jeC'est un après-midi d'automne paresseux, et ZikNation sont pressés devant la salle Gorilla de Manchester, fumant des rollies avec des maillots de bain. Ce soir, ils ouvriront pour Man/Woman/Chainsaw, mais le trafic signifie que le groupe est en retard pour l'interview, et maintenant, notre emplacement est légèrement compromis. Les habitants brandissent des haut-parleurs à vélo, les bus klaxonnent et les passants grimacent de manière audible face aux bouffées de fumée de cigarette. L'ambiance sonore est tellement foutue que tout le monde doit se relayer avec l'enregistreur pour se faire entendre, ce qui donne à l'ensemble de la conversation l'ambiance d'un exercice de team building.
Le désordre est approprié : se soumettre au bruit, c'est la raison d'être des maillots de bain. Depuis leur formation à Leeds en 2024, le quatuor en plein essor a envahi les salles et les espaces de bricolage à travers le pays avec leur marque singulière de freak pop industrielle, qui, selon le groupe, ZikNation avec une trace de mépris, est souvent catalogué comme « Idles s'ils étaient des gosses » ou « Gilla Band s'ils avaient l'air bien ». « Ils n'ont pas l'air mal ! » la chanteuse Freyja Blevins rit, le soleil attirant ses cheveux blonds. Le guitariste Alex Mulholland répond en plaisantant : « On nous a demandé un jour ce que les mots transe post-industrielle signifiaient pour nous, et j'essaie toujours de comprendre. »
À ZikNationAux oreilles de, ils sonnent un peu comme Sonic Youth ou Suicide de l'époque de « Confusion Is Sex » s'ils étaient fans de Kesha et Bassvictim – écoutez le stomper incendiaire et échantillonné par Estelle « I Can Be a Freak », leur plus grande chanson à ce jour, qui a été récemment remixée pour mettre en vedette Mandy, Valentine Caulfield de l'Indiana. Le truc de transe fonctionne bien aussi.
À une époque où les musiciens sont chargés de viralité et d’auto-définition dès qu’ils pensent à écrire une chanson, Swimming Suits fait partie d’une cohorte passionnante de groupes britanniques redécouvrant le sens de la tension entre destruction et reconstruction, et ce en dehors de tout complexe de relations publiques industriel. Mais à mesure qu'ils passent du statut de héros locaux à celui de sommités de la scène, le groupe a dû atténuer un peu ses concerts – ou, à tout le moins, arrêter de se lancer dans des coups de poing sur scène.
«Ouais, nous avons dû arrêter de faire ça», confirme la bassiste Elise Hughes avec un petit sourire narquois. « Je pense que George a cassé une pédale. Mon ampli est tombé d'un énorme tabouret. Tous nos vêtements étaient déchirés et merdiques. » « Notre merde continue de casser tout le temps », plaisante le guitariste George Dickinson, replaçant ses longs cheveux bruns derrière ses oreilles. Hughes est d'accord : « J'ai complètement détruit ma basse lors de nos concerts en France cette semaine, donc elle est toujours dans le magasin. Elle est littéralement sous assistance respiratoire en ce moment. »
TLe groupe – tous âgés d'une vingtaine d'années – est un groupe hétéroclite, chacun avec sa propre énergie unique mais un sentiment de bêtise partagé. Parfois, ils semblent plus intéressés par les personnages excentriques qui défilent dans la rue que par l’interview. À la basse, Hughes, originaire de Sunderland, se déhanche de manière menaçante sur scène sur des lignes de basse qui font trembler la terre. Dickinson, originaire de Hadfield, une petite ville à l'extérieur de Manchester, et Milton Keynesian Mulholland partagent les tâches de guitare, échangeant des riffs définis par leur atonalité et leurs qualités d'effets.
Ensuite, il y a la chanteuse, opératrice de boîte à rythmes et chanteuse Blevins, qui a grandi à Peterborough, où elle était « l'enfant gay bizarre », et que l'on peut maintenant trouver en train de se déshabiller sur scène ou de plonger dans la foule, identifiable uniquement par des mèches de longs cheveux blonds décolorés. Elle est mannequin, a été photographiée par Hedi Slimane et ne met ses lunettes de soleil que lorsque nous circulons dans la salle. Son talent astucieux pour l'accroche en club et sa présence scénique singulière – qui se situe quelque part entre Boudica et Donita Sparks – sont des éléments clés du charme de Swimming Suits. Pour Blevins et le reste du groupe, les barrières public/interprète n'existent pas : les briser est une manière de se réapproprier l'acte de regarder. « Pour moi, une partie de la performance consiste à les regarder, et je pense qu'ils l'oublient tous », rit Hughes.
