SLes médias sociaux nous offrent un nombre infini d'options lorsqu'il s'agit de consommer de la musique. Mais quelle part de ce que nous voyons reste avec nous plus longtemps que le temps qu’il nous faut pour passer à l’élément suivant ? Comment un art qui demande de la patience et du temps peut-il survivre dans un climat régi par des médiums en évolution rapide ? Pourtant, il existe sans doute un appétit croissant pour l’art qui remet en question ce statu quo, et l’artiste de création parlée Dan Whitlam est à l’avant-garde de cette vague.
Fait intéressant, l’arme de prédilection de Whitlam a été TikTok. Apporter du contenu qui n'est pas spécialement conçu pour les doom-scrollers dans leur domaine est audacieux, mais sa musique a été un énorme succès sur l'application, le Londonien s'étant constitué une audience impressionnante de plus de 100 000 personnes. Bien que les morceaux de Whitlam puissent tendre vers la mélancolie, ils sont toujours magnifiquement juxtaposés à sa voix chaleureuse de baryton qui sert de véhicule parfait pour attirer l'attention de quiconque passe par là.
La parole ne s'est pas toujours limitée aux écrans dans nos poches ; en 2002, Def Poetry Jam l'a fait voyager à travers le monde. La série télévisée était un lieu où des poètes émergents partageaient la scène avec des légendes comme DMX et Mos Def. Voir certains des plus grands artistes hip-hop de l’époque interpréter de la poésie à la télévision aux heures de grande écoute a donné au public mondial une toute nouvelle perspective sur un genre qui existait auparavant en dehors du courant dominant.
Depuis lors, la création orale est restée largement à la périphérie, même si des artistes comme George The Poet et Kae Tempest ont fait des progrès révolutionnaires au cours de la dernière décennie. Le succès actuel de Whitlam suggère qu'il pourrait les rejoindre. C'est sa capacité à distiller les expériences universelles de jeunes amoureux d'une vingtaine d'années à travers le monde sur des morceaux comme « Quick Intimacy » et « Exit Sign » qui lui ont valu une telle fidélité.
Alors qu'il sort 'Own Mind', ZikNation a rencontré Whitlam pour expliquer pourquoi il aime tant écrire sur l'amour et la perte, et comment il a l'intention de rendre la poésie plus accessible.
Comment a été votre éducation ?
« Je suis né à Londres, puis j'ai immédiatement déménagé en Russie. J'ai grandi à Saint-Pétersbourg, puis j'y suis resté environ cinq ans, puis j'ai déménagé en Turquie et j'ai grandi à Istanbul jusqu'à l'âge de 11 ans avant de revenir à Londres. Musicalement, j'avais des influences comme Tarkan de Turquie, et tous ces sons qui étaient très différents de la culture occidentale dominante. En Turquie, ma mère est tombée malade alors nous sommes revenus à Londres, puis elle est malheureusement décédée quand j'avais 11 ans.
Qu’est-ce qui vous a attiré dans les arts du spectacle ?
« J'ai le syndrome de Tourette, et au début, chaque fois que j'étais sur scène, cela disparaissait, et j'avais un sentiment de bien-être là-haut. C'est tellement ironique que lorsque plus de regards sont tournés vers vous, vous vous sentez plus libre. Je pense qu'être sous les projecteurs est agréable, n'est-ce pas ? Que ce soit vos amis qui rient de vos blagues ou qui sont sur scène, c'est une sensation agréable. J'ai aimé lire les mots de quelqu'un d'autre et cela a continué à partir de là. Ensuite, j'ai commencé à écrire mes propres mots et je me suis dit : 'Oh, c'est encore mieux.'
Vous avez dit vouloir rendre la poésie plus accessible, mais à quoi cela ressemble-t-il concrètement ?
«Je pense que le sujet dominant de la création orale sur les réseaux sociaux est qu'elle fait grincer des dents, qu'elle est morte, que ce n'est pas une forme d'art que les gens aiment, à part ce tout petit pourcentage de personnes qui l'apprécient vraiment. Tout d'abord, il s'agirait d'essayer de le rendre – et je déteste utiliser le mot – « plus cool », mais c'est ce que c'est.
« Dans les écoles, ils devraient commencer à réaliser que le rap est un rythme et une poésie, et commencer à enseigner le travail à des personnes plus traditionnelles ou plus proches, vous savez ? Disséquer Kofi Stone, ou disséquer Chance The Rapper… Tupac a écrit cet incroyable livre de poésie. Faites en sorte que les choses se concentrent davantage sur les problèmes quotidiens d'aujourd'hui, parce que les gens s'intéressent à ce qui leur arrive, plutôt qu'à ce qui s'est passé en 1650, vous savez ?
