Katie Gavin se produit dans « la seule église élisabéthaine encore en vie à Londres » lorsqu'elle est frappée par une prise de conscience. « Je ne me souviens pas de la dernière fois que j'ai prié», elle chante trois lignes de « Today », le magnifique morceau indie-folk chantant avec lequel elle ouvre son spectacle à The Old Church de Stoke Newington. Alors que la ligne s'attarde dans l'espace entre ses vitraux aux couleurs vives, elle regarde autour d'elle et admire le décor dans lequel elle vient de la livrer et laisse échapper un rire contagieux qui est bientôt repris par les fans qui regardent depuis le sol de l'église.
L'ironie de chanter les paroles – et quelques autres de son premier album solo stellaire « What A Relief » – dans un tel lieu n'échappe pas à la star de MUNA. «C'était tellement drôle», rit-elle quelques jours plus tard lorsque ZikNation la rattrape. « J’écris et je pense beaucoup à Dieu. Je me considère comme une personne spirituelle, mais je n'ai pas pensé à ouvrir avec cette chanson et à ce que cela allait ressentir dans cet espace. Mais c’était plutôt parfait de passer un moment de rire avec les gens.
Nous rencontrons Gavin à une table extérieure d'un café branché de l'Est de Londres, prêts à parler de son prochain LP autour de plats blancs d'avoine et de pain aux bananes. La lumière dorée du soleil a fait une rare apparition entre le temps gris de l'automne à Londres, suffisamment tempéré pour que la veste en cuir chic de Katie suffise à protéger du froid. C'est une interviewée généreuse, réfléchie et enjouée pour suivre notre conversation de tangente en tangente, discutant de tout, de la culpabilité catholique à nos chats, ainsi que, bien sûr, du processus de création de son prochain album.
« What A Relief » est le premier album solo de Gavin après plus d'une décennie passée à faire de la musique avec MUNA, le groupe indie-pop dont elle est mieux connue en tant que membre. C'est excellent – sa plume toute-puissante brille partout alors qu'elle raconte des histoires et des réflexions brillamment honnêtes qui abordent les zones grises de la vie sur des sons folk et country (ou, comme Gavin a décrit la musique, « Lilith Fair-core »). Il s'inspire de la musique qu'elle écoutait en grandissant – des artistes comme Sarah McLachlan, Tracy Chapman, Tori Amos et Fiona Apple ; « des gens qui écrivaient des choses qui parlaient vraiment de leur vie intérieure ».
« J'ai franchi une étape différente en termes d'estime de soi et de façon de me considérer en tant que musicien et auteur-compositeur »
« J'ai grandi en écoutant ce genre de musique ; c'était presque plus lorsque j'ai voulu créer MUNA que c'était ce monde différent qui m'intéressait à explorer – la musique pop et les chansons sur lesquelles on pouvait danser », réfléchit-elle aujourd'hui. « Mais la country et l'auteur-compositeur-interprète (musique) sont quelque chose avec lequel j'ai grandi, et c'est toujours le style que j'écrivais quand j'étais plus jeune. »
Le bref retrait de Gavin de son rôle dans MUNA est à la fois entièrement amical – les camarades du groupe Josette Maskin et Naomi McPherson soutiennent pleinement le projet et ont contribué aux instruments de plusieurs morceaux du disque – et légèrement étranger à elle. « Je ne sais pas quand cela va commencer à paraître normal », partage-t-elle franchement sur la scène de l'église lors de son spectacle à Londres.
En plus d'être son premier disque solo, « What A Relief » est également très différent musicalement par endroits, avec Gavin jouant d'instruments comme le violon – un instrument qu'elle a appris pour la première fois à l'adolescence et qu'elle a revisité après que sa mère ait trouvé le violon de son élève dans un entrepôt. l’année dernière – et Shruti boxe sur scène. « Je suis tellement habituée à jouer d'une certaine manière où je me contente de danser et de chanter », raconte-t-elle. ZikNation.
