Tvoici une scène du J-horreur de Kiyoshi Kurosawa Kairo qui est devenu célèbre sur Internet comme point de référence pour le sentiment que quelque chose ne va pas. Dans ce film, un fantôme marche lentement, délibérément vers la caméra, obligeant le spectateur à faire face à la terreur glaciale de quelque chose qu'il ne comprend pas qui lui arrive.
C'est dans cet espace spécifique que « Her Side », le premier EP de la compositrice pop microtonale Maddie Ashman, prend vie, ses chansons célébrant l'étrangeté à travers des mélodies corrompues, des drops fracassants et un sentiment de possibilité qui oscille entre l'euphorie et l'énervant. « C'est très excitant de faire quelque chose qui dérange votre cerveau », dit-elle ZikNation. « Et cela vous fait vraiment tout remettre en question. »
S'exprimant sur Zoom par un matin ensoleillé de Londres fin janvier, la musicienne née dans le Hampshire est tout sourire alors qu'elle discute de ses tentatives de provocation à travers son écriture. Elle étudie la composition microtonale avec une optique pop – une approche qui brise les sons familiers du canon occidental en adoptant des intervalles plus petits que ceux trouvés dans la gamme standard de 12 notes. Les accroches synthétisées de son récent single « Jaded », par exemple, gravitent autour d'une progression d'accords qui devrait sembler sûre et rassurante, mais ce n'est pas le cas. En descendant, il se dissout lentement dans un chaos silencieux.
« Techniquement, les 12 notes du piano ne sont pas en phase avec la physique du son », dit-elle. « Vous pouvez renverser cela. C'est quelque chose que nous tenons pour acquis, mais nous ne réalisons pas tout ce qu'il y a en dessous. Même si vous ne pouvez pas entendre la septième harmonique prendre le dessus et pivoter, la façon dont vous internalisez la musique est différente. Ce n'est pas nécessairement une bonne sensation non plus. Cela peut être assez inconfortable. «
L'EP d'Ashman suscite déjà des réactions mal à l'aise, certains auditeurs lui racontant certains moments : « J'ai l'impression d'être défoncé. Je n'ai pas confiance en moi en ce moment. « D’autres personnes s’y fondent vraiment », poursuit-elle. « Dans un monde où tout est très pratique, c'est très excitant de faire quelque chose qui est incroyablement gênant. »
Ashman est, sans surprise, un musicien de formation classique. Elle maîtrise de manière révélatrice la guitare, le piano et le violoncelle et a étudié la musique à Goldsmiths. Partant de ce contexte, « Her Side » a été en partie financé par plusieurs organisations dans le cadre d'une enquête sur les techniques microtonales.
Si cela donne l’impression que cela semble moisi ou inerte, ce n’est pas le cas. C'est pétillant de possibilités – ces chansons claquent et vrombissent avec une énergie mélodique, mais leur atout réside dans la manière dont Ashman aiguise sa combinaison ésotérique de mathématiques, de théorie musicale et de virtuosité en quelque chose capable de révéler l'émotion.
Sur « Waterlily », elle met à mal la pression sociétale pour se conformer ; l'instrumental chantant et roulant du morceau est finalement coupé par une contre-mélodie de violoncelle qui ressemble à une pensée intrusive. C'est un mariage fascinant de forme et de sens, avec le comment et le pourquoi de la création musicale se rencontrant au milieu. « Le tout est une véritable confrontation entre perception et réalité », dit-elle à propos de l'orientation thématique. « Nous vivons tous dans nos petits mondes intérieurs, et ils peuvent ressembler plus à la réalité qu'à la réalité. »
« Dans un monde où tout est très pratique, c'est très excitant de faire quelque chose qui est incroyablement gênant »
Tout au long, alors qu'il passe de rythmes de brouillage de synapses à une réflexion chorale, on a aussi le sentiment que « Her Side » est une déclaration passionnante d'intention pop publiée à un moment opportun. Si Charli XCX, un cinglé invétéré, peut être l'une des plus grandes stars de la planète, alors il y a de la place pour que les excursions sonores d'Ashman existent à proximité du courant dominant, peut-être même en plein cœur de celui-ci. « L'album de Rosalía (« Lux ») est tellement populaire et controversé qu'il a suscité de nombreuses discussions », a déclaré Ashman. « C'est vraiment excitant. J'ai l'impression que c'est le bon moment, alors que tout le monde est inondé d'IA, pour faire quelque chose d'un peu plus stimulant. »
Fou, mieux et pire encore, la discussion fait partie de l'histoire d'Ashman depuis le début. Alors qu'elle s'éloignait plus loin dans l'arrière-pays microtonal, elle a commencé à télécharger de courts extraits d'elle jouant à la maison sur les réseaux sociaux, la scène domestique derrière elle restant constante alors que sa musique se détachait des conventions.
Rapidement, elle a accumulé des millions de vues et des centaines de milliers de followers, aidée en partie par une bobine de son jeu « Dark », une expérience de guitare et de voix à l'esprit libre et abrasif, devenue virale au printemps dernier et cosignée par des sommités de l'industrie, dont Anthony Fantano, Caroline Polachek et Sampha. De l’autre côté de la médaille, cependant, vous n’avez pas besoin de parcourir les commentaires très loin pour trouver des voix dissidentes qui veulent qu’Ashman sache qu’elle fait flipper leurs chats.
«Je trouve ça vraiment excitant», dit-elle. « C'est ça l'art, vous savez ? Ce n'est pas nécessairement ça la musique commerciale, mais l'art l'est certainement. J'ai découvert que j'aimais que les gens donnent leur propre point de vue. Cela m'a permis de me dire plus facilement : « En fait, je peux explorer ces concepts et les présenter de manière à ce que les gens puissent comprendre. » C'est important pour moi. Je veux que les gens le voient à travers mes yeux, plutôt que d’avoir cette vision de ce qu’est la musique microtonale. J'aime l'idée que la façon dont je le présente est très agaçante pour certaines personnes car elle change le récit. Cela le tient à l’écart de cette chose technique et gardée. C'est en fait tout un univers.
Soutenant cette philosophie, Ashman affine continuellement ses méthodes, sans aucune concession pour quiconque trouve tout cela un peu trop. Ayant déjà collaboré avec King Gizzard & the Lizard Wizard, Jon Hopkins et le mixeur de « Her Side » Leo Abrahams dans des contextes de performance, elle s'efforce d'incorporer de la batterie live dans son propre spectacle, augmentant l'énergie tout en se délectant du fait qu'il n'y a pas de bouton de saut disponible pour son public une fois les lumières de la maison éteintes. « Si vous portez des écouteurs, dans les moments inconfortables, vous pouvez toujours être comme suivant« , dit-elle. « Mais dans un environnement live, il faut vraiment s'asseoir avec ça. »
L'écriture, quant à elle, est bien avancée pour son prochain projet, qui nous accompagnera le plus tôt possible. « J'espère que nous sortirons de la musique très peu de temps après cet EP », dit Ashman. « Avec « Her Side », on a le sentiment que tout tient ensemble. Il y a des fissures et il y a de la tension. Mais avec les nouvelles chansons, tout est là. Nous avons brisé ces murs – c'est plus direct, c'est plus en face, ce qui semble être la conclusion naturelle. «
« Her Side » de Maddie Ashman sort le 6 février via AWAL.