Imaginez l’immensité des océans qui couvrent notre planète. Maintenant, imaginez un réservoir d’eau trois fois plus grand, non pas à la surface, mais profondément enfoui à 700 kilomètres sous nos pieds. Ce n’est pas le scénario d’un roman de science-fiction, mais bien la découverte stupéfiante faite par une équipe de scientifiques, qui bouleverse notre compréhension des origines de l’eau sur Terre.
Révélation d’une hydrosphère cachée sous la Terre
La quête pour comprendre l’origine de l’eau sur Terre a conduit les chercheurs à une découverte monumentale : un océan gigantesque dissimulé dans le manteau terrestre, à plus de 700 kilomètres de profondeur. Cet océan souterrain, contenu dans un minéral bleu appelé ringwoodite, remet en question les théories actuelles sur la provenance de l’eau de notre planète. Sa taille est si vaste qu’il représente trois fois le volume de tous les océans de surface réunis.
Cette découverte propose une nouvelle perspective sur le cycle de l’eau terrestre. Elle suggère que l’eau des océans ne serait pas uniquement le résultat de l’impact de comètes, comme certaines théories le prétendaient, mais qu’elle pourrait en fait provenir des profondeurs mêmes de la Terre, remontant lentement vers la surface au fil des millénaires.
La science derrière cette découverte
Steven Jacobsen, chercheur à l’Université Northwestern en Illinois et auteur principal de l’étude, explique : « C’est une preuve tangible que l’eau de la Terre provient de son intérieur. » Ce réservoir caché pourrait également expliquer pourquoi la taille des océans à la surface est restée stable au cours de millions d’années.
Pour découvrir cet océan souterrain, les chercheurs ont utilisé un réseau de 2000 sismographes répartis à travers les États-Unis. En analysant les ondes sismiques de plus de 500 tremblements de terre, ils ont pu identifier la présence de ce réservoir d’eau. Les ondes ralentissent lorsqu’elles traversent des roches contenant de l’eau, permettant aux scientifiques de déduire l’existence de cette immense réserve d’eau cachée.
Repenser le cycle de l’eau sur Terre
La présence d’eau dans le manteau terrestre, sous forme de minuscules gouttelettes entre les grains de roche, pourrait complètement transformer notre compréhension du cycle de l’eau. Jacobsen souligne l’importance de ce réservoir : sans lui, toute l’eau serait à la surface, et seules les montagnes émergeraient au-dessus du niveau des océans.
Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles recherches. Les scientifiques souhaitent désormais collecter davantage de données sismiques à l’échelle mondiale pour vérifier si ce phénomène de réservoir souterrain est répandu. Ces nouvelles connaissances pourraient révolutionner notre compréhension des processus fondamentaux de la planète et du rôle que joue l’eau dans l’évolution géologique de la Terre.
Cette découverte fascinante nous rappelle à quel point notre planète cache encore de nombreux mystères, et que l’eau, si vitale à la vie, pourrait avoir des origines bien plus profondes que ce que nous pensions jusque-là.