La salle emblématique Star & Garter de Manchester a publié une mise à jour sur son avenir en tant que salle de musique populaire.
Selon une nouvelle mise à jour, le bâtiment classé Grade II de Fairfield Street continuera à fonctionner comme une salle de concert et un pub indépendants. Cela fait suite à l'engagement d'un nouvel exploitant, qui cherche à honorer l'héritage du propriétaire bien-aimé Andy Martin, décédé l'année dernière.
Le lieu a été menacé pour la première fois il y a quelques années et a été sauvé en 2019 lorsque les nouveaux propriétaires ont signé un bail de 10 ans avec le propriétaire. Le partenariat s'est également engagé à poursuivre les investissements pour rénover et conserver le pub en tant que salle de concert.
Il a maintenant été annoncé qu'un investissement immédiat proviendrait de l'entreprise événementielle mondiale Broadwick, qui cherche à la fois à apporter des « améliorations essentielles aux infrastructures » et à préserver « l'atmosphère emblématique et le charme unique » du lieu (via Nouvelles du soir de Manchester).
L'espace restera géré par Danny Marsh et continuera à accueillir des concerts et des spectacles en direct.
Initialement nommé The Star And Garter Tavern, le bâtiment a ouvert ses portes en 1803 et est devenu une pierre angulaire de la scène musicale de Manchester. Il a vu des performances d'artistes tels que Status Quo, Bring Me The Horizon, Courteeners, Frank Carter And The Rattlesnakes et plus encore.
Il a été initialement construit à environ 50 mètres de l'endroit où il se trouve actuellement et a été déplacé en 1849 en raison de l'agrandissement de la gare de London Road. Il est resté ouvert ces dernières années grâce aux efforts d'Andy Martin. Cela comprenait une campagne pour la survie du lieu dans le cadre de projets de réaménagement de la zone et d'agrandissement de la gare Piccadilly.
Martin est décédé en mars de l'année dernière, à l'âge de 52 ans. Les hommages ont afflué et des fonds ont été collectés pour subvenir aux besoins de sa famille et aux frais funéraires.
Parlant de l'avenir du lieu, Helen, l'épouse de Martin, a déclaré : « La relation avec Broadwick a évolué au fil du temps, et je sais qu'Andy serait heureux de voir l'équipe intervenir pour soutenir The Star & Garter.
« Je suis convaincue que ce partenariat protégera tout ce qu'Andy aimait dans le lieu », a-t-elle poursuivi. « L'engagement de Broadwick à respecter son héritage et à garantir que le caractère et l'ambiance de The Star & Garter, le personnel, les soirées club, les concerts et autres réservations restent intacts est un grand sentiment d'assurance pour nous tous. »
Jay Taylor de Music Venue Trust a également ajouté : « Andy était dévoué au Star & Garter et à la communauté des salles qu'il avait rassemblée ; sa vision et sa détermination ont été inébranlables pendant 23 ans. Lorsqu'Andy est décédé tragiquement en mars de l'année dernière, cela a été dévastateur pour sa famille, ses amis et la communauté des salles, et cela a laissé un vide non seulement au cœur du Star & Garter mais au sein de la musique du Grand Manchester.
« Music Venue Trust accueille Broadwick en tant que nouvel opérateur du Star & Garter. Nous sommes ravis que l'avenir à long terme du lieu soit désormais assuré et que l'équipe de Broadwick s'engage à bâtir sur l'extraordinaire héritage d'Andy.
Les doutes sur l'avenir du site sont apparus pour la première fois en 2014, lorsque Martin a affirmé qu'il était peu probable que le site dure trois ans. Cela a pris encore plus d'ampleur en 2016, lorsque les Courteeners ont chanté « trouver du réconfort au Star & Garter » sur leur morceau « Modern Love ».
Puis, en 2018, un certain nombre d’artistes et de personnalités de l’industrie ont mené la campagne Agent Of Change pour mettre fin à la fermeture des salles de concert indépendantes à travers le Royaume-Uni.
L’incertitude quant à l’avenir des lieux de diffusion populaires au Royaume-Uni s’étend bien au-delà de The Star & Garter. L’année dernière, Music Venue Trust a livré son rapport complet sur l’état du secteur pour 2023, montrant le « désastre » auquel est confrontée la musique live avec des salles fermant au rythme d’environ deux par semaine.
Mark Davyd de MVT a ensuite présenté les résultats à Westminster et a continué à faire écho à leurs appels en faveur d'un prélèvement de 1 £ sur les billets pour les concerts d'une taille d'arène et plus. Cela permet aux grands labels et aux grandes salles de réinvestir dans la scène locale.
En 2023, à la suite de la fermeture de la légendaire salle de concert de Bath, Moles, Davyd a expliqué plus en détail la menace qui pèse sur la scène musicale live du Royaume-Uni et a déclaré : ZikNation que l’industrie de la musique live était « intéressée à gagner de l’argent mais pas à l’écosystème ».
Des visages célèbres de l’industrie se sont également impliqués pour aider à soutenir les espaces communautaires. L'année dernière, Coldplay a annoncé que 10 % des recettes de ses prochains spectacles dans les stades de Londres et de Hull seraient reversés à Music Venue Trust, dans le but d'aider à soutenir les salles à travers le pays. Avant cela, Lily Fontaine, la chanteuse d’English Teacher – qui avait déjà parlé à ZikNation sur l'importance des salles de concert populaires – a expliqué aux députés lors d'une audition comment les artistes sont confrontés à « une crise en termes de financement ».
Le gouvernement britannique a commencé à soutenir l’appel en faveur d’une taxe sur les billets pour les concerts en arène et au-delà afin de nourrir la base. Des pressions ont été exercées sur les députés pour qu'ils agissent, car les petites salles de spectacle se retrouvent en territoire instable et les artistes ont plus que jamais du mal à joindre les deux bouts.
Une date limite pour que l'industrie musicale prenne des mesures plus concrètes pour protéger ses homologues plus petits a été fixée au mois de mars, avant que le gouvernement ne soit obligé d'intervenir et d'agir.