Back quand les chants de pom-pom girls de « Girlfriend » d'Avril Lavigne ont retenti presque partout en 2007, les membres du groupe de garçons K-pop POW étaient à peine sortis de leurs couches. Pourtant, pour de nombreux membres de la génération Z comme eux, la chanson est emblématique de cette époque. « Cela représente les années 2000 », déclare le leader Jungbin. ZikNation lors d'un appel vidéo avec le groupe. « C'était tellement répandu dans les séries pour adolescents et la musique pop que nous ne pouvions pas éviter cette chanson, en gros. »
Cela dit, lorsque le quintette débutant – complété par Yorch, Dongyeon, Hyunbin et Hong – a appris que leur prochain single serait un remake du classique de Lavigne avec échange de genre, ils n'auraient pas pu être plus surpris. « Nous nous sommes demandés comment nous pourrions y ajouter le style et la fraîcheur de POW, et aussi à quoi cela ressemblerait s'il y avait une chorégraphie ou une performance derrière », explique Dongyeon.
Le deuxième mini-album de POW, « Boyfriend », est arrivé le 21 octobre. Quant à la chanson titre, ils ont gardé « Girlfriend » en grande partie le même, conservant son refrain inoubliable et sa structure remplie d'accroches, mais en y intégrant des couplets et des raps qui leur sont propres. « Je veux changer les choses entre nous», partage Yorch en un. « Laisse-moi être ton nouveau petit-ami.»
Selon Jungbin, le remake marque un « tournant » dans leur discographie. «Jusqu'à présent, nous exprimions notre amour d'une manière mignonne et innocente, mais maintenant nous essayons de l'exprimer de manière plus dynamique. Nous montrerons des côtés plus matures et plus sexy », poursuit-il, attribuant le clip de Justin Bieber pour « Baby » comme source d'inspiration.
« Le monde est plein d’opprimés, et leur esprit est de continuer, sans abandonner » – Dongyeon
Pour Dongyeon, la comédie romantique 2018 Le stand des baisers l'a le plus influencé. « Dans un film, on peut vraiment ressentir l'ambiance, l'atmosphère, les histoires des personnages », dit-il. « Le stand des baisers a une ambiance très adolescente dans l'ensemble et est assez direct dans (l'expression) de l'amour. Alors, en enregistrant « Boyfriend », je pensais : « Oh, c'est l'amour que j'essaie de dépeindre ».
« Pour moi, la partie rap était un défi », explique Yorch, également connu comme acteur dans sa Thaïlande natale. « J'écoutais beaucoup de rap, mais je ne pense pas avoir jamais vraiment rappé, donc c'était une nouvelle expérience. Notre professeur de chant a dit : 'Hé, tu dois être un mauvais garçon, mais tu as l'air trop gentil' », rit-il.
« Boyfriend » est également la première fois qu'Avril Lavigne approuve officiellement qu'un artiste asiatique refasse l'une de ses chansons. POW, qui avaient été de fervents auditeurs de la chanteuse canadienne en tant que stagiaires, étaient si reconnaissants qu'ils lui ont écrit des lettres à la main pour exprimer leur gratitude. «Nous étions si heureux qu'elle ait écouté (notre musique). Maintenant que notre album est sorti, nous aimerions lui envoyer une autre lettre », déclare Dongyeon.
Le mini-album comprend trois autres morceaux qui élargissent le paysage sonore de POW. Il y a la légèreté fantaisiste de « I », les vibrations R&B froides de « Bae » et le sentimental « Sunset », co-composé par Yorch et écrit par le groupe.
L'idée de « Sunset » est venue lorsque Yorch regardait le film de 2013. Sonoù un homme solitaire tombe amoureux d'un assistant virtuel IA. « Cela m'a fait ressentir des choses différentes parce que cela faisait un moment depuis notre dernière période promotionnelle », ajoute-t-il. Le premier mini-album de POW, « Favorite », est sorti il y a plus d'un an. « Les fans m'ont vraiment manqué, et je parlais aux membres : 'Hé, je veux exprimer ça'. Il s’avère qu’ils ressentaient la même chose, alors nous avons commencé à écrire les paroles.
« Une bonne chanson est celle qui peut émouvoir votre cœur », déclare Hyunbin. « Par exemple, lorsque vous êtes fatigué ou que vous traversez une période difficile, cette chanson remplit-elle votre cœur ou non ? C'est le genre de musique qui vous fait vous relever. C'était la mentalité derrière « Sunset » – et en grande partie dans tous les morceaux de POW, qu'ils choisissent collectivement aux côtés de leur équipe de GRID Entertainment.
POW est le premier groupe à faire ses débuts au sein de la nouvelle société – une position qui implique une certaine pression. «Nous sommes des outsiders», déclare Jungbin. « Nous n'avons pas connu un départ des plus explosifs, mais les gens nous encouragent et nous voulons leur redonner. Nous avons préparé cet album comme si c’était notre dernier, et nous avons passé des nuits blanches là-dessus, nous et la compagnie.
