Headie One. Têtez. Celui. Irving Adjei porte de nombreux noms et sons. Le grand patron de Tottenham, ainsi que le collectif ascendant OFB, ont contribué à placer le nord de Londres sur la carte du monde des exercices ; son catalogue a, au fil des années, été diffusé sur les podiums de Burberry, les scènes de Parklife, les quartiers des prisonniers et les playlists Spotify de tous les jeunes fans d'exercices à travers le monde.
Il a tout fait : musique et route, du croque-mitaine de type Scarface au mème, du détenu à la star du rap (et inversement). Il y a des niveaux de complexité à explorer dans la musique de Headie One. Considérez son travail comme une empreinte lenticulaire : regardez le sujet sous un angle différent et vous verrez quelque chose de nouveau, que ce soit le pathétique écrasé par la production électronique de « Gang » ou son premier album studio profond « Edna », qui rendait hommage à sa défunte mère tout en franchissant le cap de devenir le premier album numéro un des ventes d'un artiste de drill.
Headie One nous fait connaître une autre de ses identités au début de son deuxième album studio à venir, « The Last One ». La chanson d'ouverture mène avec des touches de piano sombres et des chœurs envolés et Headie One déclare : « A6436CK, ils m’appellent Adjei. » En dévoilant apparemment son numéro d'identification de prison, Headie parcourt cet album en se débarrassant de ses entraves systémiques et émotionnelles. Prévu pour sortir ce vendredi (28 juin) via Columbia, 'The Last One' présente une programmation d'invités de choix avec des artistes comme Stormzy, Potter Payper, Sampha et ODUMODUBLVCK. C'est un album dense qui convient à son héritage durable.
C'est un après-midi de printemps ensoleillé dans l'ouest de Londres quand ZikNation rencontre Headie One. Vêtu d'un survêtement Trapstar et dégustant un plateau de cookies aux pépites de chocolat blanc et de pâtisseries, Headie One répond à nos questions sur le disque et sur le maintien de son authenticité et de sa longévité. Il parle avec conviction : « Cet album est la fin du commencement. »
ZikNation:Vous faites de la musique depuis plus d'une décennie maintenant. Votre deuxième album studio est-il vraiment le dernier ?
Tête Un : « C'est le dernier mais ce n'est pas le dernier, tu sais ? Cet album parle de l'endroit d'où nous venons, des choses négatives qui se sont produites et qui sont toujours d'actualité aujourd'hui, donc je donne beaucoup de vérités dans celui-ci.
« En faisant cet album, j’ai réalisé que j’étais arrivé au point où je voulais être, où je rêvais de faire de la musique et où je la faisais réellement. À l’époque, j’étais dans un état d’esprit différent et j’avais besoin de vivre la vie avant que les choses ne se passent bien avec la musique. ('The Last One') parle du voyage, de la vision du temps comme d’un cercle complet alors que les gens veulent le voir comme linéaire. »
Vous réfléchissez à cette philosophie du cercle complet dans « I Still Know Better », où vous revenez sur les événements de votre tube de 2019, « Know Better ».
« Mec… la situation dans laquelle je me trouvais, j’ai dû tout vivre : ma famille a été entraînée là-dedans, l’endroit où ils résidaient a été perquisitionné, mon ami a dû aller en prison à cause de ça et la fille a dû déménager pour des raisons de sécurité… Mais les gens ont vu ça comme du divertissement donc on n’en voit qu’un côté.
« Je me rendais au commissariat trois fois par semaine et je me produisais grâce à cette chanson. C'est la partie que les gens ne voyaient pas, ils voyaient juste les réactions et il aurait pu y avoir mille et une fins à cette histoire. J'ai appris à penser à la situation dans son ensemble et à ne pas être impulsif ou à suivre ce que disent les réseaux sociaux.
« Même lorsque j'ai été rappelé, c'était démotivant. J'ai dû essayer de faire des progrès positifs en faisant face à l'éloignement de mes proches et il est difficile de sortir meilleur de ces situations. Il faut se réhabiliter, mais c'était difficile de le faire. »
Dans le single « Martin's Sofa », tu te rappelles aussi de cette période formatrice de ta vie. Es-tu toujours en contact avec Martin ?
« Il va toujours bien. Il a contacté mon manager l'autre jour, il était occupé. C’était aussi une situation compliquée pour lui à cette époque.
« The Last One parle du voyage, de la vision du temps comme d'un cercle complet alors que les gens veulent le voir comme linéaire »
Les fonctionnalités de « The Last One » sont vraiment fortes. Il y a Stormzy, Potter Payper et vous pouvez remarquer le chant de Jim Legxacy sur plusieurs chansons. Qu’est-ce qui vous a poussé à choisir ces artistes pour l’album ?