« Jouer d'un instrument a été un grand changement – et être responsable d'une grande partie de l'arrangement d'une chanson – mais ce n'est 'pas normal' dans le bon sens du terme. J'aime le fait de devoir revenir à ces racines du « je dois jouer de la musique ». C'est pour cela que j'ai été nerveux, je pense, pendant cette tournée car, évidemment, mes camarades du groupe MUNA sont des musiciens tellement talentueux. Et Nana (Adjoa), la personne avec qui je joue sur la tournée solo, est une instrumentiste tellement talentueuse. Donc, c'est plutôt : « Est-ce que je vais pouvoir jouer ces rôles » ? Elle n'a pas besoin de s'inquiéter. La réponse est bien sûr oui.
'What A Relief' a été écrit sur une période de sept ans, le processus commençant par le ver d'oreille pop 'Casual Drug Use', dont Gavin dit que les premières démos de « disent très clairement qu'elles ont été écrites pour être une chanson de MUNA ». Avec un catalogue de chansons qui se construit lentement au fil des années, ce n’est qu’en 2020 que l’idée de créer un disque solo a commencé à prendre réellement forme.
Alors qu'elle constituait une collection de chansons, elle s'est tournée vers ses amis Eric Radloff (un ami et collaborateur que Gavin connaît depuis l'université, qui fait également de la musique sous le surnom d'Okudaxij) et le batteur original de MUNA, Scott Heiner, pour obtenir des conseils. Sachant que le groupe n'était pas occupé à ce moment-là, le couple a dit à Gavin : « Écoutez, nous ne faisons rien d'autre. Et si on en organisait quelques-uns pour le plaisir ? Le résultat fut 10 chansons terminées en quinze jours, ces morceaux formant un pavé clé dans la route sinueuse vers ce qui allait devenir l'album.
Ce parcours comprenait également une collaboration avec Amber Bain de The Japanese House sur plusieurs chansons et deux passages en studio avec Tony Berg, ce dernier ayant été présenté à Gavin par la patronne de son label Saddest Factory, Phoebe Bridgers. Une première série de séances avec Berg a laissé Gavin insatisfait, mais lorsqu'elle est retournée en studio avec lui en février et mars de cette année, les choses se sont finalement mises en place.
« Ce qui s'est passé entre les deux rencontres (avec Berg) était très pertinent parce que MUNA avait sorti notre troisième album et nous avions beaucoup tourné », réfléchit-elle. « Je pense que j'ai peut-être franchi une étape différente en termes d'estime de soi et de façon de me voir en tant que musicien et auteur-compositeur, et simplement en ayant la capacité d'être honnête sur ce dont j'ai besoin. »
« Je suis une fille au scrupule moral et je suis très consciente du fait que je ne me comporte jamais parfaitement »
Bridgers, qui a également signé MUNA avec Saddest Factory, a joué un rôle essentiel en tant qu'A&R dans « What A Relief ». « Quand nous sommes rentrés avec Tony, nous avions le choix entre 15 ou 20 chansons », se souvient Gavin. « Phoebe, Tony et moi sommes tous arrivés avec une liste de ce que nous pensions que l'album devrait être, puis nous avons utilisé ces listes pour déterminer (la tracklist). Alors, elle m’a aidé à choisir quelles seraient réellement les chansons.
« Si j'avais été adolescent quand cet album est sorti, j'aurais suivi Katie comme les Grateful Dead », raconte Bridgers. ZikNation par e-mail. « J’aurais vraiment pu l’utiliser. C’est sérieux et empathique à l’égard de l’expérience humaine d’une manière que j’ai appris à écraser très jeune et que je viens seulement de reprogrammer.
Interrogez Gavin sur ses aspirations pour le disque, et vous la verrez faire écho involontairement aux commentaires de Bridgers. «J'espère juste que les chansons signifieront quelque chose pour les gens», dit-elle. « La chose la plus cool au monde serait – parce que j'ai des albums qui comptaient beaucoup pour moi quand j'avais 14 ans – si cela devenait un disque pour des jeunes qui serait vraiment leur disque qu'ils associaient à leur croissance, qu'ils le mettaient et cela signifiait beaucoup pour eux.
