Sous les eaux calmes de la Méditerranée, une équipe franco-militaire vient de réaliser une prouesse qui marquera l’histoire de l’archéologie sous-marine. À plus de 2 500 mètres sous la surface, au large de Saint-Tropez, un navire de la Renaissance a été retrouvé dans un état de conservation exceptionnel. Une découverte qui éclaire d’un jour nouveau le commerce méditerranéen du XVIᵉ siècle.
Un navire figé dans les abysses
Baptisée « Camarat 4 », l’épave mesure une trentaine de mètres et a résisté miraculeusement au temps grâce à l’obscurité et au froid des profondeurs. Dans ses cales, les archéologues ont identifié près de 200 cruches en céramique décorées de motifs religieux, mais aussi des barres de fer enveloppées de fibres végétales – preuve de la maîtrise technique de l’époque pour limiter la corrosion.
À côté, reposaient également un canon, de la vaisselle et une grande ancre, autant d’éléments qui en font une capsule temporelle rarissime. Pour les experts, cet ensemble constitue un témoignage précieux sur les routes commerciales et les échanges stratégiques de la Renaissance.
Une prouesse technologique inédite
Pour atteindre une telle profondeur, la Marine nationale et le Drassm (Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines) ont mobilisé des véhicules télécommandés équipés de caméras 4K et de bras robotiques capables de résister à une pression 250 fois supérieure à celle de la surface.
Ces outils ont permis de cartographier l’épave en 3D et d’envisager des prélèvements ciblés, destinés à être étudiés dans des laboratoires spécialisés. Cette technologie rapproche l’exploration des abysses de celle de l’espace : conditions extrêmes, isolement total et nécessité d’une précision millimétrée.
Patrimoine et pollution, un contraste saisissant
Mais au milieu de ce trésor oublié, les chercheurs ont aussi découvert des déchets plastiques, filets de pêche et canettes contemporaines. Une piqûre de rappel brutale : nos océans sont des dépotoirs où se croisent histoire millénaire et pollution moderne.
Comme le souligne l’UNESCO, la préservation du patrimoine maritime passe aussi par une meilleure protection des fonds marins. La découverte de « Camarat 4 » illustre ainsi un double enjeu : conserver notre mémoire collective tout en prenant conscience de l’impact environnemental de nos modes de vie.
Une avancée stratégique pour la France
Au-delà de l’émotion, cette mission renforce la position de la France dans le domaine de l’exploration océanique. Le pays possède déjà un rôle clé dans la gestion des câbles sous-marins, essentiels aux communications mondiales. L’expérience acquise ici pourrait s’appliquer à d’autres secteurs stratégiques, allant de l’énergie offshore à la surveillance maritime.
Un futur plein de promesses
La Méditerranée n’a pas livré tous ses secrets. D’autres épaves, cargaisons ou vestiges dorment encore sous plusieurs kilomètres d’eau. Grâce à l’alliance de la robotique, de l’archéologie et des sciences de la mer, « Camarat 4 » pourrait bien être le premier chapitre d’une longue série de découvertes.