Chaque semaine dans Éclaternous parlons des stars émergentes qui explosent en ce moment – qu'il s'agisse d'un énorme moment viral, d'un nouveau morceau qui tue ou d'une vidéo époustouflante – ce sont les artistes émergents qui domineront certainement dans un avenir proche.
jeIl n'est jamais trop tard pour rejoindre Alemeda dans sa mission de bouleverser le monde du pop-rock avec sa narration brute et émouvante. Son premier EP tant attendu « Fk It », sorti le mois dernier, est un « journal sonore » dans lequel elle explore qui elle est musicalement et personnellement sur des rythmes pop, rock et même drum'n'bass. Ce faisant, l’auteure-compositrice-interprète éthiopienne-soudanaise espère redéfinir ce que signifie être une femme noire dans la musique alternative.
Elle se retrouve non seulement à représenter une nouvelle vague de femmes noires dans la pop alternative – aux côtés de Rachel Chinouriri et Hemlocke Springs – mais elle a également toute l’Éthiopie sur son dos. « Les gens m'envoient des SMS du genre : 'Oh mon Dieu, tu vas être notre pop star !' et c'est beaucoup de pression, mais je suis là pour ça », dit Alemeda ZikNation lors d’un appel Zoom depuis son domicile californien.
La jeune femme de 24 ans a vraiment dû se battre pour sa place. Sa mère est une fervente musulmane qui a interdit la diffusion de toute forme de musique à la maison, même des chansons thématiques à la télévision. Malgré cela, Alemeda obtenait secrètement sa dose de musique en écoutant des stations de radio pop sur un radio-réveil AM/FM et en regardant des originaux de Disney Channel qui définissent la culture comme Comédie musicale au lycée, Hannah Montana et Camp Rocher. Les rêves de célébrité pop d'Alemeda ont effrayé sa mère, qui a dit à sa fille qu'elle « irait en enfer » si elle continuait à le poursuivre. En fin de compte, Alemeda avait 17 ans lorsqu'elle a été expulsée et que sa mère a déménagé en Afrique, l'obligeant à découvrir seule sa carrière musicale.
Après deux ans de bousculade, elle a trouvé des sauveurs improbables : Top Dawg Entertainment. Elle a signé avec le label de superstars en 2020, aimant la façon dont ils défendaient les personnes à la peau foncée, en particulier les femmes noires comme les signataires SZA et Doechii. Mais même cette étape importante a été un combat pour Alemeda car son style ne correspondait pas instantanément aux connaissances musicales hip-hop et R&B dont TDE disposait.
Prouvant déjà sa viralité sur TikTok avec « Don't Call Me » et « Gonna Bleach My Eyebrows » – des morceaux qui mettent en valeur ses récits saisissants de chagrins – Alemeda a l'intention d'ouvrir la voie aux femmes noires musulmanes dans la musique pop-rock, peu importe. combien de temps cela prend.
Pourquoi avez-vous signé chez TDE connaissant l’héritage qu’ils ont dans le hip-hop et le R&B ?
«Je traversais une période difficile dans ma vie. Quand j’avais 17 ans, (ma mère) m’a mis à la porte, a changé les serrures des portes, puis a déménagé en Afrique avec toute la famille.
«Quand ils m'ont contacté, je me suis dit : 'oh, vous avez le SZA, c'est le feu !' Vous respectez et représentez les femmes noires. Je pense que c'est ce que c'était ; le fait que tout le monde était une personne à la peau foncée et était pleinement apprécié. Ils ne contrôlent rien en matière (de musique) et me laissent simplement prendre les rênes.
Comment s’est déroulée votre période de développement sous TDE, et comment cela vous a-t-il amené à développer votre son pop-rock ?
«C'était un processus très solitaire parce que j'étais extraverti (mais) je pense que la musique m'a rendu introverti. Je ne suis pas allé à des séances en studio remplies de six personnes. Je me suis juste enfermé parce que c'était ce dont j'avais besoin. C'était juste moi qui cherchais mon son, et ils n'avaient que des producteurs de R&B ou de hip-hop et de rap. Il m'a fallu deux ans pour sortir de leur réseau et trouver des batteurs, des guitaristes et de vrais musiciens.
« Un jour, (un producteur) m'a dit : « Faisons une liste des chansons avec lesquelles vous avez grandi et disséquons-les. » C'était uniquement de la musique alt-pop (et) de Disney Channel, et je me disais : « Pourquoi forçons-nous toute la merde R&B ? » Quand je vous le dis, je n'ai pas réussi à faire une seule chanson R&B à succès, c'était tellement difficile… peu importe qui écrivait ces chansons sur Hannah Montana était dans leur sac !
L’un de vos collègues du label TDE vous a-t-il pris sous son aile ?
« Doechii est venu après moi. Elle m'a beaucoup aidé en toute confiance. Elle me racontait des choses, me donnait des conseils et tout ça. Lorsque « Gonna Bleach My Eyebrows » a été écrit, elle m’a aidé à (trouver) la confiance nécessaire pour aller là-bas et aller jusqu’au bout.
Qu'est-ce que ça fait d'être une femme noire musulmane naviguant dans le pop-rock ?
