L'icône du flou à qui Alex James a parlé ZikNation à propos de projets ambitieux pour sa tournée « Britpop Classical » de 2026, qui le verra reprendre Pulp et ses anciens rivaux Oasis avec un orchestre complet.
Le bassiste et maestro du fromage et du vin a annoncé ce mois-ci de grands projets pour emmener sa célébration orchestrale des années 90 sur la route pour la première fois en 2026, après avoir présenté le spectacle lors de son événement Big Feastival cet été.
James donnera vie aux plus grands succès de l'ère Britpop avec un orchestre complet, un groupe de rock et un chœur, ainsi que des invités spéciaux, notamment Phil Daniels (de la renommée « Parklife »), Saffron de Republica et Gary Stringer de Reef – ainsi que d'autres « grosses surprises ».
Expliquant comment il a eu cette idée presque par accident après qu'une tête d'affiche se soit retirée de son Big Feastival et que « Ministry Of Sound Classical » soit intervenu en tête d'affiche, James a déclaré que les spectacles étaient en fait assez fortuits à un moment où il y a une telle soif de Britpop au milieu de sa résurgence axée sur Blur, Pulp et Oasis.
« Est-ce que quelque chose représente 90 minutes de hits ? Même pas ABBA Voyagemais j'ai regardé « Ministry Of Sound Classical » et ça a explosé le toit », a déclaré James. ZikNation. « C'était 90 minutes de hits et je n'arrivais pas à y croire. J'ai pris contact et j'ai dit : 'Nous pourrions absolument écraser ça avec une version Britpop'. »
Il a poursuivi : « La Britpop, c'est comme le vin », a ri James. « Tout le monde dit : 'Ah oui, le '95 !' Nous avons fait notre travail pour réduire le score après quatre heures et demie de hits.
Découvrez notre interview complète avec James ci-dessous, où il nous a parlé de la constitution de la setlist, de ce que « Britpop » signifie pour lui, de devoir apprendre les reprises d'Oasis après avoir été rivaux et de ses espoirs pour l'avenir de Blur.
ZikNation: Bonjour Alex James. Comment s'est passée votre entrée dans le monde classique après des années passées dans le rock'n'roll ?
Alex James : « Pour la plupart des groupes, rien n'est jamais écrit dans la musique. Je peux à peu près lire la musique, mais cela prend du temps ! J'ai dû tout apprendre. Vous avez droit à une répétition avec l'orchestre simplement à cause du coût de la production et du studio énormes. Il y avait des cloches tubulaires, des harpes, oh mon Dieu – j'étais complètement en train de le faire. Je pense que nous étions à peu près à mi-chemin de « Creep » (de Radiohead), qui est vraiment magnifiquement orchestré, et j'ai remarqué que je pleurais. C'est à ce moment-là Je me suis dit : « OK, ça pourrait marcher ».
Radiohead est un choix intéressant. Comment définissez-vous la Britpop et comment cela a-t-il influencé la setlist ?
« Putain, c'est tout ce que je dis ! Les Wannadies sont là et ils viennent de Suède. J'ai passé une super soirée avec Pär (Wiksten, leader) lors de la dernière tournée Blur. Il n'y a pas grand-chose là-dedans qui soit litigieux. Le spectacle est divisé en suites. Il s'ouvre avec juste le groupe qui réveille tout le monde avec tout le patrimoine d'où viennent toutes les influences : les auteurs-compositeurs classiques des années 60, un peu de Kinks, un peu de Who, un peu Beatles, un peu de Bowie, un peu de T-Rex, c'est fini en trois minutes. BLAM-BLAM-BLAM.
« Puis les lumières s'allument pour l'orchestre et il y a ce véritable crescendo qui se construit dans *BAM* « Riverboat Song » d'Ocean Color Scene et c'est fini. Il y a un très bon mash-up de « Song 2 » de Blur et « Smells Like Teen Spirit » de Nirvana, qui est tout simplement fou avec un orchestre. Il y en a un autre avec Elastica et EMF qui fonctionne très bien.
« Il y a une suite pleine d'énergie et une suite Manchester, une suite de bien-être, puis l'orchestre a la chance de briller avec 'Creep' et (The Verve) 'Bittersweet Symphony'. Au moment où vous arrivez à la suite à chanter vers la finale, vous pouviez entendre 60 pour cent de public et 40 pour cent de groupe. «
Quelles chansons fonctionnent le mieux avec les cordes ?
« Il y a quelques gros bangers de Pulp qui s'entendent bien avec un orchestre, et Oasis. Le truc d'Oasis m'a pris du temps à comprendre. Le groove de 'Wonderwall' est un putain de génie. C'était une chose merveilleuse de consacrer un peu d'étude patiente à ce corpus de travail. «
Avez-vous beaucoup écouté Oasis à l'époque, avec la Battle Of Britpop et tout le reste ?
