Kelela occupe depuis longtemps sa propre voie. À travers sa mixtape historique « Cut 4 Me » et ses albums acclamés « Take Me Apart » et « Raven », l'artiste est devenue l'un des architectes déterminants du R&B alternatif – mariant l'électronique liquide, la musique de club élégante et une intimité émotionnelle surprenante dans un son qui lui est propre. Son nouvel album « New Avatar » pousse cet univers singulier quelque part plus terrestre. Les guitares Shoegaze frôlent les synthés cristallins, les rythmes house et les harmonies légères alors qu'elle tourne son regard vers un monde qui refuse de plus en plus d'offrir des réponses faciles.
Ce changement s'annonce immédiatement lors de l'ouverture « Idée 1 ». Des guitares battantes s'écrasent contre des synthés astraux dans l'un des moments les plus importants de l'album, faisant allusion à ce qui pourrait être l'album le plus conflictuel de Kelela sur le plan sonore à ce jour. Elle a décrit la chanson comme explorant le fardeau imposé aux femmes noires de « témoigner, absorber et dire la vérité » pendant que le monde s’effondre autour d’elles – et au lieu d’essayer de proposer une solution ou de donner un optimisme aveugle, elle affronte cet inconfort de front. Avec un énoncé de mission aussi saisissant, on pourrait penser que le « Nouvel Avatar » affronterait le chaos de front, mais Kelela attaque cette thèse d'une manière beaucoup plus discrète.
Cette retenue est le noyau émotionnel de l'album. Sur le remarquable « Point Blank », la basse house rebondissante, la batterie capricieuse et les carillons électroniques sonores laissent de généreuses poches d'espace pour que les paroles de Kelela puissent respirer. « A présent, j'ai reçu / Les armes sont pointées sur moi », admet-elle tranquillement, avant de sombrer encore plus dans l'épuisement : « Et plus je dérange, plus tu pleures / M'a fait travailler pendant que tu dors profondément ». Le silence entre la magnifique production transforme la piste de danse en une méditation sur l'autonomie et l'épuisement, tandis qu'elle joue avec l'impossible équilibre entre constamment donner et essayer de garder quelque chose pour soi.
Ailleurs, Kelela prouve à quel point cette retenue peut être étendue. « LinkNB » injecte une explosion bienvenue de rebondissement de la Nouvelle-Orléans dans le pouls mesuré de l'album, tandis que « Don't Piss Me Off » perfectionne son minimalisme maussade et sa frustration latente ne déborde jamais. Fousheé flotte sans effort à ses côtés sur le technicolor « New Life Forms », avant que PinkPantheress ne prouve une feuille d'inspiration sur « The Bridge » – la ruée sucrée de drum'n'bass de ce dernier élève brièvement le disque en territoire euphorique. Le morceau de clôture « If We Meet Again » ramène tout à quelques notes tournantes et à des harmonies légères alors que Kelela reprend tranquillement sa valeur : « Tu ne rockes pas assez fort / Tu me joues en face, c'est pour ça que j'abandonne ».
Au-delà de son rush d'ouverture, « New Avatar » s'installe dans un registre si bien contrôlé que, parfois, les chansons commencent à se brouiller, vous laissant souhaiter que Kelela laisse occasionnellement les guitares grogner plus fort ou que l'électronique submerge la pièce. Mais Kelela est tout aussi imposante tout en étant équilibrée, et malgré la lutte contre l'épuisement, le chagrin et la frustration, ce sang-froid est la plus grande force de l'album. Ce faisant, « New Avatar » devient une autre évolution immersive dans le monde de l’un des artistes les plus singuliers du R&B alternatif.
Détails
- Maison de disques : Enregistrements de distorsion
- Date de sortie : 10 juillet 2026