« Je suis éthiopien et mon père est soudanais. Aucune femme éthiopienne ne fait partie du courant dominant. Il n’y a pas de femmes soudanaises dans la société dominante. C'est fou que je reçoive beaucoup de SMS ou de DM de personnes éthiopiennes ou soudanaises et ils me disent : « Oh mon Dieu. Tu vas être notre pop star !'
« Il y a beaucoup de femmes noires comme Rachel Chinouriri et Hemlocke Springs qui tuent tout ça. Avant, le pop-rock était un espace tellement dominé par les blancs. Cela ressemblait à un club dans lequel vous ne pouvez pas entrer parce qu’ils sont si prompts à mettre les Noirs dans l’espace R&B, même si vous faites de la (musique) alternative.
« La musique est une chose thérapeutique : je peux exprimer mes sentiments, les laisser s'exprimer, puis les dépasser »
Vous avez dit que vous aviez grandi en n’écoutant aucune musique…
«Beaucoup de parents musulmans n'aiment pas jouer de la musique, point barre, et ma mère était définitivement plus extrême. Même la musique éthiopienne était géniale, mais la seule fois où je l’entendais, c’était lors d’un mariage ou d’une sorte de célébration.
Comment s’est passée votre découverte de la musique ?
«J'étais accro. J'ai découvert la musique à six ou sept heures sur le radio-réveil de la maison où l'on pouvait changer de station entre AM et FM. Je savais quelles stations de radio diffusaient de la bonne musique parce que mon beau-père la diffusait dans la voiture et quand il n'y avait personne à la maison, je l'écoutais.
«Quand j'ai commencé à aller au lycée, les enfants avaient des iPod et (ils me demandaient) : 'Avez-vous entendu cette chanson de cette personne ?' et jouez-le sur l'ordinateur. C'était la seule façon dont je pouvais le faire parce que, si ma mère était à la maison, on ne pouvait même pas jouer une chanson thème d'un spectacle. Il fallait couper le son de la télévision.
La musique était-elle pour vous une forme d’évasion ou de rébellion ?
« Maintenant, la musique est davantage une chose thérapeutique. Je peux exprimer mes sentiments, les laisser exprimer, puis les dépasser. Quand je faisais des couvertures, ma mère intervenait auprès de moi et me disait : « S'il te plaît, ne fais pas ça. Tu vas en enfer. Frère, c'était tellement dramatique. Il y a eu un moment où j’ai perdu le respect pour elle quand j’avais 17, 18 ans et j’ai dû vivre ma propre vie. Je ne pensais pas que ça se passerait bien, mais il y avait définitivement de la méchanceté.
Qu’est-ce que ça fait de naviguer dans le monde de la musique en étant musulman ?
« C'est très contradictoire. Ma vie personnelle est plus alignée avec ma religion. Je ne fume pas, je ne bois pas – je ne suis pas une rock star dans la vraie vie. Je suis vraiment une grand-mère ennuyeuse. J'ai juste mes deux chats (Cannelle et Truffes). J'ai l'impression que si vous grandissez dans une maison religieuse, vous ressentez cette culpabilité. J'essaie d'équilibrer les choses.
Vous avez finalement sorti votre premier label, « Fk It », que pensez-vous de la réponse ?
« L’accueil que j’ai reçu a été incroyable. J'étais très anxieux au début parce que les fans de TDE s'attendent toujours à une production de qualité, des paroles de qualité, une vraie narration. J'avais peur qu'ils trouvent ma musique trop pop. J'ai définitivement eu le syndrome de l'imposteur comme un fou et ça s'en va légèrement (parce que) je commence à me sentir comme un artiste. Avant, c’était comme un jeu. »
Vous avez une façon brute et émotive de présenter les choses…
« Je suis très dramatique, je ressens les choses très profondément et très impulsif, alors j'écris comment je parle. La plupart de mes paroles sont directement tirées de mon journal. Beaucoup de gens essaient de minimiser leurs émotions et de prétendre que les problèmes ne les affectent pas, mais ça affecte les gens et ça m'affecte comme un fou.
Vos premiers singles « Gonna Bleach My Eyebrows » et « Post Nut Clarity » sont des chansons drum'n'bass et non vos chansons pop-rock habituelles…
« Quand j'avais 12 ans, je me suis vraiment plongé dans toute la scène musicale britannique, comme Ella Eyre : elle a beaucoup de drum'n'bass dans sa musique même si ça ne sonne pas comme ça.
« Mais (quand j'ai réalisé « Gonna Bleach My Eyebrows »), je venais de découvrir PinkPantheress. Elle est vraiment unique en son genre et (sa musique) en 2020 et 2021 était incroyable. Je ne voulais pas arriver trop tard pour écouter ce son cool. La Drum 'n' Bass est presque comme une variation de pop ou de rock si on y pense, mais ce n'était pas mon son. Je ne me vois pas en faire davantage.
Quelle est la prochaine étape pour vous ? Quelle est votre mission ?
« Je laisse juste tomber plus de projets, avec un peu de chance, en tournée. Je fais une petite mini-tournée juste à New York et à Los Angeles, mais je veux participer à la tournée de quelqu'un – Beabadoobee serait tellement incroyable. Évidemment, Paramore et SZA aussi.
«(Je) définitivement (je veux être) la représentation, en particulier pour les ethnies que je suis. En général, (je veux) donner aux gens la confiance nécessaire pour faire (de la musique pop-rock).
'FK IT' est disponible le 20 septembre via Top Dawg Entertainment