Une poursuite pour trafic sexuel d'enfants contre la succession de Michael Jackson a été rejetée par les tribunaux.
Quatre frères et sœurs – Edward, Dominic, Marie-Nicole et Aldo Cascio – ont accusé le défunt chanteur d'abus lors d'un procès en février, selon Panneau d'affichage. Cependant, la succession de Jackson nie fermement ces accusations.
Les Cascio ont grandi avec Jackson et se considéraient autrefois comme sa « deuxième famille », selon le média.
Bien que les membres de la famille aient déjà défendu la star contre des allégations de pédophilie, les frères et sœurs ont allégué que Jackson les avait violés et agressés lorsqu'ils étaient enfants pendant plus de 10 ans.
Ils ont parlé pour la première fois de ces affirmations en 2019 après la sortie du documentaire HBO. Quitter le Pays Imaginairedans lequel James Safechuck et Wade Robson alléguaient que Jackson les avait abusés sexuellement lorsqu'ils étaient enfants. Sa succession a également toujours nié ces allégations.
Aujourd'hui, le juge Hernán D. Vera a rejeté les accusations des Cascio hors de la salle d'audience publique. Le juge fédéral a expliqué que, selon les termes d'un règlement de 2019 entre la famille et la succession de Jackson, tous les litiges connexes doivent passer par un arbitrage confidentiel.
Vera a écrit : « Bien que les allégations soient horribles, le tribunal n’a aucun pouvoir discrétionnaire pour faire autre chose que faire respecter le libellé de la clause d’arbitrage. »
Les quatre membres de la famille Cascio auraient affirmé en privé après Quitter le Pays ImaginaireSelon la sortie du documentaire en deux parties, ils les avaient « déprogrammés », ainsi que leur cinquième frère Frank.
La succession de Jackson leur a ensuite versé un règlement de 3,5 millions de dollars, bien que la succession n'ait admis aucun acte répréhensible. Mais maintenant, les Cascio ont affirmé que le règlement était nul et inapplicable car ils auraient été contraints de le signer.
Hier (mercredi 12 août), la juge Vera a reconnu que les allégations du procès étaient « sérieuses », mais a jugé qu'elles n'avaient pas leur place dans une salle d'audience publique selon les termes du règlement.
Il a écrit : « Même si les plaignants ont pleinement le droit de soulever des questions sur le caractère inadmissible, ces contestations doivent être présentées plus tard devant un arbitre. »
De même, dans une décision distincte rendue en mars, un autre juge a déclaré que la signature par Frank du même accord de règlement nécessitait un arbitrage pour tous les différends ultérieurs.
L'avocat des Cascios, Howard King, a répondu à la décision d'hier en la qualifiant de « décevante, mais pas surprenante ». Il a poursuivi en affirmant que la famille avait été « trompée en signant un accord inadmissible ».
« La famille espérait que le tribunal autoriserait un procès public sur les agressions sexuelles des frères et sœurs Cascio par Michael Jackson pendant des décennies et la dissimulation qui en a résulté par ses conseillers », a-t-il ajouté.
Faisant référence à la décision selon laquelle la décision serait désormais prise par un arbitre plutôt que par un jury composé de pairs, King a déclaré : « Au lieu de cela, la famille demandera justice dans les limites sombres d’une salle de conférence privée. »
Martin Singer, un avocat de la succession de Jackson, avait précédemment décrit le procès comme une « ponction désespérée d'argent », affirmant que les frères et sœurs avaient « pris le train en marche avec leur frère Frank, qui est déjà poursuivi en arbitrage pour extorsion civile ».
« La famille a fermement défendu Michael Jackson pendant plus de 25 ans, attestant de son innocence pour conduite inappropriée », a ajouté Singer.
« Ce nouveau dossier judiciaire est une tactique transparente de recherche de forum dans leur plan visant à obtenir des centaines de millions de dollars de la succession et des sociétés de Michael. »
Les frères et sœurs ont déclaré lors d'une apparition en 2010 sur Le spectacle d'Oprah Winfrey que Jackson n’a « jamais » été inapproprié avec eux (via Panneau d'affichage). Frank, quant à lui, a écrit dans ses mémoires de 2011 : Mon ami Michael : une amitié ordinaire avec un homme extraordinaire: « L'amour de Michael pour les enfants était innocent et profondément incompris. »
Plus tôt cet été, James Safechuck et Wade Robson de Quitter le Pays Imaginaire ont reçu une nouvelle date de procès pour 2028.
Safechuck a précédemment partagé une déclaration en faveur des survivants d'abus sexuels sur des enfants lors de la sortie du biopic de Jackson. Michel. Dan Reed, qui a réalisé Quitter le Pays Imaginairea affirmé ce printemps que le défunt chanteur était « pire que Jeffrey Epstein », tout en se demandant pourquoi Michel n’a pas répondu aux allégations d’abus.
Le film était censé présenter les allégations dans le cadre du scénario, mais une clause dans un règlement juridique signifiait que la production dépensait 15 millions de dollars en reprises. Le film s'est finalement terminé à un moment différent de la vie de Jackson, déplaçant la tension narrative sur sa relation avec son père, Joe (Colman Domingo).