Kenshi Yonezu est entré en 2025 comme l'un des plus grands musiciens du Japon : un artiste aux styles flous pour toutes les générations, un pionnier de la J-pop battant des records chez lui et servant de dernier ambassadeur du genre dans le monde extérieur. Mais, comme le raconte l'homme de 34 ans, les 12 derniers mois ont été l'occasion de revenir à ses racines.
« Depuis que j'ai fini de travailler sur mon dernier album, « Lost Corner » de 2024, j'ai senti que j'avais accepté et abandonné beaucoup de choses. C'est une sensation confortablement libératrice », raconte Yonezu. ZikNation. « En m'accrochant à ce sentiment, j'ai passé cette année à essayer de revenir à ce que je ressentais en tant qu'enfant. J'ai réfléchi aux moments que j'ai passés seul dans ma chambre à faire de la musique et j'ai essayé de retrouver cet enthousiasme pur et enfantin que j'avais à l'époque. »
Yonezu ne s'est pas retiré des projecteurs, mais a plutôt transformé de nouvelles idées sonores en certains des plus grands succès J-pop de 2025. Il a commencé l'année avec le duo d'inspiration électronique « Plazma » et « Bow And Arrow », des chansons centrées sur des mélodies de synthétiseur et des coups de pied prêts pour les clubs. Il a obtenu un succès encore plus grand avec le frénétique « Iris Out » en septembre dernier. Servant de chanson thème d'ouverture au film d'animation à succès Chainsaw Man – Le film : Reze Arcc'est un morceau dance-pop éclair avec une rafale d'échantillons vocaux et une répartition jazzy EDM. « Iris Out » a battu le record de Spotify Japon pour la plupart des flux le jour de sa sortie et a dominé le Billboard Japan Hot 100 pendant neuf semaines consécutives au moment de la rédaction, un record personnel pour lui.
«Je voulais que 'Iris Out' soit comme une chute libre, commençant par une secousse, courant tout droit puis s'arrêtant brusquement», dit-il. « J'étais très conscient de lui donner ce genre de détermination. »
Ce n'est pas une combinaison qui mène généralement à un succès dans le pays, mais tout au long de sa carrière, Yonezu a orienté le mainstream vers son son. Il a d'abord attiré l'attention au début des années 2010 sur la scène Vocaloid japonaise – la communauté en ligne construite autour du logiciel de synthèse vocale du même nom – sous un nom différent. En tant que Hachi, Yonezu a composé des chansons rock frénétiques avec des voix numériques dans sa chambre, délivrant des paroles surréalistes et douloureusement personnelles.
Il a commencé à sortir de la musique sous son nom de naissance en 2014 et a commencé à entrer dans l’histoire quelques années plus tard. Le clip de son single « Lemon » de 2018 reste le clip vidéo japonais le plus joué sur YouTube, tandis que « Kickback » de 2022 (les « montagnes russes », comme le dit Yonezu, était le thème d'ouverture du Homme à la tronçonneuse série animée) est devenue la première chanson japonaise à être certifiée or par la Recording Industry Association of America.
Comment Yonezu crée-t-il des chansons pour les anime et les films ? « Je commence par identifier quelque chose dans l'œuvre qui résonne avec ma propre vie. J'enfonce une aiguille en son cœur et je laisse le reste de la chanson se dérouler naturellement », dit-il. « Une fois l'aiguille insérée, la chanson est terminée à environ 80 pour cent. Mais si cette aiguille est légèrement retirée, la chanson ne fonctionnera jamais, quels que soient les efforts que j'y mets. C'est pourquoi j'accorde autant d'importance au positionnement de cette première étape. «
« Iris Out » capture la capacité de Yonezu à se plonger dans une œuvre et à créer quelque chose qui lui convient tout en conservant son flair musical, capturant ici le son électronique à l'envers que l'on retrouve dans de nombreuses chansons de Vocaloid. À l'autre bout du fil se trouve le plaintif «Jane Doe», le numéro de clôture de Reze Arc et une sorte de moment de passage du flambeau. Yonezu – l'un des plus grands noms de l'ère Reiwa actuelle du Japon – collabore avec Hikaru Utada, qui est sans doute le plus grand artiste de J-pop de l'ère Heisei précédente (1989 à 2019).
