jeDans le couplet d'ouverture du single « Shooting Star » du groupe de filles Kep1er de 2024, imaginé comme un au revoir intemporel, ils ont subtilement fait allusion à un nouveau départ. « Les sentiments se déversent comme des météores / Annonçant un autre début » ont-ils déclaré. « Oh, tout le temps, en suivant la lumière / À ce moment-là, je t'ai trouvé comme ce jour-là. » Les membres avaient certainement de l'espoir pour l'avenir, mais les fans et les observateurs de l'industrie s'attendaient à ce que ce morceau soit leur chant du cygne.
Comme beaucoup d'autres groupes de K-pop formés lors de compétitions de télé-réalité, la carrière de Kep1er avait apparemment une date de fin prédéterminée (et imminente). Deux ans et demi, c'est le temps qu'ils étaient censés durer après leur 2021 Filles Planète 999 gagner. Pourtant, sept des neuf membres de Kep1er – Yujin, Xiaoting, Chaehyun, Dayeon, Hikaru, Bahiyyih et Youngeun – ont brisé toutes les attentes, redoublant leur engagement envers le groupe et battant ce qui semblait être une dissolution inévitable.
Là encore, l’unité est au cœur de ce que Kep1er a toujours été. Comme le dit Yunjin ZikNation lors d’un appel Zoom début décembre, sept d’entre eux « ont décidé de renouveler leur contrat en pensant que nous allions recommencer » face à l’adversité. « Nous avons ressenti la responsabilité de faire preuve de croissance, (et) nous croyons les uns aux autres en tant que Kep1er, ce sont donc les facteurs qui nous ont guidés vers le renouvellement de notre contrat », affirme-t-elle.
Chaehyun fait écho aux sentiments de Yunjiun, expliquant qu'« il y a tellement de choses que nous n'avons pas encore montrées avec ces grands membres » dans leur trajectoire jusqu'à présent. « Je me suis dit : 'D'accord, je veux continuer avec ces membres, et je veux continuer avec ces gens formidables et montrer une musique encore meilleure sur de plus grandes scènes'. Je voulais donc vraiment continuer à être avec eux.
Une autre « grande force motrice » dans leur détermination à rester ensemble, comme le décrit Dayeon, sont les fans fidèles de Kep1er, un facteur clé qui « renforce naturellement notre lien en tant que groupe » et les maintient concentrés. «C'est peut-être une réponse évidente, mais c'est quelque chose qui ne changera jamais», dit-elle. « Cette pensée me pousse à m'efforcer de montrer une meilleure version de moi-même, et nos objectifs en tant qu'équipe deviennent plus grands et plus ambitieux. »
Mais tout cela n’est rien sans le respect mutuel et l’attention véritable que le groupe porte les uns aux autres. Et lorsque les choses se compliquent, ils comptent sur cette confiance pour avancer. «J'ai souvent peur de faire des erreurs», admet Youngeun. « Cependant, mes coéquipiers me soutiennent toujours, et en tant que membre de Kep1er, j'ai toujours confiance en moi. Ce lien nous a aidé à accomplir tant de choses jusqu’à présent et continuera de nous aider à l’avenir.
Chaehyun, cependant, considère ses confrères comme des « enseignants » et des « motivateurs » qui inculquent une approche positive de leur routine quotidienne. «Quand j'étais plus jeune, mes parents ou mes professeurs me donnaient souvent des indications, mais à mesure que nous vieillissons, il devient rare d'avoir quelqu'un qui nous guide de la sorte», dit-elle. « Mes coéquipiers ont assumé ce rôle (d'enseignant ou de motivateur), me fournissant une direction et des conseils. »
Certaines des leçons les plus précieuses, poursuit Chaehyun, viennent du point de vue des plus jeunes membres du groupe, qui ont prospéré dans le tourbillon qu'est l'industrie de la K-pop. « Voir comment ils évoluent dans la vie et grandissent à travers leurs expériences me fait réaliser à quel point ils ont mûri, et cela m'inspire à devenir moi-même une meilleure personne. »
UNprès l'annonce que Kep1er resterait pratiquement intact, les fans ont poussé un soupir de soulagement, profitant enfin d'un peu de calme après des mois d'incertitude – mais pour le désormais septuor, le travail ne faisait que commencer. Au-delà de la nouvelle musique et des performances à venir, le groupe de filles était impatient de prouver qu'il est là pour rester, et quelle meilleure façon que de se rendre sur certaines des plus grandes scènes de la K-pop : les festivals de musique KCON aux États-Unis et en Allemagne. .