« Oui, je suis allé souvent les voir. Il y a eu une tournée où nos chemins se sont croisés. Cela arrive souvent. La première fois que nous avons fait une tournée en Amérique, c'était The Sugarcubes dont nous avons croisé les chemins. Damon (Albarn, leader) est toujours très proche d'Einar (Örn, chanteur). Nous étions toujours les derniers à rester dans le dernier bar ouvert où nous allions, et il y a eu une tournée en Amérique où nous avons croisé Oasis. Je me souviens de les avoir vus à San Francisco.
« C'est magnifique ce qu'ils ont fait avec cette tournée de retrouvailles. Cela a été bouleversant et a apporté tellement de joie à tant de personnes à travers le monde. »
L'année dernière, tu as dit que tu n'irais à aucun concert d'Oasis. Avez-vous tenu votre promesse ?
« Je n'y suis pas allé, non, mais je me suis tenu au courant. J'ai croisé Andy Bell (basse) il y a quelques semaines et je m'extasyais à propos de 'Wonderwall' : 'Jésus, ça m'a pris du temps pour craquer celui-là'. Il m'a dit : 'Mec, il fallait que je récupère les tiges'. C'est génial. »
Vous a-t-il donné des cours particuliers ?
« Non, mais c'est comme faire un puzzle. C'est vraiment satisfaisant de passer du temps avec toutes ces chansons. La basse a tendance à être ce qui les relie tous ensemble. J'écoutais les charts vendredi pour emmener ma fille quelque part. Je n'avais pas écouté les charts depuis des lustres. C'est comme la rue principale, c'est juste dominé par des marques toujours plus grandes. Vous regardez les années 90 et c'était de petits groupes indépendants. Nous faisons « Ready To Go ». de Republica et Saffron (chanteur et invité de la tournée 'Britpop Classical') brise toujours la merde de celui-là. C'était le hit le plus lent de tous les temps, mais il n'a jamais disparu.
« Beaucoup de ces chansons signifient plus pour les gens aujourd'hui qu'au moment de leur première poussée. Évidemment, il y a un fort élément de nostalgie, mais il y a plus que cela. Mon enfant faisait une fête à la mi-année, j'ai passé la tête pour m'assurer que personne n'était mort et ils écoutaient tous « Bittersweet Symphony ». Ce qui m'a surpris lors de la dernière tournée Blur, c'est le nombre de copains de mes enfants qui ont acheté des billets et sont venus aux concerts. «
La dernière tournée Blur et les retrouvailles d'Oasis ont attiré de nouvelles générations de public – est-ce parce qu'ils n'ont pas de Damon ou de Liam ?
« C'est vrai, c'est vrai – mais il n'y avait pas que Damon, Liam et Noel. Nous avions Jarvis (Cocker, Pulp) et Gaz (Coombes, Supergrass) et une foule d'autres. Cela semblait être une richesse infinie dans différents styles et genres. Il y a quelque chose de merveilleux dans les groupes. Cela convient probablement à l'industrie d'avoir moins de groupes.
« C'est revenu à un modèle pré-rock'n'roll avant les Beatles, quand il s'agissait de grands studios hollywoodiens avec de grandes stars bankables comme Doris Day et Julie Andrews. Un grand studio est plus grand que jamais, mais il n'y en a tout simplement pas de moyen ou de petit. Tout ce truc Britpop a commencé vraiment, très petit. «
Et pourtant, nous y sommes : avec des groupes indépendants autrefois minuscules, désormais ancrés dans l'histoire.
« Beaucoup de ces groupes se sont séparés ou se détestent – certains d'entre eux ne sont plus parmi nous. J'aborde les choses sous l'angle de ce qui va vraiment faire vibrer une salle. Le groupe est vraiment bob-on, l'orchestre lui donne une toute nouvelle dimension et les chanteurs le traitent comme un refrain. Il n'y a pas d'imitateur de Noel ou de Damon. Il y en a assez là pour le rendre authentique et pour que cela ressemble à un groupe de reprises. Ces chansons sont toutes devenues des petits mondes à part. C'est juste fonctionne. »
Le fait que vous reprenez « Wonderwall » signifie-t-il que vous devez envoyer un chèque de redevances à Noel ?
« Oh ouais. Nous le faisons. »
Avez-vous eu des retours des artistes que vous coverz ?
« Eh bien, Travis était à l'affiche du Feastival et je leur ai demandé de chanter sur « The Universal » de Blur. Ils ont vraiment adoré. Nous n'avons fait qu'un seul concert, mais cela n'a pas été difficile d'impliquer les artistes originaux. Je ne veux pas gâcher de surprises, mais ne vous attendez pas à Damon ou Liam ! »
Est-ce que jouer les numéros de Blur vous a donné envie de réunir à nouveau le groupe ?
