Comment déterminer l’âge des pays ?
Bien que nous sachions que la Terre a environ 4,54 milliards d’années, mesurer l’âge d’un pays est bien plus complexe. Les frontières et les gouvernements évoluent constamment. Parfois, une nation avec une riche histoire peut sembler relativement jeune, comme la Russie, formée en 1991 après la dissolution de l’Union soviétique. Pour cette liste, nous nous sommes concentrés sur les endroits ayant une histoire documentée de gouvernance ou de grandes civilisations organisées dans des zones similaires aux frontières actuelles. Il est peu probable que les historiens s’accordent sur un seul « plus ancien pays », mais chacun des pays de cette liste est un candidat solide.
Voici les dix pays les plus anciens du monde.
10. Saint-Marin
Cette petite nation de la péninsule italienne détient le record mondial Guinness de la plus ancienne république existante au monde. Avec une superficie totale de seulement 62,2 kilomètres carrés, Saint-Marin est l’un des plus petits pays du monde, mais a réussi à conserver son indépendance pendant des siècles. Selon la tradition, Saint-Marin a été fondé le 3 septembre 301 de notre ère par Saint Marinus. Bien que les historiens contestent cette date de fondation, il est vrai que Saint-Marin fonctionne comme une république autonome depuis au moins le XIIIe siècle. Le centre historique autour du mont Titano est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, représentant une étape importante dans le développement des modèles démocratiques en Europe et dans le monde.
9. Japon
Comme Saint-Marin, le Japon a une date de fondation semi-mythique. Selon la légende, l’empereur Jimmu, descendant de la déesse solaire Amaterasu, aurait fondé la dynastie impériale du Japon en 660 avant notre ère, faisant du Japon la plus ancienne monarchie héréditaire continue au monde. Les historiens situent la fondation du pays un peu plus tard, autour du milieu du IVe siècle de notre ère, lorsque les États de l’archipel se sont unifiés.
8. Mexique
L’histoire du Mexique actuel peut être retracée jusqu’à 1200 avant notre ère avec la fondation de la civilisation olmèque. Les Olmèques vivaient le long du golfe du Mexique et dans le sud du pays, et sont célèbres pour leurs énormes têtes en basalte. Les Olmèques ont probablement établi la première forme d’écriture en Amérique et ont participé à d’importants réseaux commerciaux. Leur influence est visible dans les cultures maya et aztèque qui ont dominé la région par la suite.
7. Grèce
Le premier gouvernement en Grèce actuelle remonte à avant la Grèce antique, avec la civilisation mycénienne qui a débuté vers 1600 avant notre ère. Cette civilisation comprenait plusieurs royaumes, dont Thèbes et Athènes, certaines des plus anciennes villes continuellement habitées au monde. La civilisation mycénienne a prospéré jusqu’au milieu du XIIe siècle avant notre ère, période après laquelle la Grèce a connu un âge sombre. Cependant, l’héritage culturel des Mycéniens a perduré.
6. Chine
Le gouvernement en Chine remonte à au moins 1600 avant notre ère avec la fondation de la dynastie Shang, la première dynastie chinoise non légendaire. La dynastie Shang contrôlait le nord-est de la Chine actuelle et a été marquée par la création d’un calendrier de 12 mois et 360 jours et le développement du système d’écriture utilisé aujourd’hui. Le site archéologique de Yin Xu, capitale de la dynastie Shang vers 1300 avant notre ère, est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
5. Irak
La Mésopotamie, correspondant à l’Irak actuel, est souvent appelée le « berceau de la civilisation ». Un exemple notable est le règne de Sargon en 2334 avant notre ère, qui a unifié les cités-états de la région sous l’empire akkadien et a établi la première dynastie sémitique.
4. Arménie
L’historien arménien Movses Khorenatsi place la fondation de l’Arménie en 2492 avant notre ère. Une étude de 2016 publiée dans la revue Nature a trouvé des preuves génétiques des origines arméniennes datant de 3000 à 2000 avant notre ère, confirmant en partie cette ancienneté. Les guerres ottomano-persanes il y a environ 500 ans ont également influencé la composition génétique de l’Arménie.
3. Inde
L’Inde actuelle est non seulement le pays le plus peuplé du monde, mais aussi l’un des plus anciens. La civilisation de la vallée de l’Indus, qui a prospéré de 2500 à 1500 avant notre ère, était l’une des plus vastes civilisations anciennes. Bien que l’Inde soit devenue une nation indépendante en 1947, son histoire remonte bien plus loin.
2. Iran
Le royaume antique d’Élam a été fondé en Iran actuel vers 2600 avant notre ère, avec Suse comme capitale. Suse est aujourd’hui un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, montrant des preuves de vie urbaine depuis le cinquième millénaire avant notre ère.
1. Égypte
L’Égypte est souvent considérée comme le plus ancien pays du monde, avec une fondation estimée vers 3150 avant notre ère sous le règne de Narmer, le premier roi de la première dynastie égyptienne. Le royaume de Narmer a marqué le début de l’Égypte unifiée, faisant de cette civilisation l’une des plus anciennes de l’histoire.
Ces pays, chacun avec une histoire riche et complexe, continuent d’influencer le monde moderne par leur culture, leur politique et leur patrimoine.