Donna Jean Godchaux, qui a chanté avec les Grateful Dead tout au long des années 1970, est décédée à l'âge de 78 ans.
La nouvelle a été confirmée dans un communiqué partagé avec Pierre roulante par son représentant Dennis McNally, qui a déclaré qu'elle était décédée dimanche 2 novembre dans un centre de soins palliatifs de Nashville après une « longue lutte contre le cancer ».
« C'était un esprit doux et chaleureusement beau, et tous ceux qui l'ont connue sont unis dans la perte », a ajouté McNally. « La famille demande de l'intimité en cette période de deuil. Selon les mots du parolier de Dead, Robert Hunter, 'Que les quatre vents la ramènent chez elle en toute sécurité.' »
Godchaux a rejoint les Dead en 1971 en même temps que son mari Keith, qui jouait des claviers dans le groupe. Elle a chanté sur une série de disques phares des géants psychédéliques, dont « Europe '72 », « Wake Of The Flood » et « Terrapin Station », ainsi que sur de nombreux enregistrements live bootleg célèbres du groupe.
Avant cela, elle a eu une carrière réussie en tant que chanteuse de session dans les légendaires studios Muscle Shoals en Alabama et ailleurs, chantant des chœurs sur d'énormes succès tels que « Suspicious Minds » et « In The Ghetto » d'Elvis Presley et « When A Man Loves A Woman » de Percy Sledge. Elle a également travaillé avec Cher, Neil Diamond, Duane Allman et Boz Scaggs à la fin des années 60.
En plus de leur travail avec les Grateful Dead, Donna et Keith Godchaux ont sorti l'album « Keith & Donna » en 1975, qui présentait les contributions du leader de Dead, Jerry Garcia.
Ils quittent le groupe en 1979 et forment le Heart Of Gold Band, mais ce projet prend fin avec la mort subite de Keith l'année suivante.
Godchaux a continué à créer de la nouvelle musique, formant le Donna Jean Godchaux Band et Donna Jean And The Tricksters dans les années 80, avant de commencer une carrière solo en 1998 avec un disque éponyme. Son dernier album « Back Around » a été enregistré avec le Donna Jean Godchaux Band aux côtés de Jeff Mattson et est sorti en 2014.
Son décès fait suite au décès du bassiste fondateur de Grateful Dead, Phil Lesh, en octobre dernier, à l'âge de 84 ans. En août, Dead And Company – composé des anciens du groupe Bob Weir et Mickey Hart, aux côtés d'autres – a joué trois soirées à guichets fermés à San Francisco pour marquer le 60e anniversaire des Dead.