Ce sont également Bridgers qui ont été les premiers à suggérer que le déchirant « As Good As It Gets » devrait être un duo et que le partenaire musical de Gavin pour le morceau devrait être l'un de ses auteurs-compositeurs préférés – Mitski. Comment était-ce de tendre la main à son héros pour lui demander de collaborer ? « Il est très facile de lui parler ! » Gavin sourit. «C'est une chérie et elle a toujours été d'un grand soutien. Je me suis juste dit : « Pourquoi ne pas essayer ? Il y avait ce petit sentiment de « Ce serait tellement fou si cela arrivait, donc il y avait ce sentiment de « Peu importe, autant demander ». Elle m'a répondu très rapidement et m'a dit qu'elle le ferait et qu'elle rendait les choses très faciles.
Les résultats finaux, dit-elle, sont massivement soutenus par les contributions de Mitski : « Chaque choix qu'elle fait est si empreint de cœur, la façon dont elle rythme les hauteurs à la fin de l'une des dernières fois où elle chante, « Je pense que c'est aussi bon que possible' – elle fait juste quelque chose de fou avec sa voix qui donne l'impression qu'elle est dans la zone grise. Elle fait des choix tellement intelligents.
Les zones grises sont un fil conducteur tout au long du disque, à la fois dans la musique et dans les paroles. Tout au long, Gavin examine la responsabilité et l'imputabilité de quelqu'un dans des situations au lieu de se concentrer sur une action qui lui est faite. «J'y pense tout le temps», dit-elle. « Je pense aussi que cela vient en partie de ma neurodivergence, car je suis une fille au scrupule moral (et) je suis très consciente du fait que je ne me comporte jamais parfaitement et que je cause souvent du mal, même si je' Je n’en ai pas l’intention. Je ne suis tout simplement pas intéressé par une culture du « J'emmerde cette personne pour toujours ». »
Vous pouvez entendre « la version la plus intense de cela » dans « Keep Walking » lorsque Gavin chante : «J'ai vu ta mère dans mon rêve/Elle m'a traité de connard et je me suis senti libéré.» « (Cette chanson) dit : 'Je ne pense pas que nous puissions interagir car ce n'est pas bien quand nous le faisons, et j'aimerais que ce ne soit pas le cas, mais parfois il faut simplement accepter cette réalité' », explique-t-elle.
Il y a des moments plus légers ailleurs sur le disque. Prenez « Aftertaste », qui a été écrit le même jour que le banger certifié de MUNA, « Silk Chiffon ». C'était, explique Gavin, juste une « journée normale », aller voir un copain en concert et « se sentir comme une fille amusante et affectueuse en ville ». « Aftertaste » était plus lié à l'expérience réelle de cette soirée : « J'ai vu quelqu'un pour qui j'avais eu le béguin lors de la série et je me suis dit : 'Oh, l'une des principales raisons pour lesquelles je suis venu ici était de voir cette personne'. » Nous sommes tous passés par là.
Le mois prochain, Gavin sera elle-même de retour sur scène, jouant dans le genre de salles auxquelles elle est un peu plus habituée que les vieilles églises. La série de dates, cependant, sera toujours très différente de la tournée qu'elle a récemment entamée avec MUNA, en première partie de Taylor Swift lors de la tournée « The Eras ». « C'était vraiment amusant ; cette scène est si gargantuesque qu'on a l'impression d'être un enfant sur une aire de jeux. Je courais partout tout le temps », dit Gavin. « (Swift) dirige un navire très heureux – tous ceux qui travaillent pour elle se sentent très considérés et pris en charge, ce qui, je pense, est très impressionnant car il y a tellement de monde. Mais je pense que cela rend la série aussi spéciale qu'elle l'est. Je respecte vraiment la façon dont elle mène ses affaires.
Pour l'instant, cependant, Gavin se prépare pour son propre moment spécial : partager « What A Relief » avec le monde. Alors que notre temps commence à se terminer, nous lui posons une question importante : qu’a-t-elle appris sur elle-même en réalisant cet album ? « C'était un processus vraiment encourageant », répond Gavin. « Je pense que la chose la plus importante que j'ai apprise, c'est que je peux faire un disque par moi-même. » Et celui qui sonne vraiment bien à ça.
« What A Relief » de Katie Gavin sort le 25 octobre via Saddest Factory Records