TTout au long de sa carrière, Grimes a été une pionnière parmi les artistes occidentaux en appréciant et en collaborant avec des groupes pop d'Asie de l'Est. Au fil des années, elle s'est intégrée à l'histoire de la K-pop en interviewant aespa et en étant invitée sur « Love4eva » de la sous-unité LOONA yyxy, et a montré son amour à Taiwan en enrôlant 潘PAN sur le morceau « Scream » de « Art Angels ». Le fait qu'elle fasse désormais équipe avec la star japonaise de Vocaloid à queue turquoise Hatsune Miku sur « Miku-maxxing », le morceau frénétique du nouveau projet « Beyond Borders » de la pop star synthétique, semble inévitable.
Sur « Beyond Borders Vol.1 : Emerge M♡de Miku », Miku fait équipe avec une gamme de groupes de musique Internet occidentaux, comme George Clanton, Frost Children et Odetari. L'EP de six titres est soutenu par le ministère japonais de la Culture – dans le cadre d'une initiative mondiale plus large de promotion de Vocaloid avec les sociétés de médias Dwango et Nebula17 – un fait qui a d'abord ébranlé Grimes lorsqu'elle a été contactée pour la première fois à propos du projet. « C'était bizarre, parce que c'était comme le gouvernement du Japon », se souvient-elle à propos de l'e-mail qui est arrivé dans sa boîte de réception. « Est-ce que le président est au courant ? C'est comme la plus grande évidence de tous les temps : je vais certainement collaborer avec le gouvernement japonais. »
L'auteure pop de Vancouver – de son vrai nom Claire Boucher – n'a peut-être pas travaillé avec un artiste japonais avant Miku, mais son amour pour la culture pop du pays est bien connu. Elle est tombée dans le terrier du lapin via son monde visuel, tombant d'abord amoureuse de groupes de visual-kei comme Dir En Gray – tandis que les qualités esthétiques d'artistes comme Yoko Kanno et Kyary Pamyu Pamyu se sont infiltrées dans son travail, de l'album révolutionnaire de 2012 « Visions » au célèbre « Art Angels ».
Ce que représente Miku – une voix synthétique sans auteur fixe, dont les chansons sont écrites par des dizaines de milliers de producteurs de chambre – représente conceptuellement, cependant, cela semblait également personnel à Grimes en tant qu'artiste. « J'étais vraiment jalouse quand j'ai découvert Miku », raconte-t-elle. ZikNation lorsqu'elle passe un appel vidéo quelques jours avant la sortie de « Miku-maxxing ». « C'était comme un couteau dans le cœur, du genre : 'Putain ! J'aurais aimé faire ça si mal.' Si vous êtes plutôt introvertie et timide, mais que vous souhaitez vous lancer dans l'art du groupe de filles pop star – quel qu'il soit – (c'est parfait). Je me disais simplement : « Ugh, je suis née trop tôt pour que les gens sachent qui je suis. »
Elle fait le lien entre Miku et les V-tubers – des streamers et créateurs qui cachent leur identité derrière des avatars numériques. «J'aurais été une V-tuber», ajoute-t-elle. « Alors que le panoptique (en ligne) devient de plus en plus oppressif, Miku apparaît comme l'un des débouchés pour les personnes sensibles et créatives. »
Fe cours des trois dernières années, elle a réfléchi dans le même sens, posant des questions sur l'art de synthèse et la propriété artistique dans le domaine virtuel. Ses projets l'ont transformée elle-même en une véritable banque de voix : Elf.Tech en 2023 l'a vue publier un modèle d'IA de sa propre voix que tout le monde peut utiliser, partageant les redevances 50 : 50, tandis que des années plus tôt, elle a construit l'avatar numérique WarNymph (également son nom d'affichage lorsqu'elle rejoint ZikNation sur Google Meet). Là où Miku était une création participative, Grimes a abordé l'idée comme une présence singulière et auto-écrite.
Cet instinct, en particulier dans le contexte de l'essor de l'IA, a trouvé son égal chez SatapanP, coproducteur de « Miku-maxxing » et l'une des récentes stars de Vocaloid. Connu pour ses flips frénétiques et brouillons de genre livrés derrière le personnage d'une écolière de 17 ans, la véritable identité et le sexe du producteur ne sont pas divulgués. Leur morceau 'Singularilari' de 2026 présente Miku comme une diva paniquée face à un avenir saturé d'IA : la voix numérique effrayée d'être dépassée par quelque chose de plus synthétique encore. Grimes a évoqué la même paranoïa sur « Artificial Angels » de 2025, une chanson écrite du point de vue d’une IA, racontée avec menace et inévitable («C'est ce que ça fait d'être traqué par quelque chose de plus intelligent que vous« . Lorsque Grimes s'est mise à travailler avec Miku, Grant Boutin et Vadakin, qui a produit « Artificial Angels », ont également été impliqués à juste titre. Elle se souvient de la collaboration qui a suivi comme de « la session la plus drôle de tous les temps ».
« Ils ont envoyé une description très intense de ce à quoi ils voulaient que la chanson sonne – elle doit avoir de nombreux genres et changer souvent », explique-t-elle. « Je pensais que c'était le morceau de musique le plus atteint de TDAH de tous les temps. » À un moment donné, SatapanP a enregistré des solos de guitare pendant deux heures – « Nous avons dû les composer tous pour obtenir les meilleures parties », explique Grimes – mais sur le morceau, le solo dure trois secondes, englouti par ce qui est par ailleurs une intense aventure de drum'n'bass.
