TL'ascension de Kandz ne semble pas accidentelle. Cela semble gravé dans la pierre. À seulement 19 ans, l'artiste né à Lagos et élevé dans l'Essex est passé du téléchargement de chansons lo-fi en ligne à la percée dans les charts britanniques et à la bande originale de montages de football à travers l'Europe.
Ses premières chansons, comme « Love and Affection », portaient le cœur du musicien autodidacte sur leur manche, des cordes de ukulélé et des échantillons vocaux aigus faisant allusion à quelque chose : les flow habiles de Tkandz, une voix percutante avec une clarté émotionnelle, l'ambition d'un arnaqueur et la compréhension instinctive de la façon de rendre une chanson mémorable. À l'âge de 16 ans, une percée a eu lieu avec la sortie de « No Sleep » avec T'jugga et Shiloh Dynasty, qui montrait l'introspection nocturne de Tkandz sur une production lo-fi aérienne et hypnotique et a atteint un million de streams en un mois – une étape presque absurde pour un adolescent publiant des chansons en ligne entre l'école, jouant à FIFA et en studio.
Mais le véritable tournant – le moment où l'industrie et le monde ont été obligés d'y prêter attention – a été « maintenant ou jamais ». Le single, réalisé sur l'application de création musicale BandLab et sorti en septembre, a fait ses débuts au numéro 41 du classement officiel des singles britanniques et s'est hissé au numéro un du Global Viral 50 de Spotify (Note de l'éditeur : ZikNation et BandLab appartiennent tous deux à Caldecott Music Group.). « Now Or Never » est un paysage sonore lo-fi parfait – alimenté par la voix lointaine d'Elise Trouw sur les 808 sautants et la ligne de basse vermifuge du beatmaker allemand CXSPER. En plus, Tkandz écrit l'histoire de ses humbles débuts avant d'entrer dans le noyau de la chanson, en mettant l'accent sur les auditeurs : «Si je peux le faire, pourquoi pas toi ?»
Aujourd'hui, « Now Or Never » compte plus de 50 millions de streams et a été soutenu par des stars mondiales du football comme Lamine Yamal et Kylian Mbappé. Malgré une avalanche de nouveaux auditeurs et de cosignataires de célébrités, Tkandz garde le cap sur une vision plus large. La célébrité n'est pas la fin pour lui – c'est seulement le carburant pour continuer. «J'ai toujours voulu ça», dit-il. « Dès mon plus jeune âge, je savais que je voulais être une superstar. »
Quand ZikNation rattrape l'étoile montante à la mi-novembre, il est à Miami, en Floride, vêtu d'une veste bleu foncé imperméable à la lumière qui s'harmonise harmonieusement avec le ciel bleu clair derrière lui. Son énergie est calme mais confiante alors qu'il décrit son parcours musical, comment le hit « Now Or Never » est arrivé, la réalisation de son prochain EP « Prodigy » et pourquoi le timing – et non la pression – est à l'origine de son ascension.
Pour beaucoup de gens, votre musique semblait surgir de nulle part. Mais quel est le véritable parcours derrière cette ascension ?
Merci : « Je fais de la musique depuis plus de quatre ans maintenant. J'ai 19 ans, mais j'ai bien commencé à 15 ans. Mon premier disque était « Love and Affection » quand j'avais 15 ans. C'était l'époque où tous ces échantillons vocaux sur des rythmes de forage devenaient fous, surtout pendant le confinement. Puis j'ai sorti « No Sleep » à 16 ans et cela a fait un million de streams en un mois. À partir de là, je me suis verrouillé. TikTok est devenu mon meilleur ami. Ça allait fou pour moi.
TikTok a vraiment changé la façon dont les artistes se démarquent. Qu’avez-vous ressenti en parcourant cela si jeune ?
« Quand j'étais enfant, j'ai toujours voulu être une superstar, qu'il s'agisse de musique ou de jeux vidéo en streaming. Je voulais juste divertir les gens. Donc l'attention n'était pas effrayante ; c'était quelque chose que je voulais vraiment. C'est agréable d'être reconnu pour quelque chose de bien. Et TikTok aide les gens comme moi qui n'ont pas d'argent pour un grand marketing. Si la chanson arrive au bon moment, elle peut aller loin. C'est gratuit. Il faut juste le bon moment. «
Il s’agit de l’art de la manifestation, que votre single « Now Or Never » met vraiment en valeur. Vous l'avez joué à la Ballers League devant des centaines de milliers de personnes en ligne. Était-ce votre premier grand show ?
« C'était mon premier grand show, mais pas mon premier show. Je faisais des micros ouverts depuis des lustres – Camden Assembly, O2 Academy Islington, même des festivals locaux comme l'Afro Fest dans l'Essex, de petits micros ouverts. Ces shows m'ont donné confiance pour ma plus grande performance à ce jour. Jouer devant 200 000 spectateurs était fou, mais cela ne semblait pas aléatoire. C'était comme le moment auquel tout m'avait mené. »
Ramenez-nous à la réalisation de « Now Or Never ». Qu’avez-vous pensé lorsque vous avez entendu le rythme pour la première fois ?
