Voyager en avion peut déjà être un véritable parcours du combattant quand il s’agit de récupérer ses bagages ou d’éviter le mal de crâne en cabine pressurisée. Mais lorsqu’on se retrouve coincé entre deux passagers dont la corpulence déborde de part et d’autre de l’accoudoir, le confort frôle le zéro. C’est ce qui est arrivé à Sydney Watson, membre du parti conservateur australien, lors d’un vol d’American Airlines.
Une épreuve d’étroitures
Sur un trajet de trois heures, Sydney s’est retrouvée coincée au rang central, serrée entre deux personnes aux gabarits imposants. « Mon corps entier est touché sans mon consentement », a-t-elle raconté sur Twitter, photos à l’appui, où l’on la voit littéralement engoncée dans son siège. Incapable de poser un seul coude sur les accoudoirs, elle a exprimé son inconfort avec force, évoquant même « de la sueur sur [elle] » quand la température a grimpé. Ce témoignage a résonné auprès de nombreux voyageurs, parfois confrontés aux mêmes désagréments.
Réaction de la compagnie : excuses et bon d’achat
American Airlines a d’abord répondu en rappelant que « nos passagers sont de toutes morphologies » et en rejetant la réclamation formelle de Sydney. Pourtant, quelques jours plus tard, la compagnie a revu sa position : elle lui a envoyé un e-mail d’excuses accompagné d’un bon de 150 $ à valoir sur un prochain voyage. « Nous comprenons votre déception et regrettons que la situation n’ait pas été résolue à votre satisfaction », a indiqué la compagnie, soulignant ses efforts pour améliorer l’attribution des sièges.
Un geste au-delà de l’indemnisation
Plutôt que d’utiliser ce geste commercial pour elle-même, Sydney a choisi de reverser ce montant à une personne désireuse d’« adhérer à un programme sportif ». Un choix qui souligne l’importance de la solidarité et de l’empathie en voyage : derrière chaque siège se cache une histoire et des besoins parfois très différents.
Vers un meilleur confort à bord
L’Association Internationale du Transport Aérien (IATA) encourage les compagnies à offrir des options de sièges plus larges, voire des formules flexibles pour les vols long-courriers, afin de garantir le bien-être de chacun. En attendant, les voyageurs peuvent anticiper en réservant des sièges aux sorties de secours ou en optant pour un surclassement lorsque c’est possible.