« Savez-vous quoi ? Cette dernière tournée était la première fois où il n'y avait aucun inconvénient. Avec les échauffements et la lecture du nouvel album à Hammersmith, il y a eu moins de 20 concerts. Même lorsque nous nous sommes séparés, cela n'a duré que huit ans. Cela m'a rappelé à quel point j'aime être en tournée. Cela m'a rappelé que jouer de la basse est la seule chose que j'ai jamais fait avec compétence dans toute ma vie. Avec tout le reste, je m'en veux.
« Nous avons eu de la chance. Nous avons eu 15 ans pour apprendre un métier. Le flou n'arriverait pas parce que Damon n'a pas besoin d'un bassiste ou d'un guitariste, encore moins d'un batteur. Vous pouvez faire tout cela sur votre téléphone. 'ChatGPT, écris et joue-moi une ligne de basse'. Il y a quelque chose de magique dans le fait qu'une bande d'enfants laïques et arrosés fassent du vacarme dans un groupe. 'Britpop Classical' essaie de capturer cet esprit. «
Nous avons parlé au guitariste Graham Coxon l'année dernière et il a dit que vous feriez mieux de vous réunir à nouveau le plus tôt possible, car vous « frappez tous » un peu depuis des années…
« Avez-vous vu le nouveau film (Spinal) Tap ? Ils avancent. J'ai besoin d'avoir un de ces cheeseboards sur ma basse. Tant que nous aimons le faire et que nous ne le faisons pas trop cuire, alors il n'y a aucune raison de ne pas continuer à le faire. Ce serait une belle chose de penser que nous pourrions continuer à le faire jusqu'à ce qu'au moins l'un de nous soit mort. C'est une telle tragédie que tant de groupes se séparent et finissent par s'éloigner de leurs plus gros disques et ne veulent plus faire le hits. Je suis là pour résoudre tous ces problèmes. Hits : nous les avons.
Les deux derniers albums de Blur – « The Magic Whip » et « The Ballad Of Darren » – mais semblaient assez vitaux…
« Oh, je le disais en entrant en studio le premier jour, parce que je ne pouvais littéralement pas penser à un seul groupe qui ne se détestait pas au moment où ils arrivaient à leur neuvième album. Je ne pouvais pas non plus penser à un neuvième album décent ! «
« J'ai vu un très joli clip de Johnny Marr parlant de Bernard Edwards et Nile Rodgers, disant que lorsqu'il les écoutait jouer, cela ressemblait à des amis. Pour moi, 'The Ballad Of Darren' était vraiment détendu, composé et accompli. »
Pensez-vous qu'il y a un autre album Blur à faire ?
« On s'est toujours dit : « Oh mon Dieu, que va-t-il se passer ? depuis notre première répétition. Nous avons écrit « She's So High » lors de notre première répétition, et nous le jouions encore 35 ans plus tard. Il y a toujours eu cette alchimie et cela semble toujours fonctionner. Le plus difficile est de nous réunir tous dans une pièce, mais quand nous sommes dans une pièce ensemble, wow.
Avez-vous le temps, l'envie et l'envie de former d'autres projets musicaux en dehors de « Britpop Classical » et Blur ?
« C'est tout simplement arrivé, et c'est ainsi que les meilleures choses se produisent toujours. Vous réalisez que vous ne pouvez pas ne pas le faire. Il y a de nouvelles générations qui veulent voir ce genre de choses. Aller à des concerts est devenu la nouvelle « grande tournée ». Ils ne veulent pas aller à Rome et à Versailles, ils veulent aller à Glastonbury et Roskilde. «
« Britpop Classical » pourrait-il devenir quelque chose que vous tournez chaque année ?
« C'est comme avec Blur : s'il y a une demande et que c'est amusant, alors pourquoi pas ?
En plus d'être annoncé pour Latitude 2026, la liste complète des dates de la tournée « Britpop Classical » se trouve ci-dessous. Les billets sont en vente maintenant et disponibles ici.
Les dates de la tournée britannique « Britpop Classical » 2026 d'Alex James sont :
MARS
11 – Royal Albert Hall, Londres
12 – Salle Symphonique, Birmingham
14 – O2 Apollo, Manchester
15 – Brighton Centre, Brighton
17 – Salle de concert royale, Nottingham
18 – Hôtel de ville d’O2, Newcastle
19 – Salle de concert royale, Glasgow
21 – Hôtel de ville de Sheffield, Sheffield
JUIN
13 – Place Guildhall, Southampton
18 – Château de Lincoln, Lincoln
28 – Pavillon Llangollen, Llangollen
JUILLET
17 – Théâtre en plein air de Scarborough, Scarborough
19 – La salle des pièces, Halifax
24 – Pays des rêves, Margate
26 – Fête des latitudes