« C'était instantanément une ambiance exaltante. Tout le monde décrit l'échantillon comme » paradisiaque « , et c'est exactement ce que j'ai ressenti. Quand j'entends un rythme que je ressens, je commence simplement à en parler. Que ce soit un » hit » ou non, c'est quelque chose avec lequel j'ai résonné. Le plus drôle, c'est comment c'est arrivé. Je me faisais retorder les cheveux le matin, mon téléphone bourdonne et c'est (producteur) CXSPER, et il dit : « Frère, l'échantillon devient fou en ce moment, regarde TikTok. » J'ai écouté une fois et j'ai pensé : « Oh mon Dieu ».
« J'ai littéralement commencé à écrire la chanson sur la chaise pendant qu'une tante me coiffait. Quand j'ai fini, j'avais le crochet prêt. J'ai dit à ma mère : 'Faisons de ça un moment.' Nous sommes allés directement à la voiture et avons filmé un freestyle. Nous avons fait cinq prises et nous avons utilisé la première. Ce n'était pas une course ; c’était le moment de montrer ce que je faisais à ce moment-là.
Votre mère semble incroyablement solidaire. Quel est son rôle dans votre voyage ?
« Elle est dans tout. Pas même dans les coulisses, elle est juste là. Si j'ai besoin de conseils sur quoi que ce soit, musique ou pas, c'est à elle que je m'adresse. Ça aide beaucoup d'avoir quelqu'un qui vous a connu avant la musique. Une base solide. »
Y a-t-il de futurs projets en cours, avez-vous autre chose à nous dire à ce sujet ?
« Je travaille sur un EP appelé 'Prodigy' depuis plus d'un an. Ce doit être plus qu'un simple projet ; ça doit être mon histoire. Je veux que les gens écoutent et apprennent réellement qui est Tkandz, c'est donc le genre d'ambiance que je vais adopter. Il y aura des chansons optimistes, mais aussi des chansons où vous êtes assis dans votre chambre et écoutez vraiment. Des émotions brutes. Pour l'instant, il n'y a pas de fonctionnalités invitées. J'ai besoin que les gens se concentrent sur moi et sur ce que je dis, pas sur de grands noms ou cosignataires, mais du point de vue de la production, oui, CXSPER est définitivement là.
Vous et CXSPER semblez avoir une forte alchimie créative. Comment vous êtes-vous rencontré ?
« Discord, assez drôle. La raison pour laquelle je suis avec CXSPER est que tout le monde envoyait des beats par e-mail, mais il a trouvé un autre moyen de me joindre. J'ai respecté cela; cela l'a fait se démarquer. Nous avons reçu un appel et avons juste parlé de jeux vidéo, de mèmes et de trucs en dehors de la musique. Je n'aime pas les relations transactionnelles. Si je travaille avec quelqu'un, nous avons besoin d'une vraie énergie. CXSPER l'a eu dès le premier jour. C'est comme ça que « Maintenant ou jamais » a fini par se produire. «
« Enfant, j'ai toujours voulu être une superstar. Je voulais divertir les gens »
Qui écoutes-tu en ce moment ? Y a-t-il des artistes britanniques actuels avec lesquels vous vibrez vraiment ?
« Je suis en contact avec EsDeeKid, il devient fou. Nemzzz, JB, ils méritent leurs fleurs. Et évidemment, Central Cee, un pionnier de la scène rap britannique. Mais les artistes que j'écoute le plus en ce moment ? Probablement Nemzzz et JB. »
Quels conseils donneriez-vous aux jeunes artistes qui suivent votre ascension ?
« Le timing est primordial. Ne forcez rien. Soyez humble et donnez-vous à 100 pour cent dans tout ce que vous voulez faire. Si vous n'êtes pas prêt, ne le faites pas. Mais quand vous vous lancez dans quelque chose, allez-y à fond. 110 pour cent. Maintenant ou jamais, en gros. »
Des tournées ou des collaborations de rêve ? Quel est le but ultime ?
« Mon objectif ultime en ce moment serait une tournée en Europe. Je veux visiter l'Allemagne, la France, l'Italie, faire des rencontres et rencontrer des gens en dehors du Royaume-Uni. C'est mon grand rêve en ce moment. Même si j'atteignais mon objectif ultime maintenant, je ne pense pas y parvenir un jour. En fait, il y a toujours un autre niveau, une autre étape. Obtenir un disque d'or ou de platine ne me donnera pas le sentiment d'être fini; cela me donnera simplement plus faim. Je suis toujours en compétition avec moi-même. Je ne suis pas complaisant. Je prends tout étape par étape.
« Now Or Never » de Tkandz est maintenant disponible via Everything's Yours Entertainment