Doug Dulgarian a réfléchi à l’artificialité. « Je ne sais pas autant à quoi ça ressemble là-bas qu'aux États-Unis, mais quand vous allez dans de nombreuses aires de repos, restaurants et autres, ils jouent tous ce qui est clairement de la musique IA. C'est partout, mec. » Dulgarian, leader du groupe culte de shoegaze de Philadelphie They Are Gutting A Body Of Water (ou TAGABOW pour faire court), ne connaît que trop bien l'attrait du synthétique.
C'est le cas sur le plan créatif, dans un genre qui connaît actuellement un boom viral : « Shoegaze est un de ces genres où l'on peut simplement créer quelque chose qui semble un peu artificiel, et c'est un peu l'idée, non ? Mais je pense que j'arrivais à un point où il était plus facile pour moi de faire une sorte de chanson shoegaze de jungle drum and bass smash-up que d'aimer, d'écrire une chanson avec mes vrais amis. » C'est aussi le cas personnellement ; Dulgarian lutte contre la dépendance aux opioïdes depuis son adolescence, et la ville qu'il habite a elle-même été l'une des plus durement touchées par l'épidémie d'opioïdes aux États-Unis.
Sur « Lotto », le brillant quatrième album du groupe, sorti en octobre, il est indéniablement ancré dans la réalité. Ses paroles sont révélatrices et confrontantes, et les voix ont été délibérément mixées pour être audibles. Dans l'ouverture de l'album « The Chase », il raconte une expérience de sevrage du fentanyl dans des paroles déchirantes, tandis que plus tard dans « RL Stine », il décrit l'achat d'une boîte de cigarettes pour un voisin sans abri qui, il le sait, les échangera contre du crack, naviguant dans l'enchevêtrement de la culpabilité et de l'empathie. Il intègre des détails qui donnent au lieu physique un caractère central : les téléviseurs gelés des dépanneurs, le bruit des voitures qui passent, « rues couvertes de nids-de-poule en hiver».
Dulgarian ne pouvait s'empêcher de relier ses propres expériences à un sentiment plus large de déconnexion dans le monde. « Consommer des drogues dures pendant longtemps est une manière tellement artificielle et étrange d'exister. Alors, devenir clean et ensuite voir (l'artificialité) se produire tout autour de vous – grâce à la technologie, à quoi que ce soit – je pense que ce qui m'a vraiment ancré, c'est l'espace physique et le fait de parler physiquement aux autres », dit-il. « Le sujet dont je parle est comme ces petites doses de dopamine artificielle qui ne représentent jamais vraiment une expérience humaine substantielle. Et je pense qu'elles sont une très bonne métaphore de la façon dont nous vivons en quelque sorte et sommes amenés à vivre aujourd'hui. «
Pendant ce temps, le groupe (complété par le guitariste PJ Carroll, la bassiste Emily Lofing et le batteur Ben Opatut) a écrit en collaboration et enregistré en direct, avec la production numérique et les effets qui définissaient auparavant leurs albums épurés. C'est plus déprimé et sombre que leurs deux derniers albums ; les guitares troubles et piquantes du groupe alternent entre une lourdeur vacillante, des retournements d'estomac et une introspection rampante.
TAGABOW a commencé comme un projet solo, tandis que Dulgarian était également à la tête du groupe de rock indépendant aujourd'hui disparu, Jouska. Il avait grandi entre le New Jersey et l'État de New York, et il avait passé le début de sa vingtaine – pendant que ses camarades jouaient dans des groupes et allaient à des concerts à l'université – dans et hors des centres de désintoxication.
Il a finalement atterri à Albany, New York, vers la mi-vingtaine et y a découvert la petite mais florissante scène du bricolage. « J'ai toujours pensé que (jouer de la musique) était comme (être) un médecin ou quelque chose comme ça. Par exemple, je ne sais pas exactement à quoi ressemble la scolarité pour ça, mais je n'en suis absolument pas capable – je n'ai pas d'argent, je n'ai pas de cerveau. C'est ce qui est vraiment cool dans le bricolage, c'est que n'importe qui peut littéralement faire ça. » Il s'est associé à Opatut lorsqu'il a déménagé à Philadelphie, incorporant plus tard Carroll et Lofing.