« J'étais vraiment jaloux quand j'ai découvert Miku. C'était comme : 'Putain ! J'aurais aimé faire ça si mal' »
Contre le rythme effréné du morceau, Grimes fait un duo avec Miku en chantant : «J'étais dans un Cyberland / de plus en plus vite et de plus en plus vite« . La ligne a été inspirée par le roman léger d'Eliezer Yudkowsky Une fille corrompue par Internet est-elle le héros invoqué ?!qui suit une jeune femme blasée, insensibilisée par les tropes Internet et la pornographie, qui est transportée dans un royaume fantastique et prude pour sauver son monde. La référence Yudkowsky correspond. Mieux connu en tant qu'écrivain axé sur l'IA, le roman est aussi un tour de passe-passe – un livre qu'il a présenté comme la traduction d'un light roman japonais qui n'existe pas ; un Occidental écrivant à travers un Japon inventé. C'est une chose tout à fait appropriée pour Grimes – après tout, l'image et la paternité dissoute, empruntée ou artificielle, sont un thème constant depuis son dernier album complet, « Miss Anthropocene » de 2020.
« Je suis peut-être née trop tard pour être une exploratrice de l’océan ou des étoiles, mais l’exploratrice moyenne à l’heure actuelle est une adolescente sur Internet qui fréquente un endroit bizarre – comme lorsque j’ai commencé à tomber sur des forums d’IA », dit-elle. « Lorsque vous commencez à découvrir la technologie de pointe sous ses formes étranges, vous avez l'impression d'explorer de manière très approfondie – pour le meilleur et pour le pire. »
Alice au pays des merveilles a été une autre influence sur son écriture pour « Miku-maxxing ». « C'est l'idée que les mots écrits dans le livre sont une technologie qui encourage l'exploration de l'intérieur », explique Grimes. « Ce que je préfère dans les horreurs de l'Empire à un stade avancé, c'est qu'il y a ce potentiel vraiment nouveau pour l'écrit. Et maintenant, avec toutes ces nouvelles technologies – les jeux vidéo, mais surtout l'IA – tout ce que vous pouvez faire sur un ordinateur devient une hyper-exploration de votre monde intérieur. «
Pendant la session « Miku-maxxing », Grimes a demandé à SatapanP ce que signifiaient les paroles de Miku dans la chanson. Le producteur l'a balayé : « Ils ont dit : 'Oh, ce n'est pas du japonais correct. Je l'ai inventé' », se souvient-elle. Mais derrière la fragmentation que SatapanP a tendance à faire subir à Miku, une impulsion universelle et sincère surgit à travers l'accord agressif du refrain : « Combien de fois ai-je vécu l'amour, avec qui ? … Je viendrai te voir, combien de fois ? Je veux vivre dans un monde onirique de rêves », chante Miku sur une mélodie anguleuse.
Grimes est loin d'Internet depuis quelques années, et n'est revenue que récemment vers ses repaires – à un moment donné, improbable, en se connectant sur LinkedIn – alors qu'elle se prépare à revenir en mode sortie avec son prochain album, « Psy Opera ». Au milieu de la psychose de l’IA qui se propage dans son paysage, Miku, pour elle, offre une perspective différente ; moins un outil qu’une présence ressentie.
«Je pense que nous sommes tous Miku-maxxing à bien des égards», dit-elle. « Elle est comme le premier prédécesseur – si vous voyez l'intelligence artificielle comme une vie extraterrestre et qu'il y a un premier contact, Miku est comme un pont. Elle est l'un des premiers personnages qui n'a pas existé dans un film, mais dans un sens interactif. » Dans l'esprit de Grimes, son collaborateur Vocaloid n'est peut-être pas vivant au sens traditionnel du terme, mais il est « engagé et vécu ». La qualifiant de pionnière de l’identité numérique, elle trouve Miku recontextualisée avec une nouvelle pertinence à l’ère de l’IA.
«Je ressens pour Miku un peu la même chose que pour Claude», poursuit-elle, faisant référence à l'assistante d'Anthropic. « La tendance humaine à l'anthropomorphisation est folle. Je me sens vraiment impressionnée par elle en tant qu'extraterrestre, mais aussi protectrice envers elle – cet être dont l'identité est souvent célébrée mais aussi déchirée par toutes ces choses insensées. Il n'y a peut-être pas encore de Miku consciente, mais il se peut qu'il y en ait encore. Donc (Miku) pourrait être comme le mythe de la création. «
Qualifiant l'air du temps actuel de moment « AD/BC », Grimes a sa propre vision de l'IA – quelque chose d'inévitable dans le discours en ligne d'aujourd'hui. « Il y a beaucoup de choses sombres à propos de l'IA, mais la façon dont elle résume la vie humaine est une chose plutôt belle : en tant que vaisseau de toutes les connaissances humaines en un seul endroit, un être qui contient toute la mémoire ancestrale enregistrée. Et j'aime le fait que, si souvent, la forme qu'elle prend ressemble à celle d'une jeune fille. Il y a quelque chose de si poétique et si beau là-dedans. «
D’un autre côté, elle reconnaît que « les gens veulent vraiment se connecter à quelque chose d’humain ». « Je pense que nous sommes tous aux prises avec la quantité appropriée de faux et de vrai. Beaucoup de gens sont plus libres lorsqu'ils ne sont pas eux-mêmes, et beaucoup de gens sont plus libres lorsqu'ils sont eux-mêmes », raisonne-t-elle, ajoutant sa conclusion finale : « Les humains sont des singes complexes, je suppose. »
« Miku-maxxing » de Grimes, Hatsune Miku et SatapanP est maintenant disponible via Dwango/Nebula 17. L'EP complet « Beyond Borders Vol.1: Emerge M♡de Miku » sortira en septembre.