Phil Lesh, co-fondateur et bassiste du groupe Grateful Dead, est décédé à l'âge de 84 ans.
La mort du musicien a été confirmée dans une déclaration sur les réseaux sociaux, selon laquelle il « est décédé paisiblement » aujourd'hui (25 octobre).
« Il était entouré de sa famille et plein d’amour. Phil a apporté une immense joie à tout le monde autour de lui et laisse derrière lui un héritage de musique et d'amour. Nous vous demandons de respecter la vie privée de la famille Lesh en ce moment », indique le communiqué.
Aucune cause du décès n'a été donnée pour le moment.
À l'origine trompettiste de formation classique, Lesh faisait partie du line-up original de Grateful Dead en 1965, aux côtés de Jerry Garcia à la guitare solo et au chant), Bob Weir à la guitare rythmique et au chant, Ron « Pigpen » McKernan aux claviers, à l'harmonica et chant) et Bill Kreutzmann à la batterie. Il fut le dernier à rejoindre le groupe sous leur nom d'origine, The Warlocks, avant de le changer en Grateful Dead.
Au moment de son arrivée, Lesh n'avait jamais touché à une guitare basse, mais il a développé un style distinctif, influencé en particulier par le jazz, qui faisait parfois sonner son instrument comme une deuxième guitare solo. Il a contribué de manière particulièrement significative à certaines des premières œuvres du groupe et a joué sur les 13 sorties studio des Dead et sur 10 albums live officiels entre 1967 et 1990.
Après la mort de Jerry Garcia en 1995, Lesh a participé à diverses tournées du groupe, notamment The Other Ones (1998-99), The Dead (2003-04, 2008-09) et Furthur (2009-13). Les membres survivants se sont produits publiquement ensemble pour la dernière fois lors de la tournée « Fare Thee Well » en Californie du Nord et à Chicago.
Lesh ne faisait pas partie de la récente incarnation de Dead & Company mettant en vedette Weir et l'autre batteur important du groupe, Mickey Hart, aux côtés de John Mayer, Oteil Burbridge, Jeff Chimenti et Jay Lane.
Il a cependant joué dans Phil Lesh and Friends et avec le Terrapin Family Band, une émanation de son music-hall et restaurant familial Terrapin Crossroads, qui a ouvert ses portes en Californie en 2012.
Lesh a rencontré des problèmes de santé au cours des dernières décennies de sa vie, notamment une greffe du foie en 1998. Il a été traité pour un cancer de la prostate en 2006 et plus tard pour un cancer de la vessie en 2015 avant de subir une intervention chirurgicale au dos en 2019.
Deux jours seulement avant sa mort, Grateful Dead a été nommé Personne de l'année par l'association caritative MusiCares. La cérémonie devrait marquer le début des célébrations du 60e anniversaire du groupe.
C’est une histoire révolutionnaire.