C'est lors de leur apparition à Los Angeles, avec une reprise électrisante (et virale) de « Back Door » de Stray Kids, que quelque chose a déclic pour Chaehyun : « C'est à ce moment-là que nous avons réalisé : 'Oh, c'est un nouveau départ.' » Leur décision de rester ensemble n'a été que renforcée à Francfort, lorsqu'ils ont lancé la chanson alors inédite, » sync-love « . « Très, très heureusement, tous nos fans ont vraiment adoré cette performance », se souvient Xiaoting, « et pas seulement (notre base de fans) les Kep1ians, mais d'autres fans l'ont également adorée. »
« Sync-love » figurerait sur le mini-album de Kep1er de novembre 2024, « TIPI-TAP », une sortie charmante et discrète qui les a réintroduits dans le monde. Ce corpus de travail a non seulement vu le groupe de filles exploiter leurs côtés les plus doux (comme l'exploration des hauts et des bas de l'amour sur des morceaux comme « TIPI-TAP » et « Bitter Taste »), mais aussi en tant que créatives prenant davantage le contrôle d'elles-mêmes. carrières.
Xiaoting raconte ZikNation que, en tant que premier album en tant que groupe de sept membres, leur priorité absolue sur « TIPI-TAP » était de recontextualiser qui ils sont. « Nous avons discuté du concept de l'album, décidé du titre principal et réfléchi à la structuration de la chorégraphie », dit-elle à propos de sa création, comme si chaque aspect avait été esquissé avec une précision laser. « Nous avons déployé beaucoup d'efforts dans tous les aspects de la préparation de l'album. »
Parmi les chansons du mini-album, le morceau de clôture « Heart Surf » est peut-être celui qui se rapproche le plus de Ke1per. Co-écrit par Youngeun, qui voulait « réfléchir aux circonstances » que traversait le groupe, la tendre mélodie peut être interprétée comme la suite de « Shooting Star », où un voyage semble toucher à sa fin, mais en réalité, c'est je me déplace juste pour trouver un autre ciel. Cela tombe bien, car en ce moment – alors qu'ils célèbrent leur troisième anniversaire – la mission de Kep1er est de « continuer à avancer », comme le dit Dayeon, vers une nouvelle dimension de possibilités.
Si le « premier impact » de Kep1er visait à montrer leur potentiel, ce deuxième impact est alimenté par la polyvalence pour laquelle ils sont devenus connus, même s'il y a encore beaucoup plus à révéler dans leur arsenal artistique. « Je veux expérimenter différentes choses que nous n'avons jamais essayées auparavant », dit Bahiyyih avec assurance, « apprendre de l'amour que nous avons reçu de nos fans et produire une musique encore meilleure et de superbes performances avec ce soutien. »
Quant à sa liste de contrôle personnelle, elle partage qu'ajouter quelque chose de plus audacieux au répertoire du groupe – en particulier « pour la chanson titre » – pourrait être leur prochaine direction. « Nous serions ravis d'essayer de présenter un côté sexy et mature la prochaine fois », sourit Bahiyyih, soutenu par des « ooohs » joyeux et des rires pétillants du reste des membres du groupe.
Gagner une nouvelle vie en tant que groupe autrefois considéré comme temporaire est sans précédent – et Kep1er le sait. C'est pourquoi ils sont déterminés à s'aventurer dans l'inconnu et à écrire un chapitre déterminant pour eux-mêmes, même si « ce n'est pas toujours un chemin facile », raisonne Hikaru. « Mais j'espère que lorsque le public regardera (notre) voyage, il sourira et se sentira heureux. »
Le dernier mini-album de Kep1er, « TIPI-TAP », est désormais disponible sur Spotify, Apple Music et plus encore.