Je confesse volontiers qu’à chaque retour de voyage, mon chat Simba m’accueille comme si je n’étais parti que quelques minutes, et non plusieurs jours. Cette petite anecdote illustre parfaitement le mystère de la mémoire féline. Avec environ 300 millions de neurones (contre 160 millions chez le chien), le chat semble armé pour se souvenir — mais comment fonctionne son esprit vraiment ?
Les chats ont-ils une mémoire ?
Les félins disposent d’une étonnante mémoire à court terme, essentielle pour retenir où se trouvent leur gamelle ou leur cachette favorite. Une étude publiée en 2019 dans le Journal of Feline Behaviour montre que cette capacité peut atteindre seize heures, un atout majeur pour éviter les dangers du quotidien. Côté mémoire à long terme, l’organisation International Cat Care rapporte que les chats gardent en tête certains événements marquants, comme un déménagement ou une visite chez le vétérinaire, pendant plusieurs années — parfois jusqu’à trois ans. Toutefois, à l’instar des humains, leur mémoire peut fléchir à partir de douze ans, avec une légère baisse de leurs performances cognitives.
Les chats se souviennent-ils de leurs propriétaires ?
Oui, et c’est souvent leur survie qui dicte cet attachement : nourriture, confort, sécurité… Autant de raisons de chérir leur humain de cœur. Mon amie Léa a pu en faire l’expérience : rentrée après un an d’absence, son chat Jazz l’a immédiatement reconnue, se frottant contre elle et réclamant des caresses comme au premier jour. Le sens de l’odorat joue un rôle clé dans ce lien : en déposant leurs phéromones, les chats balisent leur territoire et se rappellent les êtres qu’ils apprécient. Grâce à cette boussole interne, ils retrouvent le chemin du foyer et ne vous oublient pas, même après une longue séparation.
La prochaine fois que vous craindrez d’être remplacé par une nouvelle plante verte, souvenez-vous : entre une mémoire bien ancrée et un flair hors pair, votre compagnon à quatre pattes garde précieusement votre souvenir. Et si le cœur lui en dit, laissez traîner un vêtement à votre parfum pour ranimer ce souvenir rassurant.