« J'ai réfléchi aux moments que j'ai passés seul dans ma chambre à faire de la musique et j'ai essayé de retrouver cet enthousiasme pur et enfantin que j'avais à l'époque »
« Au début, je pensais que ce n'était probablement pas moi qui chantais. Ma voix masculine ne me semblait pas du tout appropriée pour la fin du film. J'ai eu dès le début le fort sentiment que la chanson devait être dirigée par une voix féminine pour fonctionner correctement », a déclaré Yonezu à propos de « Jane Doe ». «J'aime beaucoup le duo 'I've Seen It All' de Björk et Thom Yorke de Danseuse dans le noir. J’ai senti que ce genre de nuance s’adapterait parfaitement et j’ai commencé à créer la chanson en gardant cela à l’esprit.
Il a bricolé différentes versions de la chanson, mais a finalement pensé qu'un duo avec une ambiance mélancolique et sombre conviendrait mieux. « Je pensais que ce devait être Utada. Mon impression personnelle de leur voix est qu'elle peut être mélancolique, mélancolique et solitaire, tout en ayant une fraîcheur qui souffle comme une brise. Ils ont les deux qualités. De plus, en écoutant leur musique, on a le sentiment d'être submergé par leur immense talent et l'éclat de leurs chansons et de leur voix. Il y a à la fois une présence formidable et une certaine éthérité dans leur monde intérieur. J'ai même eu l'impression que sans cette dualité, la chanson ne fonctionnerait pas.
Ouionezu connaît quelque chose à propos de la dualité, ayant changé le tissu de la J-pop au cours de la dernière décennie en tant que premier créateur Vocaloid de premier plan à passer d'un espace Internet au grand public. Il a amené l'imprévisibilité et la curiosité sonore de ce monde en ligne à un plus grand public et a contribué à ouvrir la voie à des artistes comme Ado et ses anciens Couverture ZikNation acte YOASOBI – parmi d'autres qui ont fait leurs débuts dans Vocaloid ou ont grandi avec Yonezu. Ces groupes sont également devenus des noms centraux de la musique japonaise des années 2020, une époque qui les a également vu se diriger plus loin dans le monde grâce à des liens avec des franchises médiatiques populaires et des escapades mondiales autonomes. Plus tôt en 2025, Yonezu a terminé sa première tournée mondiale, donnant des spectacles à guichets fermés en Asie, en Europe et en Amérique du Nord.
Yonezu est apprécié internationalement comme un maestro éclectique capable de passer du rock rugissant construit pour des franchises hyper-violentes aux ballades contemplatives telles que « Spinning Globe », utilisée dans le générique de fin du prétendu chant du cygne du réalisateur Hayao Miyazaki, Le garçon et le héron. Reflétant cet éventail de collaborations, il est le rare artiste, dans une époque fragmentée, à se connecter avec l'ensemble de la population démographique de son pays, au point qu'il est également l'auteur de l'une des plus grandes chansons pour enfants japonaises de ce siècle.
« Jane Doe », ainsi que « Iris Out » et le dernier single « 1991 », écrits pour l'adaptation live-action du film de Makoto Shinkai. 5 centimètres par secondesoulignent encore l'étendue que Yonezu apporte à son travail. Ils montrent également à quel point le son de la J-pop moderne est devenu diversifié, à une époque où la production musicale du pays bénéficie d'une nouvelle attention.
« Je ne sais pas pourquoi, mais la musique japonaise semble véhiculer beaucoup plus d'informations que les chansons d'autres pays. Je ne dis pas que les chansons japonaises sont plus passionnées ou ont un paysage sonore plus riche. C'est simplement que beaucoup plus de sons sont utilisés », théorise Yonezu.
Son propre « Iris Out » en fournit un excellent exemple en action, le dernier exemple du créateur trouvant un nouvel angle sur ce que peut être une chanson pop, capturant l'atmosphère sonore du Japon de cette décennie dans toute son imprévisibilité. « Je suis conscient du fait que je crée de la musique avec une particularité typiquement japonaise. C'est quelque chose dont je suis très fier », dit Yonezu. « Cependant, je n'ai généralement pas de sentiments particuliers sur la façon dont les gens devraient l'écouter. Que les gens le considèrent comme étrange ou s'ils y sont profondément en résonance, cela me convient. Je suis simplement heureux si cela suscite un intérêt sous quelque forme que ce soit. »
« 1991 » de Kenshi Yonezu est maintenant disponible via Sony Music