« Nous mettons des sons abrasifs dans un format pop. Si nous pouvions avoir un énoncé de mission, ce serait celui-là » – Alex Mulholland
Au contraire, les quatre sont unis par leur amour mutuel pour le sentiment de communauté que procure la musique étrangère. Le truc de la chanteuse itinérante est cool sur le plan conceptuel, mais il recontextualise également ce que signifie être aliéné, quelque chose qui tient à cœur à Blevins : « Je pense que (être une étrangère) est la raison pour laquelle je fais la musique que je fais », dit-elle. Pour le groupe, cette camaraderie a été favorisée par la scène frénétique du bricolage de Leeds. Hughes, Mulholland et Dickinson se sont rencontrés à l'université là-bas et ont créé une société de promotion appelée Wisecrack, organisant des spectacles de musique marginale, dont un mettant en vedette l'ancien groupe de Blevins. Hughes et Blevins se sont liés d'amitié sur le label PC Music, fondé par AG Cook, et ont rapidement commencé à jouer de la musique ensemble.
Ils doivent leurs premiers concerts à « l'économie des faveurs » de Leeds, dit Mulholland, citant un « accord douteux » avec un collègue de Loiners Normal Village, qui impliquait d'organiser une bataille de groupes dans la chaîne de pub irlandaise O'Neill's et de partager le prix en espèces entre les deux groupes, quel que soit celui qui a gagné. « Il y avait un groupe de femmes de 70 ans qui fêtaient leur anniversaire dans un coin de la pièce, et elles chantaient toutes : 'Je peux être un monstre !'», dit Blevins.
Les spectacles en direct « sont la partie la plus importante de tout cela », dit Blevins. Que les maillots de bain se produisent devant des retraités ou des adolescents en sueur souffrant d'asthme induit par la vape, le public doit « s'attendre au chaos ». Il s'avère que « Chaos » est peut-être un euphémisme : lors d'un spectacle remarquable au festival The Great Escape de cette année à Brighton, Blevins a escaladé le gréement au-dessus de la scène avant de déchirer le public. La performance et la destruction sont une expérience singulière et rituelle pour le groupe : pour Blevins, cela ressemble à du sexe ; pour tout le monde, c'est une situation de combat ou de fuite. « C'est bien si j'ai eu une semaine vraiment merdique, et ensuite je peux juste frapper ma guitare, et ensuite je me sens un peu mieux », dit Mulholland.
Leurs concerts façonnent également les chansons. Chacun des cinq morceaux de leur premier EP, « Kill Bathing Suits », sorti en avril, a été écrit pendant le concert, ce qui leur donne un avantage au-delà de toute étiquette de genre conflictuelle. Écoutez les interactions rythmiques entre les instruments sur « Relay », ou la construction anxieuse de « Empathy ». Cette dernière piste est leur set le plus proche et se fige en feedback et en bruit. Plusieurs fans, probablement ici pour les têtes d'affiche légèrement moins dures Man/Woman/Chainsaw, ont l'air mortifiés.
Pour ce que ça vaut, les maillots de bain sont probablement aussi intéressés par la musique pop, disent-ils, que par les cris perçants ou les guitares tintantes. Leur plus gros morceau est centré autour des paroles d'Estelle, et ils disent qu'ils reprenaient Kesha lors de leurs premiers concerts. «Je pense que la pop dans son ensemble a tout inspiré dans ma présence sur scène», affirme Blevins. Mulholland est d'accord : « Nous mettons des sons abrasifs dans un format pop. Si nous pouvions avoir une déclaration de mission, si nous pouvions nous limiter à une chose, ce serait celle-là. »
D’autres dérangements de maillots de bain arriveront plus tard ce mois-ci. Leur prochaine missive se présente sous la forme d'un morceau de danse crasseux qui est rendu subtilement énervant par la manière dont le groupe s'enfonce davantage dans la tension dynamique. Tout cela indique une évolution discrète de leur son, disent-ils. « Nous sommes toujours bruyants, mais nous voulons savoir comment contrôler le bruit », explique Blevins. « Nous voulons l'avoir comme outil. Nous ne voulons pas que le bruit nous contrôle. Nous voulons contrôler le bruit. »
La nouvelle musique de Swimming Suits arrivera plus tard ce mois-ci.