Clive Davis, l'un des producteurs de disques les plus influents de l'histoire de la musique pop, est décédé à l'âge de 94 ans.
La nouvelle a été confirmée par sa représentante de longue date, Aliza Rabinoff, qui a déclaré que Davis était décédé paisiblement à son domicile de Manhattan plus tôt dans la journée (22 juin), entouré de sa famille et de ses proches.
Davis avait récemment été hospitalisé à New York à la suite d'un problème des voies respiratoires supérieures et avait obtenu son congé le 4 juin.
« Pour le monde entier, notre père était une légende musicale emblématique dont la vision, les instincts et la recherche incessante de l'excellence ont façonné la bande originale d'innombrables vies », a déclaré sa famille dans un communiqué.
« Il a découvert, encadré et défendu les plus grands artistes de l’histoire de la musique moderne, laissant une marque indélébile sur la culture qui perdurera pendant des générations. »
Au cours d'une carrière de plus de six décennies, Davis a contribué à façonner la carrière d'artistes tels que Whitney Houston, Bruce Springsteen, Janis Joplin, Billy Joel, Aretha Franklin, Santana, Alicia Keys, Patti Smith et bien d'autres.
Né à Brooklyn le 4 avril 1932, Davis a grandi dans le quartier de Crown Heights. Après avoir perdu ses deux parents à l'adolescence, il a étudié à l'Université de New York et à la Harvard Law School grâce à des bourses, avant de se lancer dans le secteur de la musique en tant qu'avocat.
Il rejoint Columbia Records en 1960 et gravit rapidement les échelons de l'entreprise, devenant président en 1967. Inspiré par sa participation au légendaire Monterey Pop Festival la même année, il mène Columbia plus loin dans l'ère du rock, en signant Janis Joplin avec Big Brother And The Holding Company et en travaillant plus tard avec des groupes tels que Santana, Springsteen, Joel, Aerosmith et Pink Floyd.
Davis a quitté Columbia en 1973 après avoir été accusé d'avoir abusé des fonds de l'entreprise, allégations qu'il a niées. Il a ensuite plaidé coupable d'un chef d'accusation d'évasion fiscale, tandis que les autres accusations ont été abandonnées.
Il revient l'année suivante en fondant Arista Records, où il signe et développe des artistes dont Barry Manilow, Patti Smith, les Grateful Dead, Aretha Franklin et, plus célèbre, Whitney Houston, qu'il signe en 1983 alors qu'elle avait 19 ans.
Le premier album éponyme de Houston est arrivé en 1985 et a contribué à faire d'elle l'une des plus grandes pop stars de tous les temps. Davis a également joué un rôle clé dans le succès de fin de carrière de l'album « Supernatural » de Santana en 1999, avant de lancer J Records en 2000 et d'aider à briser Alicia Keys avec « Songs In A Minor ».
Patti Smith fait partie de celles qui ont rendu hommage à Davis en écrivant : « Je remercie Clive Davis d’avoir transformé la musique et, sur une note très personnelle, d’avoir cru en moi, d’avoir guidé mes efforts et un demi-siècle de votre amour et de votre soutien. »
Davis a remporté cinq Grammy Awards et a été intronisé au Rock And Roll Hall Of Fame en tant que non-interprète en 2000. Il était également connu pour son gala annuel pré-Grammy, qui est devenu l'un des événements les plus médiatisés de l'industrie musicale.
Il laisse dans le deuil ses quatre enfants, Fred, Doug, Mitchell et Lauren, huit petits-enfants, deux arrière-petits-enfants, sa cousine Jo Schuman et son partenaire Greg Schriefer.