Lorsque Janet Gardner a vu sa carrière de rock star s’éteindre, elle s’est tournée vers la dentisterie. L’ancienne chanteuse du groupe de glam metal Vixen a repris l’entreprise familiale après que la scène musicale de Sunset Strip se soit calmée. À 61 ans, elle a récemment rejoint plusieurs artistes ayant survécu à l’ère décadente des années 80 pour la docuserie en trois parties sur Paramount+, « I Wanna Rock ».
Un virage vers la dentisterie
Après la disparition de la scène musicale de Seattle, Gardner est devenue hygiéniste dentaire dans le Connecticut, un métier qu’elle pratique encore aujourd’hui. « Mon grand-père était dentiste », a-t-elle expliqué. « Plusieurs de mes oncles étaient dentistes, et certains de leurs enfants le sont aussi. Ils avaient tous une belle vie, équilibrant travail et vie personnelle, ce qui m’a attirée. »
Une nouvelle passion pour l’apprentissage
« J’aime apprendre », partage Gardner. « Retourner à l’école a été très gratifiant pour moi. J’adorais ce que j’apprenais, comme la pharmacologie et la science. C’était revigorant. Cela m’a donné une compétence que je pouvais utiliser pour assurer ma sécurité financière et celle de ma famille. »
Gardner travaille à temps partiel comme hygiéniste, ce qui lui permet de continuer à faire de la musique et de partir en tournée à son rythme. En juin de cette année, elle a sorti un nouvel album, « No Strings », avec son mari guitariste et producteur Justin James.
La tournée avec Ozzy Osbourne
En 1989, Vixen a tourné avec Ozzy Osbourne. « Il était incroyable », se souvient Gardner. « Il traversait une période où il était très sobre. Il faisait de l’exercice tous les jours et passait beaucoup de temps avec sa famille. Il était très positif, hilarant et facile à parler. »
Gardner se souvient également de la gentillesse d’Ozzy. « Il m’a arrêté et a commencé une conversation sur le chant et la difficulté d’être sur scène chaque nuit. Nous avons partagé des astuces vocales. C’était incroyable de le voir dans un si bon état. »
Le moment de gloire de Vixen
Gardner se souvient vivement du moment où Vixen a percé. « J’étais en train de conduire en Californie du Sud quand ‘Edge of a Broken Heart’ a commencé à jouer à la radio. Je ne pouvais pas continuer à conduire. J’ai dû m’arrêter sur le bord de la route et écouter. J’ai appelé ma mère depuis une cabine téléphonique. C’était un moment de pur bonheur et de reconnaissance. »
La fin d’une ère
Cependant, avec l’ascension de la scène grunge de Seattle, Vixen a senti le vent tourner. « Nous étions en tournée en Europe et nous avons commencé à recevoir des nouvelles que MTV ne diffusait plus nos clips. Une fois rentrés à la maison, nous avons compris que nous étions une espèce en voie de disparition. »
La popularité de groupes comme Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden et Alice in Chains a marqué la fin de l’ère du glam metal. « Les gens cherchaient quelque chose de nouveau et d’excitant », explique Gardner. « Le rock star fantasy devenait de plus en plus outrancier. Le grunge apportait une fraîcheur et une rébellion qui manquaient. »
Une gratitude pour le chemin parcouru
Vixen a été lâché par leur label peu après et le groupe s’est séparé pour plusieurs années avant de se reformer avec de nouveaux membres. La formation originale s’est brièvement réunie pour l’émission « Bands Reunited » de VH1 en 2004. Jan Kuehnemund, membre fondatrice de Vixen, est décédée en 2013 après une longue bataille contre le cancer.
Aujourd’hui, Janet Gardner est reconnaissante pour son parcours. « Nous avons eu tout ce dont nous pouvions rêver, mais il y avait un autre côté à tout cela. Et nous sommes toujours là. »
« I Wanna Rock: The ’80s Metal Dream » est actuellement disponible en streaming.