« Je ne me souviens pas de la première fois où Jim et moi nous sommes rencontrés, mais nous étions en studio une fois et c'était différent. Nous nous sommes retrouvés au Ghana. J'aime Jim, c'est une bouffée d'air frais. Ses beats ont un son futuriste et c'est aussi un chanteur génial. Pour moi, il s'agit de construire des relations afin que lorsque nous collaborons, nous soyons déjà sur la même longueur d'onde.
« J'ai déjà fait des chansons avec Potter et Stormzy et je dirai qu'ils sont les meilleurs quand il s'agit de rap authentique (et) de faire en sorte que les gens s'identifient à leurs difficultés, donc c'était tout à fait normal qu'ils soient sur l'album. »
Vous avez également collaboré avec K-Trap sur la mixtape 2023 « Strength to Strength ». Vous êtes tous deux apparus lors de la montée controversée des exercices militaires au Royaume-Uni. De nos jours, le drill semble plus accepté, mais vous sortez tous les deux des albums qui ne portent pas de lunettes roses. Est-il nécessaire de sortir des albums comme ceux-ci alors que la musique de forage peut être commercialisée par d’autres ?
« C'est intéressant… La musique est en parallèle avec ce qui se passe dans la vraie vie. Quand (moi et K-Trap) avons commencé à nous associer, nous avons fait « Strength to Strength » et nous avons également fait des exercices dans différents espaces. C'était difficile d'être accepté, mais la tendance est en train de changer, les gens acceptent et les vies changent pour le mieux, donc je vois cela comme un point positif au bout du compte.
«Mais il y a beaucoup de rappeurs avec lesquels j'ai commencé et la plupart d'entre eux purgent des peines à perpétuité ou sont morts et c'étaient des hommes qui auraient pu être géniaux. Peut-être qu’ils n’ont pas pris les mêmes décisions que moi ou qu’ils n’ont pas eu la même chance. C’est l’épée à double tranchant d’être « réel ». Cela vient aussi d’un endroit réel.
Y a-t-il quelque chose que vous partageriez avec de jeunes artistes vivant une situation similaire à celle que vous avez vécue dans le passé ?
« Je rappe depuis un certain temps et je pense que lorsque l'on grandit, on doit grandir avec ses fans et ils peuvent se connecter à notre son. Donc une chose que je dirais est : une base de fans fidèles sera là pour vous.
« Il peut cependant y avoir des pressions pour faire exploser Quicktime. À l'époque où les artistes apparaissaient, on pouvait voir la progression : se produire dans des spectacles universitaires, des événements à 300 personnes (capacité), travailler jusqu'à ce que les spectacles deviennent plus grands et qu'ils fassent des spectacles dans des salles à Londres à plus de 1 000 personnes.
« Ces jours-ci, c'est comme si vous entendiez parler d'un artiste, c'est comme s'il sortait de nulle part et que toute l'attention était tournée vers lui, mais c'est peut-être parce que les gens sont fans de ce qui se passe à ce moment-là et pas nécessairement de vous en tant qu'artiste. »
Tout le monde en parle, alors je voulais vous demander : avez-vous suivi le conflit entre Kendrick et Drake ?
« C'était un peu délicat, il y avait des critiques éhontées des deux côtés. C'était fou, j'ai dû faire une pause et me déconnecter un moment. »
Certains ont reproché à Drake de faire de la « musique shopping ». Vous avez déjà collaboré avec Drake et votre musique est réputée pour être authentique et franchir des étapes importantes en même temps. Que pensez-vous de l’idée selon laquelle être un artiste commercial suggère que votre musique n’est peut-être pas authentique ?
« Rapper, c’est raconter son histoire. Vous avez des rappeurs d'Essex (qui) n'ont peut-être pas la même expérience identique d'un immeuble municipal vivant dans l'ouest de Londres. Mais ils ajoutent du contexte et peuvent se connecter.
« Quand j'écoute un artiste, je l'écoute parce que c'est ce que j'aime et il y a des comparaisons que les gens font qui sont tout simplement folles.des rires)
« Il y a tellement de musique qu'ils pourraient choisir d'écouter des artistes dont ils disaient qu'ils ne sont pas là, mais ils le sont. Donc, quand les gens disent sur la scène britannique, par exemple, que tout le monde au Royaume-Uni ne rappe pas sur des choses réelles, c'est aussi une décision de choix. Si vous n’avez pas l’oreille pour ce que vous aimez, alors restez fidèle à la musique vibe-zy et n’essayez pas de disséquer les choses.
C'est vrai, il y a suffisamment de musique pour trouver ce que tu aimes. Tu as connu beaucoup de hauts et de bas au cours de ces cinq dernières années. Quelle leçon as-tu apprise en faisant cet album ?
« Avec cet album, je montre la fin du début et je profite de l'espace et de l'état d'esprit dans lesquels je me trouve actuellement. Il peut être difficile de se détacher complètement même si les choses se sont améliorées dans ma vie et sont devenues plus positives, mais c'est pourquoi je me concentre davantage sur le fait que le verre est à moitié plein plutôt que vide.
« The Last One » de Headie One sort le 28 juin via Columbia