L'emblématique Camden Barfly de Londres est officiellement de retour et relancé, selon les responsables de la salle. ZikNation qu'ils cherchent à « bâtir sur leur héritage légendaire pour une nouvelle génération ».
Initialement opérationnel de 1996 à 2016, le lieu a accueilli les premières performances emblématiques de Coldplay, Muse, Amy Winehouse, The Libertines, Yeah Yeah Yeahs et bien d'autres. Ed Sheeran a également joué quatre spectacles en une seule nuit sur leur scène en 2011.
Les pressions financières ont vu l'espace phare de Londres fermer ses portes en 2016, remplacé par la Camden Assembly, mais maintenant The Barfly est de retour sous la nouvelle propriété de Propaganda Independent Venues et a débuté avec un concert de lancement de Frank Turner hier soir (lundi 22 juin).
L'ancien groupe de Turner, Million Dead, y a joué son tout premier concert en 2001 avant d'innombrables autres, et il est revenu plus tard pour son tout premier spectacle solo à guichets fermés avant de devenir un habitué de leur scène sacrée.
« Au cours des 10 dernières années, cet endroit a été autre chose et c'est vraiment dommage », a déclaré Turner, dévoilant une plaque bleue en l'honneur de ses nombreuses apparitions et pour marquer la réouverture officielle avant sa représentation. « Il y a eu un cratère au milieu de Camden, et maintenant nous sommes complètement de retour, ramenant ce putain de Barfly à sa place et là où il aurait toujours dû être. »
Dan Icowitz-Seidler est le créateur des soirées club Propaganda et le patron de la société qui exploite désormais The Barfly. Ayant grandi à Londres, il sortait à Camden et fêtait même son 18e anniversaire au vieux Barfly avant que divers groupes dans lesquels il faisait partie ne s'y produisent.
« Notre plus grand concert et notre summum a été de jouer The Barfly », a-t-il déclaré. ZikNation. «C'était toujours le meilleur endroit pour jouer au niveau local. J'ai créé la soirée club indépendante Proaganda, qui existe depuis plus de 20 ans et nous avions l'habitude de promouvoir les soirées du samedi à Barfly. J'y étais régulièrement DJ et j'y ai joué la dernière soirée, donc c'est un bon moment pour boucler la boucle ou je vais maintenant le ramener 10 ans plus tard.
Honoré de faire partie de l'avenir du lieu, Icowitz-Seidler a déclaré que c'était «c’est fou de regarder les archives et tous les concerts qui s’y sont déroulés ».
« Il y avait une vraie scène à Camden et autour de la salle », a-t-il poursuivi. « Lorsque le Barfly a changé de nom il y a 10 ans, il a vraiment perdu beaucoup de son âme et de son dynamisme. Je ne pense pas que les propriétaires aient vraiment apprécié l'héritage légendaire du Barfly, mais c'est quelque chose que nous comprenons et que nous voulons reproduire, construire et apporter à une nouvelle génération. »
Le Barfly prévoit d'organiser davantage de concerts discrets de grands noms dans cette salle intimiste pour marquer sa réouverture dans les mois à venir, mais son objectif principal est qu'elle devienne « la salle incontournable de Londres pour que les groupes puissent jouer en pleine ascension ».
« Notre nouveau slogan est : « Avant les arènes, ils étaient ici » », a déclaré Icowitz-Seidler. « Beaucoup de ces groupes ont joué dans des arènes, des stades et ont fait la une des festivals. Avant cela, ils jouaient The Barfly. Nous voulons nous assurer que cela se produise pour une nouvelle génération d'artistes. »
Des spectacles récents ont vu des talents émergents comme Girl In The Year Above et Bleech 9:3 jouer dans la salle rénovée, avec Violet Grohl, Gia Ford et The North parmi les noms annoncés pour les mois à venir.
Le nouveau look de Barfly comprend un bar d'écoute de vinyles, le bar du rez-de-chaussée rénové, un mur de renommée reflétant l'histoire du lieu et des systèmes de sonorisation et d'éclairage rénovés.
« Nous voulions reconnaître que nous avons cette scène légendaire au-dessus du bar et vraiment crier sur le fait que c'est une salle de concert », a déclaré le patron de Propaganda. « C'est bizarre, sous l'apparence précédente, on aurait pu être dans n'importe quel pub. Cela n'avait aucun rapport avec la musique. »
Il a poursuivi : « C'est une salle d'une capacité de 200 personnes, mais nous voulions nous assurer qu'elle dispose d'un son et de lumières vraiment haut de gamme avec une nouvelle sonorisation et un nouveau système d'éclairage. Nous voulons que ce soit une salle où vous pouvez vivre une expérience incroyable, même si la capacité est plus petite pour les groupes qui y jouent. C'est l'une des salles où les artistes se connectent avec des groupes pour la première fois et nous voulons nous assurer que c'est la meilleure pour cela. »
Le retour de la salle intervient dans un contexte de pression toujours croissante sur la scène populaire. Un rapport d'avril estime que cinq salles de concert locales ont fermé leurs portes chaque jour depuis 2019, et que 2 000 autres devraient fermer d'ici 2030. La même étude estime que 1,5 million de jeunes ont renoncé à une carrière dans la musique en raison de la rareté des lieux où débuter.
Alors que plus de la moitié de toutes les salles de concert ne parviennent pas à générer des bénéfices en 2025, 30 espaces de concerts perdus à jamais et 6 000 emplois disparus, Ickowitz-Seidler a déclaré que le Barfly avait « travaillé en très étroite collaboration avec Music Venue Trust pour rendre le Barfly viable ».
« En tant que site de base, cela n'est pas rentable financièrement », a-t-il admis. « Nous sommes une petite salle de 200 places, nos coûts sont très élevés étant donné qu'ils sont situés dans le centre de Camden, et il est difficile de le faire fonctionner. C'est vrai pour de nombreuses salles de base, mais nous travaillons avec MVT pour travailler sur le modèle et le rendre plus viable à long terme. »
Il a poursuivi : « C'est une période un peu effrayante, je ne vais pas mentir. Je sens aussi que le vent tourne. Les gens sont de plus en plus conscients des défis auxquels nous sommes confrontés. Nous avons vu les coûts augmenter, il est plus difficile de payer les salaires, les services publics et le loyer. Il y a une tendance vers une taxe avec des artistes comme Coldplay, Harry Styles et Frank Turner qui l'adoptent.
« Il est vraiment important de soutenir les salles de concert locales pour permettre aux artistes de perfectionner leur son et de dialoguer avec leurs fans. C'est une partie essentielle de l'industrie musicale, mais il est très difficile de la faire fonctionner. Nous sommes ravis que la taxe arrive et se fraye un chemin jusqu'aux salles plus petites. Nous sommes optimistes qu'il y a un avenir pour nous et que nous pouvons faire fonctionner le Barfly. «
En fin de compte, l’avenir de la musique live existera toujours dans des lieux comme celui-ci – que ces artistes accèdent ou non au niveau des stades.
« J'encourage tous ceux qui sont désemparés à vérifier ce qui se passe au Barfly ou dans leur salle locale parce que nous dépendons tellement du soutien de chacun et des fans de musique qui viennent », a ajouté le patron de Barfly. « Vous êtes peut-être sur le point de voir la prochaine grande chose. »
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