« Nous exprimons notre amour d'une manière mignonne et innocente, mais maintenant nous essayons de l'exprimer de manière plus dynamique » – Jungbin
Mais faire partie d’une équipe aussi soudée a aussi ses avantages. Jungbin, par exemple, dit qu'il n'a jamais vraiment rêvé de devenir une idole de la K-pop avant de devenir stagiaire chez GRID. « Lorsque j'ai publié une couverture sur les réseaux sociaux, (le personnel) m'a contacté », dit-il. « Durant (ma formation), j'ai rencontré beaucoup de gens et noué des amitiés diverses. Cette expérience m’a fait nourrir ce rêve (de devenir une idole).
Le plus jeune membre Hong, qui reste silencieux pendant la majeure partie de la conversation, n'avait pas non plus de grandes aspirations à devenir une idole. Il dit qu'il a été fréquemment repéré dans les rues au collège et qu'il a simplement décidé d'essayer. « J’ai toujours aimé danser, alors mes parents m’ont suggéré d’aller dans une académie de danse. C'est à ce moment-là que j'ai réussi mon audition pour rejoindre GRID », partage-t-il. « Il y a eu quelques difficultés en cours de route, mais j'ai rencontré ces membres formidables qui ont pris soin de moi et m'ont guidé. »
Yorch, en revanche, en avait assez d’essayer de devenir une idole. Il avait passé quelques années en Corée au sein du groupe de pré-début Trainee A, qui a échoué en 2022. « Je n'ai pas vraiment eu le courage de recommencer ma vie parce que les stagiaires en Corée doivent donner encore plus que leur tout. Mais GRID a continué à le contacter et après avoir rencontré les membres et le personnel en personne, il a changé d'avis. « Je me suis dit que si c'était avec ces membres, cela valait la peine d'essayer encore une fois. »
Dongyeon raconte une histoire similaire. Il avait auditionné à plusieurs reprises et avait tout autant échoué. En 2021, GRID l'a approché après avoir publié une reprise de danse sur les réseaux sociaux. Cependant, il était déjà impliqué dans l'émission de téléréalité de SBS en 2021. FORTqui visait à lancer deux groupes de garçons en collaboration avec JYP Entertainment et P NATION.
« Nous avons convenu de nous reconnecter après (la fin de la série) si cela était censé se produire », a déclaré Dongyeon. « Quand je n'ai pas fait mes débuts, j'ai contacté le directeur de casting (de GRID) et j'ai finalement rejoint la société. Je pense qu'il était prévu qu'après des rebondissements, je fasse mes débuts avec les membres actuels de POW.
Il y a aussi un élément de destin dans le voyage de Hyunbin. Il dit qu'il a failli ne pas postuler à une audition organisée par son ancienne académie de formation. « Au début, je me suis dit : « Je ne peux pas y arriver » », dit-il. « J’ai décidé de me lancer uniquement parce que mon professeur m’avait dit que ce serait une expérience formidable, mais presque comme par hasard, j’ai été accepté. »
Les cinq musiciens sont encore en train de s'adapter à leur nouvelle vie d'idoles. Hong, qui vivait à Jeonju et prenait l'habitude de prendre un bus de trois heures pour se rendre à Séoul chaque week-end, a dû s'adapter à la « vie de grande ville » de la capitale et a même quitté le lycée pour se concentrer sur le groupe. Hyunbin s'est rendu compte qu'être une idole consiste moins à « avoir l'air cool » qu'à transmettre des « émotions authentiques » qui peuvent alimenter les rêves des autres. Yorch a appris à penser à sa famille et à ses fans en Thaïlande pour gagner en force dans les moments difficiles. Et enfin, Jungbin a appris ce que les artistes ressentent réellement pour leurs fans.
« Nous étions si heureux qu'Avril Lavigne ait réellement écouté notre musique » – Dongyeon
« Peut-être que c'était juste moi, mais je pensais : 'Ces stars aiment-elles vraiment leurs fans ?' », dit-il. « C'était très difficile pour moi d'aimer et d'apprécier quelqu'un, mais après être devenue une idole, j'ai réalisé que mes fans sont tout. (Chaque) mot de leur part a été une très grande motivation dans ma vie. Maintenant, je ne peux même pas leur mentir ; J'ai appris à être honnête avec mes émotions. Et j’ai réalisé que c’est pour cela que les idoles disent qu’elles aiment leurs fans.
Forts de leur travail d'équipe, de leurs familles et de leurs fans, POW avance pas à pas, construisant progressivement son propre chemin et visant à s'améliorer de plus en plus. « Le monde est plein d'opprimés, et leur esprit est de continuer, de ne pas abandonner et d'avoir un plan concret », explique Dongyeon. « Les outsiders donnent de l’espoir (aux autres). »
Par conséquent, Jungbin souhaite que le groupe soit connu sous le nom de 믿듣돌 (믿고 들을 수 있는 아이돌) – une expression composée coréenne signifiant « des idoles sur lesquelles vous pouvez avoir confiance et sur lesquelles vous pouvez compter ». « Il y a une raison pour laquelle la plupart de notre musique est facile à écouter », dit-il. « Nous voulons que les prisonniers de guerre se fondent dans la vie des gens ».
« Boyfriend » de POW est maintenant disponible via GRID Entertainment