derrière elle – du moins dans sa version de l'histoire. Comme Elizabeth Taylor, le public parle peut-être de sa vie privée, mais il se souviendra d'elle pour sa carrière – et elle ne voudrait pas qu'il en soit autrement.
Quand Michael Jackson est mort, Revue TEMPS a écrit : « Dans le théâtre de la tragédie des célébrités, chaque pièce comporte trois actes. » Après avoir évité le sort d'Ophélie, Taylor Swift en est maintenant au moins à sa cinquième année. Elle reste une protagoniste convaincante, mais ses préoccupations se situent en grande partie dans le panoptique parasocial que sont les médias sociaux. Juste à l’extérieur des murs du château, l’Amérique et le monde continuent de lutter contre le changement climatique, le fascisme et le génocide.
Chercher l'évasion n'est pas un péché, mais la meilleure musique pop donne au personnel le sentiment de vivre ou de mourir. « Speak Now », « Reputation », « Folklore » : ses plus grandes œuvres pourraient être véritablement transformatrices. Pour la première fois, « La vie d'une showgirl » voit Swift non pas catalysé dans la croissance artistique par l'amour, mais simplement confortablement assuré par celui-ci.
Détails
- Maison de disques : Taylor Swift
- Date de sortie : 3 octobre 2025