Sur leurs trois albums précédents – « Gestures Been » en 2018, « Destiny XL » en 2019 et « Lucky Styles » en 2022 (également connu sous le nom de « S ») – le groupe a joué avec la combinaison de sons de guitare riches et lourds avec une étrangeté électronique. Non seulement Dulgarian s'est éloigné du monde numérique pour « Lotto », mais il a également abandonné beaucoup de contrôle créatif, faisant confiance à son aux membres du groupe d'écrire leurs propres parties et de sculpter les chansons de manière démocratique.
« Ce qui m'attire vraiment dans la musique, c'est l'humanité de Fiona Apple, ou Slint, ou Elliott Smith, où il y a quelque chose auquel je peux m'identifier » – Doug Dulgarian
« Je vivais beaucoup de conneries à cette époque », dit-il, refusant de donner des détails, « donc c'était plus facile de m'appuyer uniquement sur mes amis pour celle-ci. » Malgré cela, l’expérience du lâcher prise a été une expérience difficile. «C'est vraiment difficile pour moi de ne pas dire : 'Je sais ce qui est le mieux', mais plutôt de simplement dire : 'Laisse-moi te donner une seconde pour parler.' Je suis tellement obsédé par moi-même, juste par nature. Et je pense que ce disque a été un processus sympa grâce auquel les gens m'ont aidé à traverser ça.
Même s'il est peut-être né d'une nécessité, l'esprit brut et collaboratif qui anime « Lotto » est quelque chose que Dulgarian espère maintenir en vie, dit-il – en particulier à l'ère de la musique IA et de ChatGPT. « Ce qui m'attire vraiment dans la musique, c'est l'humanité de Fiona Apple, ou Slint, ou Elliott Smith. Où il y a quelque chose là-bas auquel je peux m'identifier. J'espère que nous avons toujours eu cette chose, et j'espère que nous continuerons à avoir cette chose. Non pas parce que j'aime ou déteste la direction du monde, mais juste parce que je dois maintenir cela en moi. «
La déconnexion croissante dans le monde l'inquiète, admet-il, mais il se garde également d'être pessimiste. « Je pense que la situation va empirer avant de s'améliorer, mais je pense que cela finira par s'améliorer. J'ai confiance en l'humanité, vous savez ? Je n'ai pas confiance dans les entreprises technologiques qui poussent ce genre de choses. Mais j'ai confiance dans le fait que les gens vont avoir soif de réalité. Je pense que les gens vont mourir d'envie d'une véritable poésie slam. »
Lorsque TAGABOW joue en live – comme ils le feront au Royaume-Uni et en Europe dans les semaines à venir – ils installent généralement leur équipement sur le sol plutôt que sur scène, et jouent mêlés à la foule, se faisant face en cercle. Cela ressemble à un analogue de l’accent mis par Dulgarian sur la connexion humaine. « C'est drôle, je n'y suis pas arrivé intentionnellement. Je me sentais juste mieux », dit-il à propos de ce choix. « Je pense que cela montre à quel point nous avons plus besoin de connexion que de nous mettre (sur un piédestal). Il y a quelque chose là-dedans qui est indéniable, du moins pour moi. Je pense que peut-être que jouer de la musique de cette façon m'a appris cette leçon. »
Quant à « Lotto », c'est un enregistrement d'une période de la vie de Dulgarian dont il pense avoir fini de parler. Mais c'est aussi un point de départ pour ce que TAGABOW fera ensuite. « Honnêtement, le disque est sorti il y a trois mois, et il a fait exactement ce qu'il devait faire. J'étais totalement réel dans ma catharsis et dans ma confession de ce qui se passait dans ma vie à cette époque. Il est difficile de dire que je suis complètement tiré d'affaire (avec) la dépendance, mais je pense qu'il a fait ce qu'il devait faire, et j'en suis heureux. Je suis excité de commencer à écrire le nouveau, parce que j'ai l'impression que nous avons trouvé un pied à terre. c'est cool. Je me sens en confiance, c'est le meilleur endroit pour écrire de la musique.
« Lotto » de They Are Gutting A Body Of Water est maintenant disponible via ATO Records/Julia's War/Smoking Room. Leur tournée au Royaume-Uni et en Europe débutera le 7 février – visitez ici pour les dates et les billets.