Les scientifiques de l’université de Göttingen ont identifié ce qui serait le plus vaste réservoir d’or de la planète, surpassant de loin toutes les réserves connues, même celles de Fort Knox. Selon leurs estimations, il représenterait 99,999 % de tout l’or terrestre. Problème : il se trouve… au centre de la Terre, enfoui dans le noyau.
Cet or s’y est accumulé il y a 4,5 milliards d’années, lors de la formation de la planète. En tant qu’élément sidérophile (attiré par le fer), il s’est lié aux masses métalliques formant le noyau interne, loin sous nos pieds. À tel point que, si nous pouvions l’extraire, il permettrait de recouvrir toute la surface du globe d’une couche de 46 cm d’épaisseur.
L’or, bien plus qu’un métal précieux
Depuis des millénaires, l’or est au cœur des économies et des civilisations. Il est recherché non seulement pour son éclat et sa rareté, mais aussi pour ses propriétés physiques et chimiques exceptionnelles :
- Inaltérable : il ne s’oxyde pas et résiste à la corrosion.
- Malléable : facilement façonnable, idéal pour les pièces et bijoux.
- Conducteur : excellent pour l’électricité et la chaleur, utilisé en électronique.
- Non toxique : sans danger pour un usage médical ou alimentaire.
À ce jour, l’humanité a extrait environ 216 000 tonnes d’or, soit un cube d’environ 22 mètres de côté. Une quantité infime face au gisement colossal tapi dans le noyau terrestre.
Une migration lente vers la surface
La découverte de ce gisement repose sur l’analyse des isotopes de ruthénium et de tungstène dans des roches volcaniques prélevées à Hawaï, aux Galápagos, à La Réunion ou encore à l’île de Baffin.
Les chercheurs ont constaté un excès de l’isotope ¹⁰⁰Ru, signe que ces roches proviennent de la frontière entre le manteau et le noyau.
Ce phénomène suggère que, bien que piégé, l’or remonte lentement vers la croûte terrestre par le biais de panaches magmatiques. Mais le processus est extrêmement lent : il faudrait attendre des centaines de millions d’années pour voir apparaître de nouveaux gisements exploitables.
Les astéroïdes : une alternative pour les chercheurs d’or
Pour les impatients, les scientifiques évoquent une autre piste : l’exploitation minière spatiale. Certains astéroïdes, comme Psyche, seraient riches en métaux précieux et accessibles sans la barrière d’un manteau planétaire. Leur valeur théorique pourrait atteindre 10 000 quadrillions de dollars si l’on y trouvait des quantités comparables d’or.
Une richesse fascinante… mais inaccessible
Ce gisement souterrain alimente autant la curiosité scientifique que les rêves de richesse. Mais pour l’instant, il reste hors de portée des technologies humaines. Seule consolation : au fil des éruptions volcaniques, une infime partie de cet or finira par rejoindre la surface… pour les générations futures.