Comment parvenez-vous à faire fonctionner votre musique sur une plateforme comme TikTok, qui est généralement orientée vers la gratification instantanée ?
« La réponse est que je ne sais pas. Mais j'espère que c'est parce qu'il y a une sorte de validité dans ce que je publie et que les gens apprécient ce que je fais. Ce que les gens n’arrêtent pas de me dire, c’est que (ma musique) les a captivés sur le moment. Souvent, les gens disent qu’ils n’aiment pas la poésie ; Je détestais la poésie à l'école simplement parce que c'était comme les poètes d'il y a très très longtemps et que je ne trouvais aucune sorte de confort ou de relativité.
« Je pense qu'il s'agit d'avoir une accroche qui attire l'attention : dans les trois premières secondes, vous dites quelque chose de grand, d'audacieux et pertinent – c'est comme ça que je travaille. J’essaie de dire des choses assez universelles.
Comment rester concentré tout en gérant une présence en ligne aussi forte ?
« C'est dur. Même si j'aime faire des choses sociales, j'aimerais qu'il s'agisse simplement de sortir une chanson et c'est tout, n'est-ce pas ? Je pense que c'est le combat que mènent actuellement tous les artistes du monde. La raison pour laquelle j'ai filmé des trains, c'est parce que je ne voulais pas me filmer, mais j'ai ensuite fait une vidéo en me filmant et je me suis dit : « OK, je dois probablement faire plus de ça. »
« Je veux que ce soit uniquement une question de musique, mais si vous devez adhérer à certaines choses, vous devez adhérer à certaines choses. »
Pourquoi l’amour et la perte occupent-ils une place si importante dans vos écrits ?
« Après avoir perdu ma mère très jeune, j'ai toujours eu un respect et une adoration folle pour les femmes qui entrent dans ma vie, qu'elles soient amies, amantes ou membres de la famille. L'amour est naturellement tellement lié à cela, et j'écris à ce sujet avec beaucoup de passion parce que potentiellement, je n'en avais pas beaucoup quand j'étais enfant. Des ruptures surviennent, de l'amour et des pertes surviennent ; les gens trouvent du réconfort dans la façon dont j’écris si franchement sur ce dernier.
« Au début, quand j'ai sorti (de la musique), je me disais : « C'est beaucoup trop personnel ». Mais ensuite, il faut une personne pour dire : « Wow, je ressentais cela aussi – je ne savais pas que tu ressentais cela aussi. Traditionnellement, les hommes ont été rabaissés en raison de leur ouverture d’esprit. Beaucoup d’artistes font cela, mais je pense qu’un homme qui parle si ouvertement et qui se montre vulnérable ne va engendrer que de la positivité.
« C'est ironique que lorsque plus de regards sont tournés vers vous, vous vous sentez plus libre »
Y a-t-il quelque chose sur lequel vous aimeriez écrire davantage et que vous n'avez pas encore fait ?
« Ouais, ma mère, c'est une chose sûre, mais je ne pense pas que je le ferai un jour. J'ai écrit un poème sur le fait que j'ai été poignardé, et cela a pris tellement de temps parce que je me disais : « Je veux que tout se passe bien. Je ne pense pas que je pourrai un jour rendre justice à ma mère, donc je ne pense pas que j'écrirai un jour (sur elle).
« J'ai une autre tournée à venir et j'aimerais écrire quelques choses plus optimistes. En ce moment, lors de mes concerts, tout le monde est très engagé, mais j'aimerais voir les gens perdre un peu la tête et passer le meilleur moment possible.
En tant que jeune sur la voie du succès musical, comment éviter de se laisser entraîner dans la course effrénée ?
«C'est horriblement dur. Il y a quelques mois, je parlais à l'équipe de la façon dont je travaillais 12 heures par jour dans le cadre de mon travail habituel – que j'ai maintenant la chance d'avoir pu arrêter – mais je rentrais ensuite chez moi et je travaillais à nouveau (le musique) jusqu'à minuit. J'étais dans ce schéma vraiment horrible de faire cela du lundi au vendredi, puis d'essayer de tout brûler en faisant quelque chose d'amusant le week-end – mais j'ai fini par m'épuiser.
« Il y a ce livre vraiment génial qui s'appelle le Semaine de travail de quatre heures, et c'est basé sur cette idée de pouvoir tout prendre et le condenser dans des heures de travail productives. Cela a changé ma vie, simplement en termes de savoir comment utiliser correctement mon temps. Je pense que l'ego est une chose très importante dans n'importe quelle industrie, mais pour moi, c'était comme : « Je dois travailler le plus dur pour obtenir le plus de vues, mais en fin de compte, ce qui est bon atteindra toujours le sommet. »
Le nouveau single « Own Mind » de Dan Whitlam est disponible via Needwant